6.2

Усередині виявився ще один зал. Алекса спочатку не зрозуміла, навіщо вона тут, але дуже швидко все встало на свої місця. Поламані дерев'яні столи, стільці, шафа, в якої не було дверцят.

Підібравши з десяток відламаних ніжок від стільців і табуреток, а також знайшовши купу старих паперів, розкиданих по підлозі, вона зібралася вже вирушати назад, але, трохи подумавши, з підозрою запитала:

— Може, ти мені і сірники знайдеш?

Звірятко взялося принюхуватися, а потім, радісно пискнувши, підійшло до однієї зі зламаних шаф і пошкрябалося.

І дійсно, всередині виявилися коробок сірників і кілька свічок.

Менше ніж через годину, Алекса вже сиділа перед каміном в маленькій кімнаті і намагалася розвести вогонь за допомогою мокрого від снігу паперу.

В животі бурчало. Як же їй пощастило, що вона встигла перекусити в селі.

Може, Крижаному не потрібна була їжа зовсім?

Вогонь вдалося розпалити далеко не одразу, довелося навіть натерти воском підібраний уламок деревинки і поставити одну свічку для розпалювання, але, в кінцевому підсумку, язики полум'я почали відвойовувати життєвий простір. Від каміна палахнуло приємним жаром, дерево тріщало, поки його пожирала жадібна стихія.

Як не сумно було усвідомлювати це, але надовго того, що вона принесла, не вистачить. Звірятко, що весь цей час крутилося поблизу, відчуло тепло і, влаштувавшись поруч, заразливо позіхнуло.

Це ж скільки потрібно дров, щоб обігріти весь замок! Цікаво, тут колись було тепло? І чи буває на Півночі літо?

Алекса ще раз почухала звірка по загривку.

— Як же тебе назвати? Сніжок? Пушок? — тварина майже по-людськи скривилася. — Ні? Може, Вогник?

Вона кивнула в бік каміна.

— Що? Теж не подобається? — залишалося тільки знизати плечима. — Знаєш, де зараз Крижаний?

Алекса піднялася на ноги. Як не крути, але доведеться все-таки знайти цього дракона і спробувати ще раз з ним поговорити. Зрештою, легенди твердять, що колись він був людиною, а значить, повинен пам'ятати, що потрібно простим людям.

А ще нестерпно хотілося дізнатися, як там мама і Кевін. Та й про батька, що вже собі брехати, вона теж переживала.

— Ну що, Зайчику, проводиш мене? — бути Зайчиком звірок теж не горів бажанням, але він все ж нехотя підвівся і, докірливо подивившись на дівчину, вибіг в коридор.

Всю дорогу Алекса захоплено перебирала прізвиська, але ні на одне з них тварина так і не зреагувала.

Як і минулого разу, зупинившись біля потрібних дверей, вихованець завмер.

Глибоко зітхнувши, дівчина постукала, але відповіді не почула. Постукавши ще раз, Алекса рішуче штовхнула двері.

Вона не відразу зрозуміла, що це. Сотні вирізаних з льоду статуй. Красиві пози, витончені риси обличчя. У перший момент їй здалося, що все це різні люди, але дуже скоро стало ясно, що кожна з крижаних статуй зображала одну і ту ж дівчину. Алекса вражено торкнулася холодної скульптури, як раптом її схопили ззаду за комір шуби і смикнули назад.

— Якщо я тебе не замкнув, це не означає, що ти можеш шастати по всьому замку! — рикнув розлючений чоловік, витягаючи її назад в коридор.

— Я просто шукала вас, володарю... — Алекса спробувала виправдатися, але безуспішно.

Засліплений гнівом, Повелитель півночі нічого не бажав чути.

Вона озирнулася пошукати поглядом пухнастиків, але його вже не було.

Ух! Зрадник! Чомусь зараз їй здавалося, що звірятко прекрасно знало, як відреагує володар.

Чоловік, тим часом, вже тягнув її за руку по коридору:

— Будеш сидіти там, де я тебе залишив, і не смій турбувати мене!

— Відпустіть! Мені боляче! Досить! — їй нарешті вдалося вирватися. — Перестаньте кричати на мене!

Алекса і сама не помітила, як розлютилася. Втім, її підігрівало усвідомлення того, що якщо Альдархін замкне її в кімнаті, то вона просто помре там від голоду і холоду.

— Що? — від подібного напору Крижаний сторопів.

— Що чули! Чому ви так зі мною поводитеся? Спочатку рятуєте, потім погрожуєте вбити, замкнути. Я звичайна людина. Мені потрібно їсти, спати і перебувати в теплі. У чому я завинила перед вами? Та ні в чому! Так що не смійте зривати на мені свою злість!

— Ти хоч розумієш, з ким ти розмовляєш? — загрозливо прошипів він, але на цей раз Алексу його тон нітрохи не вразив.

— З найнещаснішою істотою на світі?

Вона чекала чого завгодно. Нового спалаху злості, спроби її знову замкнути. Але замість цього Крижаний повільно, немов дикий звір перед стрибком, ступив до неї, а на його губах, між тим, розцвіла оманлива лагідна усмішка.

— Дурна маленька княжна вирішила, що вона знає все на світі. Про любов, щастя, обов'язок...