15.2

Ні, звичайно, мама не може виявитися тим, хто підклав флакон, але, разом з тим, вона і від батька не очікувала, що той зв'яжеться зі змовниками!

З такими невеселими думками Алекса вирішила лягати спати. Але, як на зло, шнурування корсету на новому платті було дуже щільним. Треба було покликати слуг, щоб хтось допоміг їй звільнитися від наряду.

Дівчина хотіла вийти в коридор, але двері зачинені. Мати Всеблага, що за невезіння!

У підсумку, Алекса просто залізла на ліжко поверх ковдри й стомлено поклала голову на подушку.

Здавалося, варто було їй тільки заплющити очі, як хтось вже трусив її за плече, поряд чувся гавкіт собаки.

— Княжно, прокидайтеся!

Алекса безпорадно підвелася, намагаючись зрозуміти, в чому справа. Поряд з нею стояли раніше не знайомі їй вартові. Здається, одного з них вона бачила в день знайомства з королевою, але не була впевнена, що це той самий. А біля входу в її кімнату гавкав собака.

Собака?! Мати Всеблага, що відбувається?!

— Що тут відбувається? — прокинутися вийшло на диво швидко.

Алекса схопилася з ліжка, спішно поправляючи сукню і волосся. Перша думка, чомусь, була про те, що сталася пожежа і треба бігти. Ось тільки вартові нікуди не поспішали.

— Розступіться, мужлани! — підкоряючись гучному окрику, що лунав з-за їхніх спин, охорона розступилася, і в кімнату велично увійшла королева.

Дівчина полегшено видихнула. Зараз Її Величність їй усе пояснить. Але жінка на диво не виглядала такою ж доброзичливою, як і завжди.

— Дитя моє, ти знаєш, що вчора хтось намагався отруїти короля? — допитливо поглядаючи на її обличчя, запитала вона.

— Прямо на балу?! — зойкнула дівчина, все ще не розуміючи сенс дивної процесії.

— Лікарям вдалося впізнати отруту. І зараз ми шукаємо отруйника. Ти не проти? — королева мотнула головою у бік собаки.

— Ні, звичайно, — легковажно дозволила Алекса, і тільки потім до неї дійшов сенс сказаного.

Флакончик, який їй підкинули і який забрав принц! Невже це і була отрута?!

З завмерлим серцем вона дивилася на те, як собака, щоб принюхатися краще, підходить до неї і старанно обводить носом сукню. Раніше їй ніколи не доводилося чути, щоб гончих використовували не тільки для полювання, але і для пошуку чого-небудь. Хоча, якщо вдуматися, то якщо пес здатний відчути дичину крізь сотні метрів лісових хащів, то цілком логічно, що і сліди отрути він може впізнати.

Відсторонившись, собака сіла і голосно гавкнула, явно подаючи сигнал своєму господареві. Один з присутніх солдат підійшов і щось шепнув королеві на вухо.

— Тварина відчула сліди отрути на твоїй спідниці, — похмуро мовила жінка. — Ти можеш це пояснити?

Алекса круглими очима подивилася навколо. Отакої... І що їй робити? Зізнатися, що так, отрута була, але її забрав наслідний принц? Який виманив її з замку запискою про її батька, колишнього шпигуна при дворі Його Величності, який зараз прикидається раптово померлим?

Несподівано з боку ліжка, на якому спала дівчина, пролунав гучний розкотистий сміх.

Голови всіх присутніх різко обернулися туди. Розвалившись на подушках, там напівсидів Альдар. На ньому знову були чорні брюки і проста сорочка, з вчорашнього наряду залишилася лише срібна корона.

Вартові переглянулися між собою, не наважуючись витягнути зброю.

«Боягузи!» — мстиво подумала Алекса. Вона прекрасно пам'ятала, як в палаці на неї вже наставлялись шпаги.

— Повелителю Півночі... який сюрприз, — разом зміненим голосом пробелькотіла королева Ірма.

— Чому ж? Не очікували побачити мене в ліжку власної дружини?

Охорона на цих словах знітилася ще більше.

— Ми ні в якому разі не збиралися вас турбувати... — Її Величність з кожною секундою блідла все більше і більше. — Це все... собака.

Вона страшними очима подивилася на того стражника, який тримав мотузку, прив'язану до нашийника собаки, і той, моментально зрозумівши натяк, потягнув собаку геть з кімнати.

Королева нетерпляче махнула рукою, процідивши крізь зуби:

— І ви теж, мужлани! — інші присутні стражники моментально повторили його приклад.

Почекавши, поки всі сховаються за дверима, жінка, старанно утримуючи на обличчі доброзичливу посмішку, буквально проспівала.

— Мабуть, це якесь непорозуміння.

— Хіба? — Крижаний весело обернувся до Алекси. — Давайте, щоб не було недомовок, все-таки спитаємо у моєї благовірної. — Александріно, розкажи нам. Ти намагалася отруїти Августа Четвертого?

Все, що могла в цей момент зробити Алекса, це лише потрясти головою і видавати коротке:

— Ні.

— Ось бачите, — Альдархін злегка підняв одну брову, і від цього, здавалося б, незначно жесту королеву вельми відчутно пересмикнуло.

— Я, мабуть, не буду заважати закоханим, — задушено кашлянула та, задкуючи.