20.2

Але всі їдкі думки відійшли на другий план, коли вона раптом помітила один з портретів, що висіли на стіні. Вони якраз проходили довгим і широким коридором, по обидва боки якого розташовувалися зображення правителів Лантарії і членів їхніх сімей з далекого минулого.

Вона не відразу зрозуміла, чому гордовита красуня на портреті викликала у неї таке сильне почуття впізнавання. Де вона могла її бачити? Може, це помилка, і вона її з кимось переплутала?

— Хто це? — вказала вона на незнайому знайому.

— Герцогиня південних островів, Ліана. Чи не правда чудове полотно? Йому вже стільки років, а фарби досі такі яскраві, немов воно написане тільки вчора.

— Гарна дівчина, — відгукнулася Алекса, все ще не розуміючи, де вона могла бачити обличчя Ліани, — розповісте про неї?

— Особливо розповідати нічого, — на її запитання відповідала одна з придворних дам, що підійшла ближче, — Ліана все життя провела на островах, які одного разу відвідав один з принців Лантарії. Він покохав дівчину і забрав її на материк. Втім, у палаці вона прожила не довго і незабаром загинула.

— А що з нею сталося?

— Хроніки неоднозначно описують цей момент. Двісті років минуло, зараз вже точно ніхто не скаже.

— Двісті років... — частини нарешті склалися в ціле.

Алекса подивилася на портрет герцогині вже зовсім іншими очима, згадуючи, як бачила безліч різних статуй з цим же гордовитим виразом обличчя, порожніми очима, спрямованим поглядом в нікуди. Так значить, Альдар любив Ліану, а вона вийшла заміж за принца? І загинула...

Весь час, що тривала інша екскурсія, княжна не могла викинути з голови думку про те, що її чоловік міг сам вбити Ліану. Адже вона не з чуток знає, який він ревнивий, принаймні, був ревнивий до того, як зіткнувся з вогненною магією. Як же страшно думати про це!

Цікаво, а якби в той раз, коли Крижаний прийшов до неї в образі Саймона, вона поцілувала колишнього нареченого — повелитель Півночі і її вбив? З ревнощів...

Відчайдушно тряхнувши волоссям, дівчина спробувала викинути це з голови. Вона поняття не мала, що сталося двісті років тому, і будувати зараз здогадки, накручувати себе — це останнє, чим варто займатися.

До речі, про Саймона...

— Ваша Величносте, даруйте за нетактовне питання. Але до мене дійшли чутки, що мій колишній наречений був вашим сином — це правда?

Запитання прозвучало тихо, але присутні слуги моментально замовкли, і закінчення його прозвучало вже в повній тиші. Вони всі тільки-тільки вийшли в сад. Найбільше привертали увагу розставлені в шаховому порядку чи фігури з листя, чи то так майстерно підстрижені кущі.

Король кашлянув і обвів присутніх людей поглядом. Ті без слів зрозуміли повеління, і вже за хвилину на парковій доріжці Алекса з Рейнаром стояли тільки вдвох.

— В чому справа? — княжна проводила слуг підозрілим поглядом.

Може, це були якісь секретні відомості? Або ж вся ця історія з третім принцом — вигадка чистої води?

— Княжно ТагКартен, перш за все, я хотів би перед вами вибачитися за поведінку мого молодшого сина, — м'яко почав Рейнар, виглядаючи при цьому дуже щиро.

— Все-таки сина?

— Так, Саймон мій бастард, права на трон якого я визнав не так давно. І... це неофіційна інформація. В очах сусідів принців у Лантарії як і раніше, лише двоє.

— Який тоді сенс? — Алекса дійсно не розуміла.

Якщо вже король хотів визнати сина — то навіщо робити це таємно? Адже весь сенс визнання був як раз в тому, щоб узаконити положення людини в очах громадськості.

— Коли у вас будуть діти, ви обов'язково зрозумієте мою старечу метушню, — засміявся чоловік, піднімаючи сиві брови.

— Ви явно прибідняєтесь, Ваша Величносте. Створити шпигунську мережу і втягнути в неї наслідного принца сусідньої держави — далеко не стареча метушня. Швидше, хитромудра комбінація, в яку опинилася втягнута і моя сім'я.

Сказано було не зовсім чемно, і, вже доказуючи, княжна подумки віддала собі стусана. Ну хто її просив? Хто тягнув за язик? Так старанно зображати недалеку, схильну до надмірностей і неробства панночку, щоб потім раптом ні з того, ні з сього ткнути короля носом в той факт, що

вона в курсі всіх його планів. При цьому вона ж сама ще недавно співала на всі голоси, як дружила з королем і королевою Вертморта!

— Як ви тонко натякнули, що у курсі всіх моїх таємних планів, — варто було віддати Рейнару належне, він умів тримати обличчя. Жоден мускул не здригнувся на його обличчі, коли він говорив це. Король як і раніше, був веселий і привітний.

— У вас мій батько, — просто відповіла на це дівчина.

— Ваш батько не мій в'язень. Він може залишити Лантарію коли захоче. Зрештою, так само, як і володар Півночі відпустив Саймона, повернувши його до життя.

— Та-ак, — протягнула Алекса, збита з пантелику.

Альдар повернув Саймона до життя? Мати Всемогутня, але навіщо? Коли? Чи це було в той момент, коли він відправив її в Вертморт і вирішив, що їй потрібні бали, блиск і розкіш, а не північні простори? Розморозив для ще якої-небудь перевірки?