7.4

А вже те, як поставиться до чужинців відлюдний Крижаною, і зовсім не передбачити.

- Чому ти так рвешся піти зі мною? - запитала вона, швидше, щоб потягнути час, розмірковуючи, як відмовити дівчинці.

Замість відповіді Олена опустила голову і почервоніла, поспішно відвертаючись в бік.

- Ти повинна мені сказати, - м'яко промовила Алекса.

- Мені просто нікуди йти, і я подумала, що зможу у вас працювати... - якось невиразно промимрила вона.

Алекса не надто добре розпізнавала брехня, але тут все було надто очевидно.

- Я не можу тебе взяти з собою. Крижаний оберне тебе в статую, варто тобі перетнути поріг його замку. Але якщо ти розповіси мені, в чому справа, то я спробую допомогти.

- Я... - дівчинка нарешті підняла голову і подивилася прямо в очі. - Правда допоможете? Обіцяєте?

- Якщо це буде в моїх силах, то обіцяю, - з легким серцем пообіцяла Алекса.

Олена від хвилювання закусила губи і молитовно склала руки перед собою:

- Пані, допоможіть. Ми з Міхеєм любимо один одного. Але його батько, староста відмовив. Каже - безприданниця. Посватали йому товсту Лізку, у їйного батька своє стадо оленів, і він їхніми м'ясом і шкурами навіть з Вертмортом і Оголом торгує... Адже у вас багато грошей. Я скриню-то бачила. Дозвольте мені на придане заробити. Що хочете для вас робитиму. Якщо Міхей на Лізці одружується, то й мені життя не буде без нього!

- А тобі років-то скільки? - сторопівши від подиву, запитала Алекса. Того, що проблеми Олени будуть пов'язані з любовними справами, вона ніяк не очікувала.

- Сімнадцять майже. Допоможіть, пані! Ви обіцяли.

- Так, я обіцяла, - більше самій собі, чим дівчинці, відповіла вона.

Александріна кілька хвилин просто стояла і розглядала притихлу Олену, намагаючись перетравити почуте. Втім, ситуація була цілком буденна. Безприданницям дійсно було складно відшукати собі хорошу партію, а вже вийти заміж за коханого - майже неможливо. Вірніше, можливо, але лише за таку ж не обтяжену грошима людину.

Без схвалення батьків шлюб був приречений на нещастя. А хто ж візьме своїм синам дівчину без грошей, коли є можливість забезпечити майбутнє молодої сім'ї за рахунок додаткових коштів?

- Адже ви самі заміжня, увійдіть в моє становище, пані! - зробила ще одну спробу умовити її дівчинка.

- З чого ти вирішила, що я заміжня?

- Ну як же, ось, - зазначила Олена кудись на праву руку Алекси, і та, опустивши погляд, помітила ще одну зміну, що відбулася.

«Браслет» з рунних символів, що оповив її ліву руку, зник, зате точно такий же з'явився на правому зап'ясті.

- Це значить, я заміжня, так? - напівпитально-напівствержувально вимовила вона.

Дівчинка, трохи помовчавши, кивнула.

Алекса ще якийсь час постояла поруч із закоханою дівчиною і, запевнивши, що що-небудь придумає, рушила далі.

Олена, судячи з кислого вигляду, не дуже-то вірила обіцянкам, але все ж розвернулася і, опустивши голову, пішла в бік села.

Думки ж Алекси крутилися навколо нового статусу.

Дружина.

Мабуть, це сталося через те, що сталося на Священному валуні. Шлюб закріпився, прив'язуючи її до дракона.

По суті, це нічого не змінювало. Альдар і досі вів себе відсторонено, холодно, не роблячи і кроку назустріч. Але чому він нічого не сказав їй?

І які нові обов'язки це може накласти на неї?

Мабуть, серйозної розмови все-таки не уникнути. Чоловік він їй, чи хто?

Одне ставало ясно. Навряд чи вона коли-небудь зможе повернутися до колишнього життя.

Від спогадів про рідних знову защеміло серце. На очах виступили сльози. Як же хочеться побачити маму, братика. Навіть батька. Нехай він і наробив багато дурниць, але вона все одно любила його. І якщо Альдар сказав, що щодо мами і Кевіна він подбав, то тато був у небезпеці. Хто знає, що це за люди, з якими він зв'язався? Чи зуміє він від них сховатися?

Корова різко зупинилася.

Алекса, що трималася за віз, ледве не впала, на мить втративши рівновагу, і заверещала.

Десятки дрібних звірків, що стрибають по заметах, намагалися підбігти до неї ближче.

- А ну геть! - крикнула вона, не вірячи, що це спрацює.

Тварини раптом зупинилися, злякано завмерли, дивлячись на неї своїми дивними очима-крижинками.

Біля її ноги з'явився великий пухнастий хатш, той самий Непослух, якого вона намагалася кликати ще в селі.

Алекса здивовано подивилася спочатку на малюків, що копошаться в снігу, потім на того, що сидів біля її ноги.

- Це ж просто дитинчата! - здивовано вигукнула вона і розсміялася.

Маленькі хатші, мабуть, відчули в ній відгомони магії Крижаного і, оскільки він сам не дуже-то бажав з ними спілкуватися, потяглися до неї.