3.4

Дівчина стояла, роззявивши рота, з широко розкритими очима. Сріблястий ящір, немов витканий зі снігу та льоду, був прекрасний. У ньому відчувалася небачена міць, грація і, разом з тим, небезпека.

Відійшовши від першого шоку, Алекса знову завертіла головою. Повелитель Півночі кинув її? Розлютився на неї і вирішив залишити одну?

Сріблястий ящір вже зник з поля зору, а вона все продовжувала дивитися вгору, сподіваючись, що той повернеться.

Вітер посилювався, з низького похмурого неба почав падати сніг. Мороз поки не проникав під теплу шубу, але продовжувати стояти посеред крижаного поля і далі було нерозумно.

Зітхнувши, Алекса повернулась і, важко ступаючи, попрямувала в бік будинків.

Але не встигла вона зробити і трьох кроків, як невідома сила підхопила її в повітря і понесла вперед. Дівчина заверещала від страху. Вітер бив в обличчя. Незважаючи на те, що летіла вона невисоко, від швидкості закладало вуха.

Приземлилася вона прямо в замет біля найближчого будинку. Впала обличчям в м'який і пухкий сніг, шапка злетіла з голови.

Піднявшись на ноги і обтрусившись, вона тільки й зуміла побачити, що темний силует, що просвічував крізь хмари. Мабуть, Альдархін все ж змилостивився і вирішив допомогти їй.

— Кого це тут принесло? — почула вона високий жіночий голос. — Знову хатші учудили, чи що?

Дівчина поспішила назустріч жительці, що вийшла.

— Добридень! Вибачте за вторгнення. Мене звуть Алекса, — вона привітно простягнула ліву руку, як це було прийнято в їхньому королівстві.

Жінка, спочатку посміхнувшись їй, раптом завмерла стовпом, круглими очима розглядаючи мереживну в'язь символів на зап'ясті Александріни.

— Ох! Що ж це я! — вигукнула та й, підскочивши, побігла назад до свого двору. — Гринько, Савко, виходьте! У нас гості! А ну швидко, негідники!

З-за воріт почувся скрип дверей, десь закудкудакали кури, замукала корова. Жінка, тим часом, вже знову була поруч зі здивованою таким прийомом Алексою і запрошувала її в будинок.

— Прошу, пані, для мене буде честю, якщо ви зайдете в будинок і пообідаєте з нами.

Пані? Як же глибоко помиляється ця жінка! Нехай вона і княжна за походженням, тепер вона всього лише безправна служниця дракона, з якою той може робити все, що захоче. Дівчина вирішила, що дорогий одяг ввів жительку селища в оману, і як не хотілося їй скористатися наївністю і добротою незнайомки, та цілком могла очікувати, що Алекса їй заплатить за обід і дах. Так що варто було відразу пояснити, що розраховуватися буде нічим.

— Не «пані», просто «Алекса». І мені нічим заплатити вам...

— Що ж ви таке говорите, пані! Як можна! Чи ви думаєте, що я посмію взяти гроші з нареченої дракона ?! — по тону співрозмовниці було ясно, що вона обурена до глибини душі. А ось Алекса просто стояла і кліпала очима, намагаючись зрозуміти, кого ж тільки що назвали нареченою, а кого дивним, незнайомим їй раніше словом «дракон».

— Для мене буде честю, якщо ви, пані, пройдете в мій будинок. Сам володар вважає вас своєю обраницею! Ми всі так чекали цього! Недарма вчора в небі бачили комету. Це був знак! Ось ви прийшли, і шлюбний малюнок на зап'ясті... Ви проходьте, проходьте.

Дівчина покірно прослідувала за наполегливою провожатою. Що ж це виходить — вона наречена Альдархіна?