Розділ 18. Чого б це не коштувало

«Завоювати їх самому».

Алекса не була впевнена, що він почула вірно. Завоювати? Що Альдар має на увазі? Про яке завоювання може йти взагалі мова? У нього немає ні армії, ні зброї, бо він сам по собі і те, і інше.

З ким будуть воювати королі Вертморта і Лантарії? Зі стихією? Королі капітулюють відразу. Спробують відкупитися, щоб зберегти свої життя, а розплачуватися за це будуть прості люди, жителі обох країн.

— Альдаре, навіщо тобі це? — спробувала напоумити Крижаного Алекса.

— Обкладу їх даниною, — незворушно відповів повелитель Півночі.

— Даниною? Але у тебе і так повно золота і срібла.

— Хто каже про гроші? Мене цікавить інший ресурс, більш рідкісний в моїх краях.

— І що ж це? — мимоволі щулячись, дівчина якимось шостим чуттям зрозуміла, що не почує зараз нічого хорошого.

— Люди. Занадто їх тут мало.

— Тебе ж завжди дратувала чужа присутність? Альдаре, будь ласка, одумайся. Це не ти.

— Не я? — куточок рота чоловіки повільно сіпнувся. — Ти впевнена в цьому?

Він раптом змахнув рукою, і Алекса злетіла вгору, зависнувши в повітрі. Їхні обличчя були прямо навпроти один одного, Крижаний простягнув долоню, торкаючись її волосся. Скосивши очі, дівчина побачила, як від його дотику прядка покривається інеєм.

— Гадаєш, мене знаєш?

— Я знаю, що ти добрий, — збиваючись, прошепотіла вона. — І не настільки байдужий, наскільки хочеш здатися.

У відповідь на це, володар смикнув її за руку, саджаючи до себе на коліна. Алекса сіпнулася, але марно, чоловік лише ще зручніше влаштував її.

Вона сиділа на його стегнах, обличчям до нього, спідниця задерлася, а невеликий виріз на сукні опинився прямо навпроти носа.

Чоловік повільно провів руками вздовж її талії знизу вгору, зупинившись під грудьми і окреслюючи її кінчиками великих пальців.

— У мене немає мети здатися холодним, — потойбічне полум'я в його погляді ніяк не в'язалося з байдужим тоном. — Навпаки, я намагаюся стримати себе, щоб не нашкодити тобі занадто сильно.

— Дякую, — тільки й змогла відповісти на це Алекса.

Може, це хороший знак? Він думає про те, щоб їй було краще?

— На відміну від льоду, полум'я має одну особливість. І мені здається, вона мучить мене навіть зараз, коли вогняна стихія залишила мене, — він явно напрошувався на питання, що це за особливість. Але правда була в тому, що Алекса, мабуть, обійшлася б і без цього знання.

— І яку ж? — все ж прошепотіла вона після тривалого мовчання, під час якого Крижаний продовжував зосереджено погладжувати її тіло.

— Вічний голод. Невідступний, — цього разу Крижаний навіть не став вдаватися до магії. Він просто рвонув сукню в сторони. Пролунав тріск тканини, посилений луною порожніх стін, він змусив здригнутися.

Алекса спробувала прикритися, але Альдар перехопив її за зап'ястя, змушуючи розвести руки в сторони.

— Все ще не боїшся мене? — усміхнувся він, і це, здається, була перша зміна виразу обличчя за довгий час.

Дівчина ледве втримала тремтіння і вперто стиснула губи, продовжуючи дивитися в очі володарю і намагаючись не думати про свій безсоромний вигляд зараз.

— Ні, не боюся. Ти ж сам сказав, що не хочеш нашкодити.

— Аж ніяк, княжно. Я дуже хочу нашкодити. Мені доводиться стримуватися.

«Як же мені витягнути його?» — майнула прикра думка. Як їй повернути того Альдара, якого вона покохала? Чи залишилося в душі володаря Півночі хоч щось людське?

Немов роблячи крок у прірву, вона рушила вперед, видихаючи прямо в його губи:

— Не стримуйся.

У залі моментально підскочила температура. В блакитних до цього крижинках очей відбився вогонь. Це виглядало моторошно і заворожуюче. Ніби Альдар стояв зараз біля багаття, від якого відбивалися іскри і відблиски.

Хватка на зап'ястях стала жорсткішою, чоловік притягнув її до себе, відводячи руки назад, від чого груди випнулися вперед, і він з видимим задоволенням припав до них губами.

Другою рукою Альдар зім'яв її сідниці, буквально втиснувши Алексу в себе.

З губ вирвався низький короткий стогін на видиху, і дракон тут же припав до них у владному поцілунку.

Дівчина обм'якла в його руках, розуміючи, що сама дала дозвіл і зараз могла лише покірно приймати ласку.

В цей самий момент десь внизу почувся шум кроків, княжна смикнула головою вбік, намагаючись зрозуміти, що там таке.

Двері відчинилися, і в кімнату, не дивлячись у бік трону, ввійшла невисока худенька дівчина. Алекса впізнала її відразу, хоч і бачила до цього всього один раз. Олена.

Алекса злякано завмерла, спостерігаючи, як Олена, дивлячись кудись у протилежний від трону бік, обережно крадеться по залу:

— Міхею, ти тут? — гучним шепотом покликала вона, але ніхто їй не відповів.

Дівчина продовжувала крастися, схвильовано мнучи спідницю сукні і поглядаючи в бік вікна. Якби вона повернулася в інший бік, то побачила б і трон, і Крижаного з його дружиною, але, мабуть, служниці і в голову не приходило, що тут хтось є.