20.3

Залишок дня пройшов у дещо натягнутій атмосфері, але головне було зроблено — через тиждень їй належало прийняти перших переселенців. За цей же час король обіцяв підшукати худобу, про яку вона питала, а це значить, що все має бути готове для її утримання.

Наостанок Рейнар влаштував розкішну вечерю, на якій були присутні його дружина і двоє старших дітей. Королева виявилася ровесницею Алекси і вела себе тихо. Принци ж, навпаки, постійно жартували, відпускали компліменти і всіляко намагалися підтримувати бесіду.

Вони були дуже схожі один на одного, що, втім, було не дивно, все-таки рідні брати — трохи повненькі, як і їхній батько, густе темне волосся було укладене в пишні зачіски. У Вертморті чоловікам було прийнято носити короткі стрижки, але тут мода виглядала інакше.

Алекса збиралася вже втекти від нав'язливих співрозмовників, коли нарешті подали десерт. Такі красиві солодощі вона бачила вперше.

Очі буквально розбігалися. Тут були і золотисті пампушки з маленькими хлібними голочками і чорними намистинками очей з глазурі, які робили їх схожими на їжачків, була ціла таця з покритими глазур'ю пряниками у формі домашніх тварин — кішок, курей, свиней. А виліплені з якоїсь яскравої маси квіти, прикрашені гілочками м'яти — були просто справжнім витвором мистецтва.

— Ви ж не заперечуєте, якщо я попрошу у вас гостинець для молодшого брата? — не витримала Алекса. Плювати, як вона буде виглядати в очах цих людей, але княжна просто зобов'язана порадувати Кевіна!

В результаті, коли через півгодини вона стояла з частиною всієї цієї краси в кімнатах своїх рідних, її порив був винагороджений сторицею.

— Дякую, Лексо! Я завжди про таке мріяв! — з дитячою безпосередністю стрибав навколо столу з солодощами хлопчик.

Як він міг мріяти про те, чого ніколи в житті не бачив, можна було не питати.

— Це так здорово! Який їжачок, Лексо, дивись! А як він смачно пахне! — з цими словами Кевін обережно підніс пиріжок до рота і лизнув. — Солодкий!

— Треба було сховати й видавати по одному, — осудливо похитала головою мама. — Віднеси їх на кухню, інакше він сьогодні більше нічого не з'їсть.

Необхідності залишити більшу частину свого подарунка на потім Кевін не зрадів, але, зітхнувши, сперечатися не став.

А Алекса була змушена знову запакувати великі коробки з подарованими їй в Лантарії десертами. Поставивши їх один на одного і взявшись зручніше, вона вирушила в коридор.

Після того, як віднесе їх, треба було ще написати лист королю Вертморта і домовитися про зустріч на завтрашній день.

Все пішло не так ще до того, як вона дісталася до кухні

Вона побачила кілька пухнастих грудочок. Троє дитинчат хатшів мчали коридором прямо в її бік. Княжна спробувала притиснутися до стіни, але вони метнулися під ноги, збиваючи з кроку, змушуючи переступати частіше. Алекса побоялася, що зараз віддавить їм хвости, хитнулася назад і в підсумку почала втрачати рівновагу.

В голові майнула прикра думка, що якщо вона зараз упустить коробки, то Кевін засмутиться.

— А ну геть звідси! — гаркнув Альдар позаду неї.

Від його гучного окрику вона здригнулася, чому не втримала тістечка, і коробки полетіли на підлогу.

— Коли я тільки-тільки почав жити тут, то перший час навіть радів відсутності гризунів і комах, — раптом почав розповідати Крижаною. — Але потім познайомився з цими огидно настирливими тварюками і зрозумів, що пацюки і таргани куди кращі. Вони хоча б за тобою по п'ятам не ходять.

Алекса мимоволі скривилася. Ну як можна назвати пухнастих звіряток, які при цьому можуть бути такими корисними, огидними?

Не ставши нічого відповідати, вона зітхнула і, присівши, подивилася, що залишилося від десертів. Велика частина пом'ялася і покришилася, але не все. Та й зламані солодощі все одно залишалися солодощами.

— Тобі допомогти?

Дівчина здивовано подивилася на чоловіка. Вона не недочула? Той дійсно хоче їй допомогти?

— Я чув, що жінкам під час вагітності шкідливо нахилятися і носити важке, — пояснив Альдар свій порив.

Важкими коробки не були, але Алекса все одно не збиралася відмовлятися.

— Я хотіла віднести це на кухню, — пояснила вона.

— Я перенесу тебе туди, — дракон підняв руку, маючи намір закликати магію, але Алекса зупинила його.

— Може, просто пройдемося?

У відповідь на це Крижаний байдуже знизав плечима, забрав коробки і закрокував уздовж коридору.

Алекса поспішила за ним:

— Альдаре, адже це був ти?

— В якому сенсі?

— На переговорах з королем. Ти заморозив його варту і налякав Рейнара до напівсмерті.

— Ти ж просила антураж. Це він і був. По-моєму вийшло кумедно, — в голосі володаря Півночі не було й грама веселощів, коли він це говорив. — І так, ти ж не сподіваєшся, що після всього, що ти там наговорила, я підпущу хоча б одного з присланих з Лантарії людей до своєї дитини?

Алекса відчула, як починає червоніти.