3.3

— Я обіцяв врятувати твоїх рідних, але судячи з усього... — він презирливо обвів двір очима, трохи затримавшись на тремтячому від жаху батькові, — вони порятунку не потребують. Ти ж не думаєш, що це скасує нашу угоду?

Алекса похитала головою, показуючи, що таких думок у неї не було.

Куточки губ володаря ледь здригнулися в натяку на напівпосмішку. Він ступив до неї назустріч, все ще завислої в повітрі, простягнув руку.

Дівчина застигла, не знаючи, що робити. Це все? Вона піде з рідного дому і більше не повернеться?

— Я можу попрощатися? — серце тоскно стислося від думки, що вона більше ніколи не побачить Кевіна і маму.

Що скажуть братові про її зникнення? Чи буде він питати про неї?

Але володар півночі в черговий раз зрозумів її не так. Гнівно блиснувши очима, він з силою стиснув кулак. Саймон, що все ще стояв в уклінний позі захрипів, марно намагаючись роздряпати горло руками. Клацання пальців, і чоловік покрився товстою скоринкою льоду. Зовсім як його люди, за яких він так переживав.

— Довгі проводи — зайві сльози. Я чекаю, — на цей раз в голосі Альдархіна не було і натяку на посмішку. — Наступним буде твій батько.

Розуміючи, що іншого виходу просто немає, Алекса потягнулася вперед, вкладаючи свою руку в долоню повелителя.

Знайомий холод, який обпікає пальці, холоднеча, готова заморозити все навкруги.

Навколо закрутилися тисячі сніжинок. Стало зимно, Алекса спробувала обхопити себе руками, але не змогла — Альдархін тримав міцно.

Переміщення тривало довго.

Вона нарахувала дев'ять ударів серця, перш ніж прямо перед нею виросла безкрайня сніжна рівнина.

Холодний вітер вдарив в обличчя, Алекса обхопила себе руками в спробі зігрітися. Під ногами рипів сніг, а вона була в домашніх туфлях і легкому платті.

— Ласкаво просимо в мої володіння, — з усмішкою і легким кивком, в якому не було навіть натяку на повагу, вимовив Альдархін.

— Тут є житло? — зуби почали стукати, і дівчина судорожно почала озиратися.

Не може ж вона жити в снігу. Ні, на шикарний будинок вона і не розраховувала, але хоч щось, де буде тепло.

На віддалі виднілося село. У вікнах горіло світло, а з труб валив дим.

— Якщо я захворію, то до дітородіння буду непридатна! — через озноб мова давалася важко.

Повелитель Півночі невизначено хмикнув. На ньому самому були лише легка сорочка і щільні чорні штани. Чоловік злегка схилив голову, а потім махнув рукою. Сніг навколо легко злетів у повітря, закружляв і осів на голові і плечах Алекси.

Дівчина вражено видихнула, коли він раптом обернувся в довгу білу шубу і шапку. Легку, але, разом з тим, неймовірно теплу. Холод тут же відступив, по тілу пройшла хвиля тепла.

— Дякую, — вона опустила погляд і з подивом виявила довгі хутряні чобітки замість промоклих туфель.

— Подобається? — байдуже запитав Крижаний.

— Дуже...

Чобітки і справді були чудові. Її сім'я була близька до королівської династії, але, мабуть, взуття такої вишуканої роботи, яке начаклував Альдархін, їй не доводилося носити ніколи в житті. Та й шуба була з дивно м'якого, приємного на дотик хутра. Мабуть, такої не було навіть у самої королеви! Але зараз все це багатство не мало жодного значення. Головне — тепло.

— Підійди ближче.

— Володарю, зачекайте! — як не страшно було просити його зараз, часу на те, щоб почекати відповідного моменту, у неї не було. Чоловік запитально підняв брови, а весь вигляд його при цьому висловлював незадоволення.

— Я про нашу з вами угоду. Як з'ясувалося, мій наречений... колишній наречений не був основною загрозою. А ви обіцяли врятувати моїх рідних. Навіть після смерті Саймона їм все ще потрібна допомога.

На словах про нареченого Крижаного помітно перекосило, але він стримався і вислухав її до кінця, не перебиваючи.

— Я не погоджувався опікати твоїх родичів до кінця їхнього життя. Безпосередньої смертельної небезпеки для них немає. Про більше ми не домовлялися, — Альдархін відвернувся, показуючи, що розмова закінчена.

— Але, володарю, прошу вас. Я ж... — вона запнулася, підбираючи відповідний аргумент, — я ж збожеволію від неспокою! Хвилювання може погано позначитися на можливості зачати дитину.

Аргумент, за власним переконанням Алекси, був так собі, особливо з огляду на те, що повелитель Півночі може в будь-який момент позбутися від неї і знайти собі нову матір для спадкоємця, але повинна ж була вона сказати хоч щось.

Альдархін обернувся, і на мить дівчині здалося, що він погодиться, але в його очах раптом спалахнув нелюдський вогонь.

В один крок він подолав відстань, що їх розділяла, схопив Алексу за підборіддя, змушуючи підняти погляд, і, нависаючи над нею, прошипів: