Розділ 6

Артем: 

Суботній вечір зустрів нас яскравими вогнями центральної ковзанки, гучною новорічною музикою та легким морозцем, який приємно щипав за щоки. Навколо панувала справжня різдвяна суєта: сотні людей кружляли по колу, тримаючи в руках стаканчики з гарячим чаєм, а над лідом підіймалася легка пара від дихання.

Я затягував шнурки на ковзанах Полінки, а сам раз у раз кидав погляди на Юлю, яка сиділа поруч на дерев'яній лавці. Сьогодні вона була в кумедній білій шапці з великим помпоном і теплій куртці, яка робила її схожою на затишне сніжне диво. Щоразу, коли наші погляди зустрічалися, у мене всередині щось приємно стискалося.

— Ну що, команда, всі готові підкорювати лід? — запитав я, підводячись і перевіряючи, чи міцно тримається на ногах Денис. Син уже щосили рвався в бій, переступаючи лезами по гумовому покриттю.

— Готові! — голосніше за всіх крикнула Поля, міцно вчепившись у мою куртку.

Коли мы нарешті ступили на лід, усе відбулося точно за планом моєї маленької донечки. Вона впевнено заявила, що ми маємо їхати «великим потягом». Денис, як найдосвідченіший (він уже стояв на ковзанах минулого року), поїхав трохи попереду, показуючи клас. А от ми з Юлею опинилися по обидва боки від Полінки.

— Юле, тримайтеся, якщо що — я підстрахую обох, — посміхнувся я, беручи Полю за праву руку, тоді як вона своєю лівою маленькою долонькою міцно вхопилася за Юлю.

— Я намагаюся просто не дивитися вниз, Артеме, — тихо засміялася Юля, і її пальці помітно тремтіли на руці доньки. Вона рухалася дуже обережно, але в її очах було стільки дитячого задору та радості, що я просто не міг відвести очей.

Ми зробили перше коло. Полінка сміялася на всю ковзанку, намагаючись ковзати якнайшвидше і постійно підганяючи нас: «Швидше, тату! Юлечко Миколаївно, не відставайте!». Я дивився на Юлю, на її розкішне волосся, що вибилося з-під шапки, на її порозовілі від морозу щоки, і раптом спіймав себе на думці, що це найкращий вечір за останні кілька років. Ми виглядали як... справжня сім'я. Без жодного прикидання.

Але на другому колі Денис вирішив продемонструвати нам якийсь супер-фінт, різко загальмувавши перед нами й піднявши цілу хмару крижаної крихти. Поля від несподіванки зойкнула, її маленькі ніжки роз’їхалися в різні боки, і вона, втративши рівновагу, полетіла прямо на лід.

— Ой! — тільки й встигла вигукнути мала, плюхнувшись на пухнастий сніг біля бортика.

Реакція у нас із Юлею була блискавичною. Ми обидва, навіть не задумуючись про власну рівновагу, одночасно кинулися до Полі і синхронно опустилися перед нею на коліна прямо на холодний лід.

— Полю! Сонечко, ти як? Нічого не болить? — в один голос, перебиваючи одне одного, заговорили ми.

Я підхопив доньку під пахви, а Юля в ту ж секунду почала обережно обтрушувати її рожеві штанці та рукавички від снігу, заглядаючи їй в обличчя з такою тривогою, наче Поля була її власною дитиною. Наші руки знову перетнулися — Юля тримала малу за плече, а моя долоня лягла поверх її руки. На мить ми завмерли, дивлячись один одному в очі на відстані кількох сантиметрів. Мабуть, у цей момент лід під нами мав просто розтанути від того тепла, що спалахнуло між нами.

Полінка подивилася на нас обох, потім на наші з’єднані руки, і замість того, щоб заплакати, раптом хитро примружилася і голосно захихотіла.

— Я не забилася! Одяг м'який! — весело оголосила вона, плескаючи рукавичками. — Зате дивіться, як круто вийшло! Ви двоє мене врятували! Я ж казала, що ви найкращі рятувальники.

Денис під'їхав ближче, трохи винувато чухаючи потилицю:

— Полю, вибач, я не хотів тебе збити.

— Нічого, Дениско! — великодушно зглянулася сестра, піднімаючись із нашою спільною допомогою. — Але тепер тато і Юлечка Миколаївна мають тримати мене ще міцніше. І взагалі... тату, обійми Юлечку Миколаївну , а то вона теж зараз упаде, вона так сильно тремтить!

Юля від цих слів мало не сіла назад на лід. Вона злякано подивилася на Полю, а її щоки миттєво стали яскравішими за червоні новорічні кульки на ялинці позаду нас.

Я тихо засміявся, підвівся сам і допоміг піднятися Юлі, міцно підхопивши її за талію, щоб вона справді не втратила рівновагу.

— Донька дає правильні поради, Юле, — тихо, майже на вухо їй сказав я, відчуваючи, як сильно б'ється її серце. — Лід слизький. Краще тримайтеся за мене міцніше.

Юля підвела на мене свої сяючі очі, в яких зараз відображалися сотні вогників ковзанки, і тихо кивнула, сильніше стискаючи мою руку. І в цей момент я остаточно зрозумів: що б там не було попереду, це Різдво ми зустрінемо разом.

Ми повернулися до нашого «потяга», але тепер усе змінилося. Наша маленька Поля виявилася дуже наполегливою: вона відмовилася їхати посередині й зажадала, щоб ми з Юлею ковзали поруч, а вона з Денисом буде наздоганяти нас ззаду.

Я обережно взяв Юлю під руку. Вона спочатку йшла дуже напружено, наче боялася зробити зайвий рух, але вже за кілька хвилин підлаштувалася під мій ритм. Музика на ковзанці змінилася на стару, затишну різдвяну мелодію, і весь цей вечір раптом став схожим на кадр із доброго романтичного кіно.

— Артеме, — тихо покликала Юля, дивлячись на свої ковзани, що блищали на льоду. — Полінка… вона дивовижна дівчинка. У неї таке величезне й добре серце.

— Вона дуже схожа на вас, Юле, — щиро відповів я, злегка притиснувши її лікоть до себе. — Така ж чуйна. І так само вміє бачити дива там, де інші бачать лише буденність.

Юля підвела голову. У світлі неонових прожекторів її очі здавалися величезними і якимись казковими. Вона нічого не відповіла, але її м’яка, ледь помітна посмішка була красномовнішою за будь-які слова.

Коли ноги вже почали гудіти від незвичної літанини на льоду, ми вирішили зробити перерву. Денис одразу потягнув сестру до дерев'яного будиночка-я canтки, де продавали випічку, а ми з Юлею відійшли до високого бортика, тримаючи в руках паперові стаканчики з гарячим какао.