21.4

— Ліано, — Альдар в один крок подолав відстань, зціпив жінку в обіймах, не слухаючи її заперечень, не помічаючи опору, — просто вислухай мене. Я багатий. Як ти і хотіла, у мене є замок. Величезний, високий замок. У ньому безліч кімнат, галерей, залів, а підвали набиті золотом. Мої землі простягаються від самого Огола і до краю землі. Йдемо зі мною, прошу тебе.

— З тобою? На край землі? Ти собі голову відморозив? Що я там буду робити? Та пусти ж мене, чудовисько! — жінка намагалася вирватись, але марно, Альдар стійко зносив всі її поштовхи і удари, продовжуючи утримувати в своїх руках.

— Я виконав твою умову.

— Навіщо мені здався цей мертвий край? Щоб здохнути, як ти?

— Я не помер, — похитав головою Крижаною. — Я знайшов силу.

— Силу? Якщо тобі так хочеться, щоб я стала твоєю, то дочекайся мого весілля з принцом Лантарії. Убий його братів і батька. Зведи мене на престол. Коли я стану законною королевою, а потім королевою-вдовою — тоді буду твоєю.

По обличчю чоловіка не можна було сказати, що він думає про слова Ліани.

— До тих пір ти належатимеш іншому? — уточнив він.

Герцогиня хмикнула, їдко посміхнувшись:

— Ти ще не заслужив своє право на мене, моє чудовисько. Але якщо ти і справді отримав якусь силу, то все буде залежати від того, як ти служитимеш мені.

— А що потім? — здається, настільки спокійним Алекса бачила володаря тільки після його зустрічі з вогняною стихією. — Ти станеш королевою Лантарії, я правитиму на Півночі. А з ким житимуть наші діти?

— Діти? — Ліана пирснула, не в силах стриматися. — Від тебе?

— Ти будеш належати мені, хіба не так?

— Мабуть, варто відразу розставити всі крапки. Якщо і є щось гірше, ніж завагітніти від безрідного конюха, так це тільки зачати від напівдохлого чудовиська, з блідою, як у трупа, шкірою. Ти себе в дзеркало бачив?

Алекса буквально шкірою відчула, як змінилася атмосфера в кімнаті. Помітила, як повільно стала покриватися інеєм підлога. Навіть вона, не будучи присутньою тілесно у спогадах Крижаного, і то, зрозуміла, що Ліана явно перегнула палицю, і те спілкування, яке вона колись дозволяла собі з колишнім конюхом, зараз вже не застосовується.

Але герцогиня ніби не помічала того, як напружено завмерли плечі чоловіка, як трохи звузилися очі. Вона чекала вибуху. Мало, що Альдар міг зробити в пориві гніву? Але до честі володаря Півночі, витримки і холоднокровності йому вистачило, щоб взяти себе в руки.

— Тоді я не бачу сенсу в такій угоді. Якщо я тобі настільки огидний.

Він відвернувся, не випускаючи її з рук, і Алекса з болем у серці побачила, як він на мить прикрив очі, а потім, трохи видихнувши, скривився в презирстві.

— Я можу... звикнути, — хмикнула Ліана, обходячи його по колу і знову опиняючись у нього перед обличчям, — розкажеш, що з тобою трапилося? І що за сили у тебе з'явилися?

— Я всього лише намагався встигнути.

— Ти про дитину? — жінка раптом пирснула. — Ти що, справді думаєш, що я збиралася чекати? Та я позбавилася від неї менше, ніж через тиждень після твого відходу.

Альдар знову прикрив очі, і Ліана миттєво покрилася скоринкою товстого льоду. Секунда, і лід тріскається і розлітається на шматки. Голова красуні відскочила в одну сторону, руки і ноги — в іншу, тіло перетворилося в тисячу крихт. Алекса затиснула рот, перевела погляд на володаря. Той, розкривши очі, шоковано дивився на те, що залишилося від герцогин

Невже сам не очікував, що так буде? Можливо, не до кінця розібрався, як керувати своєю силою, вийшов з себе, і ось результат.

Повелитель Півночі змахнув рукою, і закрижанілі частини тіла почали збиратися разом, складаючись в потрібній послідовності. Ще один помах — і на підлозі лежала, немов заснувши, Ліана. Груди герцогині не ворушилася, дихання не було.

Крижаному під силу звільнити тих, кого він скував кригою. Але, очевидно, після того як тіло розсипалося на шматки, душу в нього вже не повернути.

Альдар простягнув руку, ніби бажаючи торкнутися жінки, а потім, мабуть передумавши, різко сіпнувся і закликав стихію.

Алекса чекала, що зараз її знову викине в зоряний простір, але замість цього вона перенеслася слідом за Альдаром. Він перенісся в простору кімнату, і вона одразу впізнала вид з вікна — ці снігові рівнини не могли бути нічим іншим, крім як Північчю, будинком крижаного дракона.

От тільки те, що княжна побачила в кімнаті, вразило її до глибини душі. Це була дитяча. Справжня, розрахована на немовля. М'який пухнастий килим, вирізані з дерева фігурки, тканинні іграшки, витончена люлька з підвішеною на ній каруселлю.

Вона встигла оцінити обстановку всього одним поглядом, як та розсипалася сніговими пластівцями, що повільно полетіли на підлогу.

Алекса не встигла обернутися до Крижаного, як спогад нарешті обірвався і темрява знову обступила її з усіх сторін. От тільки на цей раз вона була всередині цієї темряви не одна.

Перед нею сидів, склавши крила, стародавній ящір — привид, якого вона бачила в підвалах замку. Ось тільки зараз він виглядав більш ніж реальним.