10.3

В який момент вона стала вважати цей безлюдний замок будинком? Втім, іншого зараз у неї і не було. Мама з братом у палаці, батько ховається невідомо де. Маєток ТагКартенів, у якому вона провела все дитинство і юність, зараз пустував, і думки про нього викликали лише глуху тугу.

Непослух перемістив дівчину в кімнату, до якої вона вже встигла звикнути за час, проведений у володаря Півночі. Спустошена після розмови з батьком, Алекса опустилася на ліжко.

Хатш, встрибнувши на ковдру, лизнув її в руку.

— Так-так... — вона розсіяно поплескала його по загривку. — Зараз посиджу трохи, і провідаємо Щастя.

Щастям вона назвала корову. Та, на відміну від норовливого хатша, до прізвиська поставилася точно так само, як і до всього іншого — з повною байдужістю.

Мабуть, все-таки, Крижаний був прав. Взявши на себе піклування про настільки велику тварину, вона явно переоцінила свої сили. І справа була навіть не в необхідності вставати рано, щоб подоїти Щастя, і не в тому, щоб терпіти запах гною, старанно працюючи лопатою і викидаючи його геть із загороди.

Вона годувала корову водою і сіном. Напевно цього мало, і були б вони зараз у них в маєтку, скотина б отримувала б ще й залишки господарських обідів або спеціальні корми.

До того ж, зараз, після важкої розмови з батьком, бажання щось робити не було зовсім. Але Щастя було на це абсолютно наплювати. Без вечірнього доїння тварина буде мучитися із-за застою молока, а цього допустити ніяк не можна було.

— Може, нам варто було почати з кози, Непослуху? — усміхнувшись, спитала вона у хатша. — Ті менші, і загороду після них чистити набагато простіше. І запах приємніший.

Непослух задоволено мружився під її пестощами, підставляючи шию, і навіть не пирхнув у відповідь на прізвисько. Вважаючи це успіхом, Алекса і сама посміхнулася.

— Що ж, пора в бій! Хоча, знаєш, у мене вже всі руки в мозолях від лопати. Може, варто їх хоча б тканиною обмотати, як думаєш? Або, знаєш, а принеси-но мені рукавиці. Найтовстіші. Зможеш?

Хатш ліниво позіхнув, але все ж зістрибнув з її колін, куди встиг перебратися, і з неголосним ляскотом зник. Алекса і сама піднялася. Принаймні, поки вона буде займатися Щастям, в голову не будуть лізти важкі думки про сім'ю.

— Алексо!

Дівчина повільно підняла голову. Двері були відчинені, а в отворі стояла невисока знайома постать. Серце похолонуло, і тільки повне оніміння врятувало її від крику. Що це? Вона спить, і їй сниться кошмар?

— Нарешті я знайшов тебе, — зробивши крок вперед, Саймон опинився прямо перед нею.

Александріна могла лише дивитися, безглуздо кліпаючи очима і не розкриваючи рота.

«Ти здох!» — промайнула в голові відчайдушна думка.

Тільки через секунду вона згадала розмову з батьком і те, що за Саймона взялися цілителі і у них щось вийшло.

Розуміння того, що перед нею не ожилий труп, допомогло зітхнути трохи спокійніше. А заодно вона подумки вибачилася перед батьком. Її неймовірно образило, як той дивився на неї, запідозривши, що Алекса — повстала з мертвих, а сама-то вона не краща! Так перелякалася, коли вирішила, що Саймон — мрець, що прийшов по її душу.

Але якщо у цілителів, які лікували його, все вийшло і без допомоги правителя Півночі, то навіщо тоді вони привезли його сюди? Хоча, може, ефект тимчасовий, або розморозили його не повністю.

Раптом прокрався образ того, що саме Саймону могли не розморозити і як його чоловіче достоїнство перестало працювати. Вона весело пирснула, прикриваючи рот долонею. Так йому і треба.

— Я знав, що ти будеш рада мене бачити! — принц Лантарії зробив ще один крок до неї.

— Стій, — Алекса виставила руки в захисному жесті, гарячково намагаючись придумати, як змусити чоловіка її слухатися.

Вона прекрасно пам'ятала його садистські замашки, і, мабуть, варто прямо зараз покликати Альдархіна, але хто знає, як відреагує відірваний від справ Крижаний? Батько сказав, що якщо з принцом щось трапиться, їх сім'я приречена.

— Повелитель Півночі може бути поруч. Я тепер його дружина, і якщо він побачить нас разом — йому це не сподобається.

Саймон посміхнувся і зробив ще один крок до неї.

— Хвилюєшся за мене?

— Ти ж знаєш, що так. Від тебе залежить благополуччя моєї сім'ї. Прошу тебе, йди з замку. Він не любить сторонніх, — стукіт серця віддавався навіть у вухах, руки дрібно тремтіли від страху.

Невже він і справді не розуміє? В цей раз Альдар не допустить помилок — він просто розіб'є крижану статую, і лікувати вже буде нікого. А коли звістка про смерть Саймона досягне їхніх королівств, її рідні будуть під загрозою.

Навіщо взагалі він припхався сюди? Якщо тільки... думки перескочили на великий Святий валун в підвалі замку. Може, принца повернув до життя саме він? Тоді все сходилося.

— Ходімо зі мною, — Саймон простягнув до неї руку, чекаючи відповіді. — Я зумію захистити тебе.