19.3

— Що? — Алекса сторопіла, не зовсім розуміючи, що дракон має на увазі.

Чоловік повільно ступив в її бік, трохи схиливши голову набік.

— Ну як же, з'явитися в ареолі сили, налякати Його нікчемну Величність до втрати свідомості, вказавши йому на його місце.

— Ти, мабуть, з кимось мене плутаєш, — Алекса зіщулилася. — Я просто хочу, щоб вони знали, хто я така.

У неї ніколи не було тяги до самоствердження за рахунок приниження інших. Та й у Альдара вона такого не помічала. Принаймні, до того, як він позбувся своєї людяності. Крижаному, швидше, було все одно, що про нього подумають. Злякаються — чудово, ні — ще краще, менше заїкатися будуть при розмові.

Але тоді звідки у володаря таке уявлення про неї зараз?

Чоловік, тим часом, шумно втягнув носом повітря.

— Я відчуваю в тобі відображення власної могутності.

Він підійшов ближче, обходячи Алексу по колу, зайшов за спину, трохи схилився, вдихаючи аромат її волосся.

— Боїшся, що тебе не сприймуть всерйоз? — він поклав руки їй на плечі, а потім повів по ним вниз.

Повільно пестячи шкіру, він описав на її долонях пальцем великі кола.

— Скажи мені, княжна, ти не помічала чогось дивного за собою?

— Останнім часом моє життя так змінилося, що якусь конкретну дивину виділити складно, — з придихом відгукнулася дівчина.

Близькість чоловіка викликала солодке томління в тілі. Думати про що-небудь серйозне зараз, коли він стоїть за спиною, лоскочучи шию своїм диханням, коли доторкається до неї, практично нереально.

— Хм... — про щось задумавшись, Альдар зробив крок у бік, і Алекса розчаровано прикрила очі, майже до болю стискаючи зуби.

Добре, що він не бачить виразу її обличчя і того, як їй майже фізично боляче від його холоднечі і відстороненості.

— Я не проти, — нарешті виніс вердикт чоловік, — надсилай свої листи.

— Ти довіриш мені підписати їх, чи потрібно буде тебе знову розшукувати?

Альдар закотив очі, немов вона запитала щось надзвичайно дурне:

— Не варто відволікати мене через дрібниці.

Те, що подібні дрібниці Крижаного не хвилюють, несподіванкою не стало, але все одно викликало нервовий смішок. Ну так, листи королям, що попереджають про візит і ультиматум, який може призвести до війни і зміни влади — така нічого не варта дрібниця, що і говорити про неї зовсім не варто.

Альдар ж розтлумачив її нервозність по-своєму.

— Хвилюєшся, що не впораєшся? — кінчики губ ледь здригнулися, намітивши посмішку. — Не варто.

Княжна здивовано підняла брови. Невже чоловік підбадьорює її? В ньому знову прокидаються почуття?

Володар, тим часом, продовжив:

— Просто думай про те, що якщо у тебе нічого не вийде і жалюгідні корольки та їхні посіпаки не зроблять того, що ти від них вимагатимеш, я з'явлюся до них і оберну на лід всіх до єдиного. Але я впевнений, що це не знадобиться і ти впораєшся.

— Це... підбадьорює. Дякую, — спантеличено пробурмотіла Алекса.

Вона не знала, їй хвилюватися з приводу цієї заяви, адже так багато життів стоїть на кону, чи радіти, що Альдар вірить у неї.

— А коли закінчиш, — не відриваючи від неї погляду, чоловік повільно облизнувся, — ми знову з тобою зіграємо.

Образи їх попередньої «гри» пронеслися в голові. Гостре збудження буквально накрило її та хвилею розтіклося по тілу.

Зараз чоловік дивився на неї точно так само, як тоді. Нелюдський голод, лід, сплетений з полум'ям воєдино, і щось звірине, дике, не підвладне контролю.

Від одного цього погляду її дихання стало більш частим і глибоким.

— Гра припускає винагороду, — хрипко відповіла вона.

Володар ступив до неї і прошепотів майже в саме вухо:

— Як щодо того, щоб навчитися володіти прихованою в тобі силою?

Такої пропозиції Алекса не очікувала. Більш того, вона навіть не припускала, що всередині неї може бути якась прихована сила. Втім, адже був же політ у вигляді дракона над Ветмортом. Мабуть, саме це і мав на увазі Альдар.

Хотіла б вона навчитися літати, коли їй заманеться? З одного боку, політ — це неймовірні і захоплюючі враження, а з іншого — вона б з радістю відмовилася від цього, якби відмова допомогла повернути їй кохання чоловіка.

Між тим, процес навчання може стати тією відправною точкою, що знову зблизить їх.

— Я згодна.

— Тоді поклич мене, як закінчиш виконувати мою волю, — сказавши це, Альдар розчинився в повітрі, залишивши після себе лише сніг, що здійнявся в повітря та потрапив на обличчя і губи.

Він відчувався наче поцілунок на прощання, але княжна прекрасно знала, що це самообман. Не варто налаштовувати себе, приписуючи володарю те, про що він навіть не думав. Адже так легко можна впасти в залежність від нього, від його байдужості. Якщо вона змириться з тим становищем, що склалося нині, якщо вона звикне, то шанси все виправити зведуться до нуля.