23.6

— А король? Він...

— Поняття не маю, — голос Крижаного звучав відсторонено.

— А дитина? — княжна швидкоплинно погладила живіт, прислухаючись до себе.

«Все добре», — вона не почула це, але відчула. І це відчуття розлилося по тілу разом з впевненістю і теплом.

— З нею теж все в порядку.

Байдужий та спокійний тон подіяв на Алексу як червона ганчірка на бика, хоча ще секунду тому в її душі панував повний спокій.

Коли Александріна була в свідомості чоловіка, то дракон сказав їй, що для того, щоб повернути людяність, потрібно змусити Крижаного прийняти як хороше, так і погане.

І якщо зараз вона цілком могла змиритися з тим, що загроза її життю не викликала нічого, крім відлуння роздратування, то прощати чоловікові, що того не повернула до нормального стану навіть загроза дитині — вона не збиралася.

Він навіть не злякався?

Вставши з дивану, вона широким кроком обійшла володаря Півночі по колу і встала прямо перед ним.

— Ти анітрохи не турбуєшся, як все це може позначитися в майбутньому?

— З дитиною все добре, — твердо і впевнено повторив він.

— Ти взагалі в курсі, як діти розвиваються в утробі матері? — вона уперла руки в боки, всім своїм виглядом показуючи, що налаштована серйозно.

— Про що ти? — без особливого інтересу запитав Альдар.

— Про те, що як княжна я отримала гарну освіту. Але навіть останні сільські дівки знають, що час виношування — це час, коли закладається здоров'я дитини. І якщо мати постійно хворіє, зазнає насильства або їсть що попало — то малюк може народитися слабким, з відхиленнями, або навіть померти!

— Ти не сільська дівка, — по голосу дракона не можна було сказати, перейнявся він її промовою чи ні, але Алекса помітила, як трохи звузилися очі чоловіка, як затріпотіли крила носа. — І магія не допустить, щоб моя дитина постраждала.

— Магія не допустить? — княжна награно округлила очі. — А у тебе багато знайомих, що підкорили собі силу стихії? У них є діти? Або, може, діти є у тебе?

— Не язви. Тобі не йде, — Альдар сухо проковтнув, і хоч на обличчі все ще була маска спокою, Алекса зрозуміла, що рухається у вірному напрямку.

Вона згадала, як бачила у спогадах чоловіка дитячу, яку він підготував для своєї ненародженої дитини. Іграшки з дерева і тканини, люлька з кумедною каруселькою над нею і теплий килим.

— Я просто намагаюся зрозуміти, чому ти не турбуєшся. Звідки така впевненість? Адже може трапитися все, що завгодно. Ніяка магія не зрівняється з дивом народження. З тим, як сім'я батька проростає і стає повноцінною людиною. Але спочатку — це лише крихітний вогник життя. Задути його — дуже просто. І ти не можеш знати точно. Ніхто не може знати. Це отрута! Малюк міг просто загинути в утробі! Ти міг би не встигнути нас перенести на Північ, в кінці кінців.

Погляд Альдара осклянів, він дивився кудись позаду неї і ніби навіть не чув.

— Але я встиг...

Княжна сумно похитала головою, зрозумівши, що так нічого і не добилася.

— Ти не встиг, Альдаре. Адже я випила ту прокляту отруту. Тебе просто не було поруч, коли це сталося! Тебе не було поруч, коли я могла втратити нашого малюка!

Алекса зітхнула й торкнула чоловіка за руку. Той не відреагував. Насупившись, вона потрясла розкритою долонею перед обли

— Альдаре! — вона рвучко схопила його за плечі, намагаючись розтрусити. — Альдаре! Альдархіне, Всеблага Мати! Припини мене лякати!

Крижаний раптом здригнувся, переводячи на неї ошелешений, повний жаху погляд пронизливо-блакитних очей.

— Алексо... — його голос трохи здригнувся.

Невже він повернувся? Це дійсно він?

Вони стояли один навпроти одного, нерішуче завмерши.

Алекса не витримала першою, посміхнулася трохи нервово і, затинаючись, спитала:

— Ти... це ти? Справжній?

Погляд Альдара в ту ж мить потемнів, щоки зблідли:

— Сподіваюся, Август все-таки здох, інакше я його в порошок зітру! — процідив він крізь зуби.

Потім ступив уперед і обхопив Алексу, міцно притискаючи до себе, гладив по волоссю.

— Як же ти мене налякала, княжно, — прошепотів він.

Від надлишку почуттів дівчина схлипнула, але постаралася приховати це передразнюванням:

— «У тебе неможливо не закохатися!», «Покохаю тебе знову». А сам ходив як крижаний чурбан.

Ще раз схлипнувши, вона все-таки не витримала і розплакалася, вдаривши володаря кулачком у груди.

— Пробач мене. За те, що забув, як сильно я тебе кохаю, за те, що не хотів згадувати.

— Я теж тебе кохаю, — зізналася вона крізь сльози.

Наступний поцілунок був солоним, але таким солодким, таким необхідним, немов ковток гарячого чаю в непогожий день. Від нього тепло розливалося по тілу, і на серці ставало радісніше і добріше. В ньому була не стільки пристрасть, скільки ніжність і трепет.