Розділ 3. Коли таємне стає явним

Здається, тільки закрила очі, і ось уже в обличчя б'є сліпуче сонячне світло.

Дівчина стрепенулася, згадуючи все, що сталося вчора.

Батько. Саймон. Погрози. Свічка. Альдархін...

Невже це правда? Невже їй і в справді вдалося викликати могутнього крижаного, і тепер він врятує її рідних? Нехай і ціною її життя.

Вона почула якийсь шум на вулиці. Вікно як і раніше була зачиненим, але через раму і скло були чутні крики і лайка.

Може, це мама з Кевіном? Їм потрібна допомога?

Недовго думаючи, Алекса схопила стілець і жбурнула прямо в скло. Те не витримало, дзвінко обсипаючи друзками.

Вона підбігла до вікна, з млявим подивом відзначаючи, що за ним йде сніг. Спробувала струсити великі друзки, звільняючи раму, але лише порізалась. Зап'ястя лівої руки немов нагрілося, знову прострелив біль.

Двері клацнули і відкрилися.

Алекса обернулася, виставляючи перед собою найбільший з підібраних уламків. Якщо це Саймон, просто так вона йому не дасться! Якщо результат один — то краще померти, забравши при цьому його разом з собою.

Але від побаченого руки затремтіли, і уламок випав, розбиваючись на незліченну безліч дрібніших.

Слова застрягли в горлі. Що це? Мара? Ілюзія? Якесь чорне чаклунство?

Заїкаючись, вона змогла виштовхнути з себе лише коротке питання, що складалося з одного-єдиного слова:

— Батько?!

Батько дійсно стояв в дверях. Неушкоджений, одягнений в свій звичайний костюм. Лише розпатлане волосся і перелякані очі відрізняли його від того незворушного князя ТагКартена, до якого звикла Алекса.

Але ж вона сама чула... Саймон говорив з ним, перед тим як отруїти. Ще й розповів про інсценування загибелі для мами і брата!

В решті, це все вже не важливо. Головне, він живий!

Вона підбігла до батька, обіймаючи за плечі.

— Тато! Татусю! Слава всеблагій матері! Це і правда ти? Все гаразд? — неважливо, як, але її батько тут, і це головне.

Вона щасливо сміялася, по щокам текли сльози. Полегшення було настільки сильним, що затьмарювало все інше. Тепер-то з нею точно не відбудеться нічого поганого. Її тато поруч.

— Що ти наробила... — прошепотів батько, відсахнувшись, — Александріно!

— Що? ..

Дівчина не зрозуміла, що сталося, вже в наступний момент батько схопив її за руку і потягнув з кімнати. Вона не пручалася, покірно поспішаючи слідом за батьком, не розуміючи, що, врешті-решт, відбувається.

Вже вийшовши на ганок, Алекса відчула, що щось не так. Зелена трава була припорошена снігом, на деревах білів іній. Що ж тут відбувається?

— Чого так довго?! — гаркнув Саймон, що зустрічав їх у дворі.

Здається, він анітрохи не здивувався батьку, що раптово з'явився. Той, в свою чергу, відступив на крок і виштовхнув Алексу вперед.

— Не треба! Не треба посилати за священиками. Ось. Може Александріна що знає, — злякано зачастив батько.

Дівчина вражено видихнула. Прямо перед нею стояло кілька міцних чоловіків, двох з них вона бачила раніше — це були друзі її нареченого. Всі вони стояли в безглуздих позах, їхні обличчя і одяг покривала товста скоринка льоду.

Сумнівів у тому, що за невідома сила заморозила підручних Саймона, не було.

— Причетна до цього ?! — рикнув на неї чоловік, підходячи ближче і струшуючи Алексу за плечі.

Вона сіпнулася, побоюючись, що наречений її вдарить.

— Я тобі покажу, — чоловік істерично розреготався, відштовхуючи Алексу від себе і повертаючись до одного із заморожених, б'ючи по ньому рукою.

Той здригнувся, повільно повернув голову і, дивлячись перед собою незрячими очима, скрипучим беземоційним голосом, від якого стигли жижки, промовив:

— Не варто було чіпати молоду княжну.

— Як ти це поясниш ?! — закричав Саймон, знову кидаючись на Алексу. — Це були мої найкращі хлопці!

Дівчина в страху прикрила голову руками, здавалося, ще трохи, і наречений просто вб'є її в нападі гніву.

— Зима серед літа. Явно витівки хатшів, — батько несміливо ступив вперед, привертаючи до себе увагу.

— А ти взагалі замовкни. Я викупив всі твої борги і допоміг втекти, але я не збираюся тримати біля себе темну тварюку! Якщо це була вона — задушу своїми ж руками!

— Батько? — Алекса шоковано дивилася на батька, не розуміючи, про що взагалі йде мова.

Так все це — підлаштовано? Батько просто інсценував свою смерть? Але як же... Як же тоді мова Саймона про те, що він уб'є Кевіна і маму? Як же його слова, що тепер він може більше не прикидатися?

— Дай мені дві хвилини поговорити з нею, — батько низько склонився, нібито це її наречений був князем, а батько — простолюдином, а не навпаки.