Розділ 4

Еллі лежала у своєму ліжку, м'яке світло місяця створювало спокійну атмосферу в її кімнаті. Ритмічні звуки ночі були колисковою, що відводить її в царство мрій. Як тільки сон почав долати її, по тихому будинку рознісся слабкий скрип, за яким пішов віддалений сміх, що проник у її сни.

Її очі розкрилися, і Еллі зітхнула, дізнавшись знайомі звуки, які переслідували її минулими ночами. Двері, які були щільно зачинені, ніби скрипнули самі собою. Холодок пробіг її спиною, коли вона напружилася, щоб почути сміх, який тепер луною розносився коридорами.

У напівтемряві кімнати увагу Еллі привернула музична скринька на комоді. Заграла захоплююча мелодія, та сама, від якої напередодні ввечері в неї по спині пробігла тремтіння. М'які, моторошні ноти, здавалося, струменіли повітрям, створюючи потойбічну атмосферу.

Вона мимоволі здригнулася, занепокоєння оселилося в глибині живота. Музична постановка здавалася прелюдією до загадкових подій, які розгорнулися в минулому, і Еллі не могла позбавитися відчуття, що відбувається щось за її розумінням.

Сміх за дверима продовжувався, його неземний відтінок танцював на межі реальності. Еллі вагалася, розмірковуючи, чи варто досліджувати ці звуки або відмахнутися від них, як від плоду неспокійного розуму.

Глибоко зітхнувши, вона зібрала всю свою сміливість і повільно відчинила двері спальні. Перед нею тягнувся коридор, його тіні, здавалося, пульсували власною енергією. Сміх продовжувався, ведучи її до джерела таємничих звуків.

Коли Еллі наважилася увійти в тихі коридори свого будинку, ніч, здавалося, затамувала подих, ніби самі стіни були налаштовані на загадку, що розгортається всередині. Музична скринька продовжувала звучати захоплююча мелодія, кожна нота відображала таємниці, що витали в повітрі.

Зовні була тиха ніч, світ спав під завісою темряви. Еллі знала, що на неї чекає ранок разом з вимогами дня. Однак у тихий годинник перед світанком вона виявила, що мандрує незвіданою територією між царством сну і неспання, де відлуння сміху і нав'язлива мелодія перепліталися в ніжному танці, змушуючи її сумніватися в реальності ночі, що оточувала її.

Коридор був тьмяно освітлений, залитий сріблястим місячним світлом, коли Еллі обережно вийшла зі спальні. Сміх, водночас знайомий і тривожний, розносився луною по нічній тиші. Коли вона наблизилася до джерела, голос її батька став яснішим, змішаючись зі сміхом невидимого супутника.

Зазирнувши в затінений коридор, Еллі побачила свого батька Джона, який стоїть у дверях вітальні. У його сміху пролунала нотка таємниці, а жвава розмова передбачала зв'язок із невидимою присутністю. Холод пробіг по спині Еллі, поки вона вагалася у дверях, її погляд був спрямований на сцену перед нею.

— Тату, з ким ти розмовляєш? — Запитала Еллі, в її голосі чулася суміш цікавості і занепокоєння.

Джон, зненацька захоплений, різко повернувся до Еллі. Сміх припинився, змінивши незручну тишу. Його очі видали мить вагання, перш ніж він вимучено посміхнувся.

— О, просто зі старим знайомим. Нема про що турбуватися.

Еллі спохмурніла брови, в її очах читався скептицизм.

— Зараз середина ночі. Хто приходить так пізно?

Джон, намагаючись відмахнутися від питання, зневажливо махнув рукою.

— Не хвилюйся про це, Еллі. Це просто хтось проходив повз. А тепер тобі час іти спати.

Коли вона зачинила двері спальні, коридор зовні знову поринув у тишу. Ніч продовжувала зберігати свої таємниці, і, лежачи у своєму ліжку, Еллі не могла позбутися відчуття, що у сміху та шепоті було щось більше, ніж здавалося на перший погляд.