РОЗДІЛ 16. Приховані сили

Очікування було нестерпним. Алекса розуміла, що зараз все дуже серйозно і не варто піддаватися паніці. Як не тягнуло її піти слідом за Альдаром, вона всіляко намагалася себе від цих думок відволікти.

Але хіба можна відволіктися, сидячи під дверима, за якими між життям і смертю застигли дорогі тобі люди?

Ноги нав'язливо сіпалися, ніби карбуючи ритм, руками вона обхопила себе, розтираючи плечі. Як же нестерпно очікувати!

Не витримавши, Алекса до болю прикусила свою губу, але все ж покликала:

— Непослуху!

Хатш тут же з'явився перед нею і докірливо ткнувся їй мордочкою в руку.

— Напевно, ти теж думаєш, що я у всьому винна? — важко промовила дівчина, пестячи звірка.

Той у відповідь голосно тявкнув і дряпнув її лапою по животу.

— Ах, ти про це... — в черговий раз здивувавшись кмітливості хатша, Алекса з запізнілим страхом згадала, в якому вона стані, а значить — їй не можна хвилюватися. Хвилювання могли погано позначитися на дитині...

Мати Всеблага, малюк ще не встиг народитися, а матуся вже його підводить. Але як їй зараз не нервувати, якщо кругом в буквальному сенсі напівмертві люди, життя яких під загрозою, ймовірно, через її ж дії!

«Так! Залишити паніку!» — розсердившись сама на себе, Алекса глибоко вдихнула, намагаючись взяти себе в руки.

Альдар просив дати йому час, і не варто його зараз турбувати, але й сидіти, склавши руки, вона не повинна. Зараз вона може хоча б подивитися, наскільки далеко поширюється обмерзання.

— Непослуху, будь ласка, не міг би ти мене перенести на дах королівського палацу?

Свою помилку вона зрозуміла відразу, як тільки опинилася на вкритому льодом похилому даху: ноги поїхали вперед, тіло втратило рівновагу, Алекса безглуздо замахала руками, намагаючись втриматися, але марно — вона вже ковзала, набираючи швидкість.

Дах скінчився, земля стрімко наближалася. Княжна закричала, розуміючи, що станеться в наступну секунду, і раптом падіння сповільнилося.

Те місце, куди вона повинна була впасти, залишилося далеко позаду, а Алекса, розкинувши руки в сторони, летіла вперед, не помічаючи ні вітру, що б'є в обличчя, ні снігу, що застилав очі.

Як же чудово! Від висоти захоплювало дух, в грудях щось стискалося, змушуючи забути про все, змушуючи думати лише про «тут» і «зараз». Вона все може виправити, всього добитися — адже якщо їй під силу подолати земне тяжіння, хіба може бути щось, з чим вона не впорається?

Алекса спробувала керувати польотом, точно так само, як вона б діяла у воді, якби зараз пливла. І все вийшло!

Магія слухняно несла її туди, куди вона хотіла, помахи рук задавали напрямок. Піднявшись високо над палацовим дахом, дівчина зависла в повітрі і з подивом відзначила, що й рук-то у

неї більше немає — тільки сріблясті крила, красиві, наче викувані з дорогоцінного металу, але в той же час легкі, слухняні і потужні.

Що ж це тепер виходить, вона теж стала драконом? Але як?

Втім, все це могло почекати, зараз були справи важливіші.

Куди вистачало погляду — все навколо було білим. Повернувши у бік міського майдану, Алекса пролетіла над ринком — люди обернулися в лід прямо в розпал дня, купці стояли над своїм товаром, покупці простягали гроші. Безпритульний, що поцупив хлібний коржик з одного з прилавків, завмер в смішний позі, тікаючи від пекаря, що підняв кулаки.

Все місто немов поринуло у сон. Княжна попрямувала до липового гаю, але і він був вкритий снігом. Як і русло висохлого струмка, і поля, що тягнулися за містом.

Невже така доля спіткала весь Вертморт?

Серце раптом пропустило удар. Щось не так.

Алекса, повільно плануючи, опустилася посеред засніженого поля. Ноги загрузли в заметі. І коли тільки встигло нападати стільки?

Як тільки вона склала крила, вони почали зменшуватися, всихатися, поки знову не обернулися в звичайні руки. Тіло трансформувалося безболісно, майже невідчутно, але важке передчуття не залишало.

В голові набатом билася тривожна думка. Може, Альдар в небезпеці?!

Але ж він просив її зачекати! Чи варто довіряти своїм передчуттям?

Серце ще раз болісно стислося.

— Непослуху! — покликала вона, не в силах ігнорувати дивне тягнуче відчуття. Вона наче знала, що потрібна зараз там, де знаходиться її чоловік. — Перенеси мене зараз туди, де знаходиться Крижаний!

Двічі просити не довелося, і варто було хатшу торкнутися її своєю м'якою, пухнастою шерстю, як навколо тут же закружляв сніг. На мить стало зимно, навіть незважаючи на те, що холод більше не був їй страшний.

Після яскравого сонячного світла і сліпучо-білого снігу очі не відразу звикли до напівтемного залу, в якому вона опинилася. У перші секунди темрява огорнула щільним кільцем, і лише силует крижаного дракона маяком світився попереду.

Це було те саме місце, де стояв величезний стародавній валун, на якому сидів примарний ящір, а перед ним стояв її чоловік.

Алекса опинилася в дальньому кутку залу, куди не падало світло, і не поспішала підходити. Втім, можна було не сумніватися, що і Крижаний, і примара — обидва відчули її присутність.