18.5

До заміжніх жінок було прийнято звертатися по титулу чоловіка і з його прізвищем, але дівчина не в перший раз помічала, що в її випадку робили виняток, звертаючись так, ніби вона була незаміжня.

— Я чекав на вас, ваша матінка сказала, що ви повинні скоро прибути в замок.

— Так, — княжна спробувала зробити як можна більше безтурботний вигляд. — Як я вже говорила вашій матінці, я гостювала тут за згодою Його Величності, на час ремонту в замку мого чоловіка. І тепер, коли ремонт закінчився, я хотіла повернутися разом з рідними назад на Північ.

Згадка про Крижаного викликала нервову посмішку у Іверта:

— Так, звичайно. Матінка казала про ранкову пригоду. Я ж, в свою чергу, просто хотів переконатися, що ви правильно мене зрозуміли, коли...

— Не варто, Ваша Високосте. Я вмію зберігати секрети.

Від приторно-солодкого тону принца зводило зуби, але, зрештою, яке їй діло до змовників і до того, хто сяде на трон Вертморта, якщо її самої та рідних в цій країні вже не буде? Було б, правда, непогано ще упевнитися, що і з батьком все в порядку, але питати у Іверта про тата безпосередньо, нехай він і натякав про нього в давній записці, було нерозумно. І у стін можуть бути вуха.

— Сподіваюся, ви теж вмієте їх зберігати.

— Зрозуміло, княжно, зрозуміло, — заспокоєний її відповіддю, принц помітно розслабився.

А Алексі раптом прийшов в голову напівбожевільний план. Альдар, звичайно, зажадав, щоб вона почала з Лантарії, але що якщо...

— Ваша Високосте, — вона знизила голос і змовницьки обернулася, перевіряючи, чи щільно прикриті двері. — Я не повинна вам цього говорити, але раз вже ми з вами на одній стороні...

Обличчя чоловіка набуло жадібного виразу, він моментально закусив наживку. Алекса подумки привітала себе, що зробила вдалий хід і шпигунські ігри у Іверта в крові.

— Про це не знає навіть ваш батечко, так що, сподіваюся, відомості залишаться між нами. Мій чоловік, повелитель Півночі, вирішив створити власний двір. У нас скоро народиться маля, а може, і не одне, і ми хочемо дати йому все найкраще. Справа в тому, що Північ — малонаселений район — і розумних освічених людей не вистачає. Чоловік просив мене спочатку поговорити з королем Лантарії, запевняючи, що всі кращі й імениті люди нашого часу живуть саме там, але я як патріотка Вертморта не згодна з ним. А ви ж самі розумієте, що від того, хто оточуватиме нашого малюка в майбутньому, буде залежати не тільки його світогляд, але й політика Півночі надалі.

По тому, як загорілися очі принца, княжна зрозуміла, що потрапила в точку. Альдар просив дань з людей? Якщо подати все правильно, його цими самими людьми засиплють, та й ще будуть незадоволені, що мало прийняли переселенців.

Залишалося лише придумати, як не допустити продовження шпигунських ігор та інтриг вже в замку Крижаного, але цю проблему можна вирішити пізніше.

— Сподіваюся, це залишиться між нами, — між тим, закінчила свою промову дівчина.

Навіть якщо принц якось пов'язаний зі шпигунами Лантарії в Вертморті, то правити в майбутньому він все одно має намір самостійно, а значить, перегнати сусіда — в його особистих інтересах.

— Дякую за довіру, — очевидно, принц вже складав у голові приблизний список людей, кого можна було б відправити на Північ. — Я ваш боржник.

— Що ж, Ваша Високосте, — Алекса знову підвищила тон, вже переставши шепотіти, чоловік чекає на мене разом з рідними, так що мені, мабуть, пора. Негарно зникати без попередження, але сподіваюся, король і королева увійдуть в моє становище. Крижаний іноді буває дуже нестриманим, не варто змушувати його хвилюватися. Ваш слуга погодиться привести сюди моїх рідних чи, може, проводить мене до них?

— Так, так, звичайно, княжно... — принц все ще перебував в роздумах з приводу сказаного Алексою та був трохи розсіяний.

В результаті, чоловік зголосився провести її сам. Як виявилося, мама і брат очікували її двома поверхами нижче, у крилі, яке було відведено самому принцові. Кевін, побачивши сестричку, тут же кинувся до неї, однак, не добігши пару кроків, згадав етикет, якому його вчили, і, сповільнившись, з перебільшеною серйозністю витягнувся в стійку «струнко» і вклонився.

Потім він раптом стрепенувся і втік назад до дивана, беручи на руки кошеня, що там сиділо.

Після цього брат знову підійшов до неї.

— Мало не забув!

Розсміявшись, дівчина попестила його по волоссю і, взявши за руку, дзвінко чмокнула в щоку. Мама встала до неї назустріч, невпевнено підходячи до дочки. Було видно, що жінка боїться того, що може чекати їх на Півночі.

А ось Алекса після розмови з принцом, навпаки, була сповнена ентузіазму. Вона зробить все для того, щоб створити кращі умови життя для її рідних і її майбутньої дитини.

А там, можливо, зможе придумати, як і чоловікові повернути людяність.

Ні, так не можна! Алекса похитала головою, відганяючи невпевненість в собі. Не «можливо», а точно! Вона просто зобов'язана розтопити холодне серце крижаного дракона! І зробить це, чого б це не коштувало!