Розділ 2

Еллі прокинулася і зустріла новий день, але тягар кошмарів залишився, відкидаючи на неї похмуру тінь. Залишки тривожних снів про смерть матері чіплялися за її думки, залишаючи відчуття розбитості та втоми. Незважаючи на вихідний, передбачуваний перепочинок від турбот повсякденного життя, Еллі не знаходила втіхи в тиші свого оточення.

Сонячне світло, що струмувало через вікно, не зігрівало, і коли Еллі піднялася з ліжка, тяжкість горя супроводжувала кожен її крок. Поки її батько був на роботі, тиша будинку, здавалося, посилювала відлуння нічних снів.

Коли вона готувалася зустріти цей день, телефон Еллі завібрував від дзвінка. Поглянувши на екран, вона побачила, що то був її дядько Ітан. Відповідаючи на дзвінок, вона привітала його приглушеним тоном:

— Привіт, дядько Ітан.

— Еллі, як ти тримаєшся? — У слухавці пролунав стурбований голос Ітана.

Еллі зітхнула, її голос відбивав тяжкість її емоцій.

— Це був важкий ранок. Кошмари і таке інше. А ти?

Співчуття Ітана знайшло відгук у його відповіді.

— Я можу тільки уявити. Слухай, я дзвонив, щоб перевірити тебе та твого батька. Все в порядку?

На лобі Еллі з'явилася зморшка, коли їй на думку спала думка.

— Ти дзвонив татові вчора ввечері? Йому надійшов дивний дзвінок, але він сказав, що це просто робітничі справи.

На іншому кінці лінії виникла пауза, перш ніж Ітан відповів:

— Ні, Еллі, я йому не дзвонив. Це був не я. Ти впевнена, що з ним усе гаразд?

Занепокоєння Еллі посилилося, коли вона розмірковувала про загадковий нічний дзвінок, який отримав її батько.

— Я не знаю, дядьку. Він відсторонився, і я хвилююсь.

Голос Ітана набув розумного тону.

— Якщо щось трапиться, Еллі, не соромся зателефонувати мені. Обіцяєш?

Еллі кивнула, хоч Ітан її не бачив.

— Я обіцяю, дядьку Ітане.

Коли розмова закінчилася, Еллі залишилася одна в тихому будинку, борючись із невирішеними питаннями та почуттям занепокоєння, що витало в повітрі.

***

Годинник пробив годину ночі, і вхідні двері рипнули, сповіщаючи про повернення Джона. М'яке світло місяця проникало крізь вікна, заливаючи тьмяним світлом тиху вітальню. Еллі лежала згорнувшись калачиком на дивані, її дихання було рівним, поки вона спала, не звертаючи уваги на пізнє прибуття батька.

Джон увійшов до будинку зі втомою, яка обліпила його, як важкий плащ. Відлуння денної роботи та тяжкість горя, здавалося, тягли його вниз. Його кроки були повільними та методичними, його думки були зайняті тягарем, який він ніс.

Двері в спальню Джона відчинилися і зачинилися з тихим клацанням, звук губився в нічній тиші. Він пройшов повз сплячу дочку, не глянувши, його рухи були механічними, наче на автопілоті. Події дня, невирішені питання та тяжкість смутку, здавалося, ізолювали його у власному світі.

Еллі злегка поворухнулася на дивані, і її сни на короткий час перервалися, коли повз її батько. У кімнаті, як і раніше, панувала тиша, єдиними звуками були тихий гул холодильника і віддалене цокання годинника. Джон, не сказавши жодного слова, зник у своїй спальні, двері за ним зачинилися.