Розділ 4. Альдар

Альдар ніколи не любив королівство Вертморт. Що двісті років тому, що зараз, він вважав його огидним місцем. Єдине, що змінилося за роки — це обстановка в королівському палаці. За минулі століття вона стала ще більш химерною і помпезною.

В очікуванні короля Альдар сів на трон і, клацнувши нігтем, сколупнув позолоту з підлокітників. Огидна робота. Його власний трон з льоду був виконаний не в приклад більш майстерно і витончено.

— Вар... — Август Четвертий, що увійшов до тронного залу, побачивши непроханого гостя, хотів було покликати вартових, але лише Альдар підняв на нього погляд, як відразу ж замовк. — Альдархіне. Який… сюрприз.

Почувши звернення, Альдар скривився. Кожен раз, коли хтось десь вимовляв спотворену форму його імені, магія спрацьовувала так, що крижаний це відчував. Не сильно, майже невловимо. Але чим частіше воно повторювалося, тим виразніше ставав поклик.

Він навчився жити з цим, не звертати уваги і навіть розрізняти тих, хто кликав. Останню сотню років він майже не відгукувався до тих, хто жив за межами довіреної йому півночі.

Алекса, що невтомно повторювала його ім'я кілька годин поспіль, стала одним з винятків.

Король, кинувшись до дверей, квапливо гукнув: «Нікого не впускати, мене не турбувати!».

— Ем... — зачинивши двері, він зам'явся, оглядаючи повелителя півночі і не знаючи, що сказати. Очевидно, його бентежило як те, що гість з'явився без запрошення, так і те, що крижаний зайняв чужий трон.

Посміхнувшись, Альдар ліниво піднявся з місця, неквапливо наближаючись до свого візаві.

— Чим зобов'язаний? — нервово вичавив із себе Август, озираючись на двері.

— Пам'ятається, минулого разу ти був куди більше радий мені, — хмикнув повелитель півночі. — Як справи з Лантарією?

Альдар мимоволі посміхнувся, згадуючи, як на цьому ж самому місці король Вертморта просив його допомоги, коли сусідня держава без оголошення війни атакувала кордони. Зазвичай він не втручався в війни людей, але тут вирішив злегка відійти від своїх принципів. І тепер це йому стало в нагоді.

— Ну що ти, я радий...

— Для людини твого статусу брешеш ти огидно, — скривився крижаний. — Але я прийшов сюди не для того, щоб вислуховувати брехливі лестощі. Хочу отримати борг.

У погляді Августа промайнуло полегшення, він відразу ж підібрався, тон змінився на діловий:

— Я готовий надати будь-яку послугу. Слухаю тебе.

— Що ти знаєш про ТагКартенів?

— Княжий рід. Мені повідомили, що глава сім'ї недавно помер від хвороби серця. Залишилася вдова, дочка на виданні і малолітній спадкоємець, — злегка розгублено озвався Август.

— Покійний князь був не найпопулярнішою особистістю, як я розумію. Мені потрібно, щоб ти подбав про його дружину і сина.

Король насупився, явно обдумуючи сказане, але до його честі питань не поставив.

— Князь ТагКартен був дружний з багатьма прізвищами, входив до ради... Я можу взяти його сім'ю до палацу, хлопчик отримає кращу освіту, а княжна складе блискучу партію...

— Про княжну мова не йде. Тільки вдова і дитина, — трохи підвищивши голос, перебив Крижаний.

Він сам не помітив, як при думці про можливого нареченого для Алекси в грудях спалахнуло роздратування.

— Можу я поцікавитися? ..

— Ні! — Альдар гаркнув так, що його напевно було чути далеко за межами тронного залу.