11.2

Мати Всемогутня! Що ж це таке? Чому знову все валиться, сиплеться як пісок крізь пальці? Ще недавно їй здавалося, що життя в холодному замку жахливе, майже неможливе, але чому ж так боляче від однієї думки, що доведеться покинути це місце?

Альдаре, що ж ти твориш?

— Вибач, я зараз наговорила...

— Не хочу нічого чути! — гаркнув Крижаний, злісно блиснувши очима. — Я не чіпатиму тебе і помилую твого... принца. Це буде моїм прощальним подарунком. Завтра я перенесу тебе в палац до Августа Четвертого. Там про тебе подбають.

— Але як же руни... шлюбна в'язь... — зрозумівши, як все серйозно обернулося, дівчина, не стримавшись, схлипнула.

Опинитися далеко від холодного замку і його відлюдькуватого господаря? Вагітна, з загрозою у вигляді шпигунів сусіднього королівства, що мстяться за третього принца...

— Як тільки ти щезнеш з мого життя, у мене буде достатньо часу, щоб знайти спосіб позбавити нас від неї.

Що б він там собі думав, вона не віддасть йому дитину. Вона обіцяла народити йому спадкоємця — вона це зробить, але от про те, щоб цей спадкоємець жив з самодуром-батьком — мови не було!

Алекса гордо підвела голову:

— Я думала, володар Півночі нічого не боїться. Що він — всемогутній і всесильний дракон, здатний одним помахом руки управляти стихією. Але ти виявився боягузом, Альдаре. Тому що ти відмахуєшся від мене, нічого не бажаючи слухати! Чого ти боїшся найбільше? Що ти мені осоружний, чи що я, навпаки, кохаю тебе?

— Кохаєш? — Крижаний болісно засміявся. — Двісті років не чув нічого смішнішого. У будь-якому випадку, розмову закінчено. До зустрічі через дев'ять місяців. І не клич мене даремно. Від мого хорошого настрою буде залежати твоє життя.

Він зник з неголосним ляскотом, обернувшись тисячею сніжинок, що піднялися в повітря.

Алекса прикрила очі, намагаючись впоратися з собою.

Бездушна колода! Крижаний баран, ось він хто! Хотів перевірити її? Дізнатися, чи не закохана вона в колишнього? А може, справа в тому, що вона наговорила йому?

Може, він дійсно просто кохає дівчину, втілену в крижаних статуях, і Алекса йому лише заважає?

І що робити тепер їй? Піти, щоб побачитися лише через дев'ять місяців? Але як же тоді не дати дракону забрати її дитину?

Всеблага мати, як же все безглуздо вийшло! І як же тепер виплутуватися з цієї історії?

Алекса присіла на ліжко, зарившись руками в волосся, але тут же згадала, що ще так і не подоїла корову, не дала їй сіна і не підкинула дров у маленьку грубку у хліві.

Важко зітхнувши, вона знову піднялася і пішла все це робити. Все-таки в одному Альдар був правий — тварини це, насамперед, відповідальність, і вони не винні, що господар замку, в якому вони живуть, — веде себе як ревнивий бовдур.

Фізична праця заспокоїла і допомогла привести думки в порядок. Щастя дивилася на неї поглядом, що нічого не виражав, немов би кажучи, що все в цьому світі сущі дрібниці і суєта.

Можливо, так воно і було, але якщо Альдар дійсно відправить її геть із замку, то хто буде дивитися за тваринами?

Миючи руки після роботи в хліві, Алекса раптом застигла, розглядаючи шлюбний візерунок на правій руці. А що якщо їй зараз сходити до священного валуна? Недарма ж люди, що живуть на півночі, їм моляться?

Блукати по пустому замку, боячись нарватися на злого Крижаного — було поганою ідеєю, а тому Алекса просто покликала Непослуха, щоб той переніс її в потрібне місце.

Виконавши її прохання, хатш невдоволено тявкнув і щез, лишаючи дівчину одну. Цього разу зал здався їй ще більш похмурим, хоча, можливо, причина була в тому, що під час свого попереднього перебування тут, вона була разом з Альдаром, і той лякав її тоді куди більше, ніж низькі стелі.

Несміливо простягнувши руку, вона доторкнулася до теплої шорсткої поверхні каменю.

Що ж їй робити? Єдиний спосіб залишитися з ненародженою дитиною — це бути поруч з повелителем Півночі, але як вона зможе вплинути на нього, якщо буде далеко?

Всередині каменю немов щось пульсувало. Відчувати биття чужорідної магії було трохи моторошно.

— Що ж мені робити?.. — прошепотіла вона, обводячи пальцем вирізані на поверхні символи.

Над головою пролунав гучний видих. Алекса підняла голову і злякано завмерла. Прямо на камені сидів примарний крижаний дракон. Точно такий же, у якого перетворився Альдар, коли вперше переніс її на Північ.

Ящір склав крила і повернув голову, зручно влаштувавши її на передніх лапах.

— Не варто будити сплячого дракона, — смачно позіхнув звір.

— Здра-ствуй-те, — пробелькотіла Алекса, намагаючись зобразити кніксен, але через неслухняні ноги, що миттю задерев'янілі, вийшло досить невміло.

— А ось і дружина, — дракон опустив шию, розглядаючи її. — А я все думав, коли ж він приведе свою королеву.

Він говорив, не розкриваючи рота, і голос ніби сам спалахував у мозку дівчини. Може, їй це просто здається, і насправді камінь — порожній?

— Хто? — Алекса збагнула, наскільки дурне питання задала, лише коли воно встигло вилетіти. Ну звичайно ж, мова йшла про Крижаного, про кого ж ще? Краще б вона запитала, хто такий цей привид дракона і чому цей привид так чекав, що повелитель Півночі приведе її.