Розділ 3

Перші промені ранкового світла проникли у вікно вітальні, ніжно пробуджуючи її від мирного сну. Повільно розплющивши очі, вона відчула тиху мелодію, що долинала по кімнаті. Її погляд упав на маленьку музичну скриньку на комоді, її кришка була трохи відкрита, і примарна мелодія продовжувала грати.

Еллі розгублено насупила брови, коли вона сіла, мелодія набула моторошного відтінку в тиші раннього ранку. Вона не могла згадати, як заводила музичну скриньку перед сном. Тремтіння пробігло по її спині, коли вона зрозуміла, що в кімнаті більше нікого немає, а вікно, яке вона чітко пам'ятала, зачинялося минулої ночі, тепер було відчинене.

Нерішуче Еллі звісила ноги з ліжка та встала. Захоплююча мелодія тривала, кожна нота лунала по кімнаті примарним пошепком. Вона обережно підійшла до музичної скриньки, відчуваючи, як у повітрі витає легке почуття занепокоєння.

Фіранка на вікні танцювала на ранковому вітрі, відкидаючи по кімнаті подовжені тіні. Еллі простягла тремтячу руку, щоб закрити музичну скриньку, але як тільки її пальці торкнулися кришки, мелодія різко обірвалася. Раптова тиша залишила луну в кімнаті, і Еллі не могла позбутися відчуття, що щось не так.

Коли вона стояла сама в тьмяному ранковому світлі, її охопило почуття жахливості. Глибоко зітхнувши, Еллі зачинила вікно, проганяючи ранковий холод, і оглянула кімнату, ніби чекаючи на відповідь на тривожну таємницю.

Тихий гомін голосів досягнув вух Еллі, коли вона піднімалася сходами. Холодок пробіг її спиною, коли вона дізналася про ці звуки, схожі на ніжний ритм Саманти, її покійної матері. Її охопило почуття зневіри, і на мить Еллі задумалася, чи не підштовхнула тяжкість горя її та її батька до спільного божевілля.

Вона тихо підійшла до спальні батька, голоси ставали все виразнішими. Повернувши за ріг, вона побачила Джона, що сидить на дивані, його очі були спрямовані на фотографію Саманти в рамці. Його губи ворушилися, наче розмовляли з невидимою істотою. У кімнаті, здавалося, панувала примарна знайома луна, від якої Еллі мимоволі здригнулася.

— Привіт, тату, — покликала Еллі, її голос був пронизаний сумішшю замішання та занепокоєння.

Джон підняв очі, зображуючи невинність, наче був спійманий на місці злочину.

— О, привіт, Еллі. Я просто... просто думав про твою маму.

Еллі підняла брову, її погляд кидався між батьком і порожнім повітрям, яке, здавалося, містило неземну присутність.

— Думаєш про маму? Було таке відчуття, що ти з кимось розмовляв.

В очах Джона спалахнула мить вагання, перш ніж він усміхнувся.

— Ну, я сумую за нею, Еллі. Іноді розмовляю. Знаєш, це допомагає.

Еллі зітхнула, вага скептицизму оселилася в неї в грудях.

— Тату, ти не можеш продовжувати це робити. Це шкідливо для здоров'я.

Вираз обличчя Джона пом'якшав, коли він потягнувся за пультом на кавовому столику.

— Я знаю, Еллі. Я просто... Я знайшов запис, який ми зробили перед її смертю. Думаю, це може повернути добрі спогади.

Він натиснув кнопку, і кімната наповнилася голосом Саманти — теплотою, сміхом і любов'ю, змальованими в записі того часу, коли життя здавалося ціліснішим. Серце Еллі здригнулося, коли знайомий звук наринув на неї, але в її очах затримався сумнів.

— Тату, я розумію, що ти сумуєш за нею, але ми не можемо продовжувати жити минулим, — сказала вона. Еллі м'яко наполягала.

Джон кивнув, у його очах відобразився глибокий смуток.

— Я знаю, Еллі. Це просто складно, розумієш?

Еллі видавила легку усмішку, хоча невпевненість все ще затьмарювала її риси.

— Так, я знаю, тату. Давай просто... давай зосередимося на справжньому, гаразд?