Розділ 7

Я ковтаю і на секунду замовкаю, дивлячись кудись уперед, щоб він не помітив, як мене зачепили його слова.

— Сподіваюся, ваші «особливі гості» зазвичай виживають, — намагаюся пожартувати.

— Поки що всі, — спокійно відповідає чоловік.

Ні усмішки, ні продовження. Просто факт.

Кінь рухається рівніше, і я трохи звикаю до цього ритму. Навіть перестаю стискати все підряд, як рятувальний круг.

Його рука все ще лежить на моїй талії — ніби для підстраховки… але забирати він її не поспішає.

І я, якщо чесно, теж не заперечую.

— Це поле наше, — каже Нейт, киваючи вперед. — Там далі, сад. А за ним уже будинок.

— Гарно у вас тут.

— Звикають не всі, — відповідає чоловік. — В місті кажуть краще.

— А ви? — запитую я, трохи повертаючи голову. — Ніколи не хотіли звідси поїхати?

Він на секунду мовчить.

— Хотів, — коротко каже. — Але є причини залишитися.

Я не питаю далі. Відчуваю, що це не та тема, куди варто лізти з першого дня.

Кінь трохи прискорюється, і я знову інстинктивно напружуюсь. Його рука на моїй талії стискається трохи сильніше.

— Я ж сказав, розслабтеся, — тихо додає Нейт

— Я стараюсь, — відповідаю чесно. — Просто… не щодня сиджу на коні з малознайомим чоловіком.

— Це виправимо, — спокійно каже чоловік.

Я тихо хмикаю.

— О, ні. Не впевнена, що готова робити це звичкою.

Нейт лише киває. А я знову відчуваю ці дивні мурашки, від його голосу, близькості.

Ми звертаємо зі стежки, і перед очима відкривається сад. Я мимоволі завмираю.

Дерева стоять рівними рядами, гілки важкі від плодів. Яблука, груші, персики, абрикоси, сливи. У повітрі — солодкий, теплий запах, від якого стає якось спокійніше.

— Це все ваше?

— Так, — коротко відповідає Нейт.

Кінь уповільнюється, і ми повільно рухаємося між деревами. Я просто дивлюся навколо, намагаючись запам’ятати кожну деталь.

І раптом він нахиляється вперед. Я навіть не одразу розумію, що відбувається. Рука тягнеться до гілки, і за секунду чоловік уже зриває апетитне яблуко.

А після простягає його мені.

— Тримайте.

Я здивовано дивлюся на нього.

— Я ж навіть нічого не просила.

— Бачив, що хочете, — спокійно відповідає він.

Я на секунду зависаю. Серйозно?.. Я що, настільки очевидна?

Обережно беру яблуко. Наші пальці ледь торкаються, і я чомусь одразу відводжу погляд.

— Дякую, — тихо кажу.

Витираю яблуко об джинси, більше щоб зайняти руки.

Кусаю фрукт і на секунду завмираю.

— Ммм… смачне.

— Тут інші не ростуть, — відповідає чоловік.

Кінь повільно виїжджає з саду, і за кілька секунд я бачу будинок.

Великий. Світлий. З широкою верандою і дерев’яними сходами.

Я мимоволі затримую погляд.

— Це… ваш дім?

— Так.

Але я все одно ще кілька секунд дивлюся, намагаючись уявити, як це жити тут.

Спокійно. Без сусідів за стіною, шуму міста.

— Приїхали, — каже Нейтон.

Він злазить першим, а потім легко підхоплює мене за талію і допомагає спуститися.

І на секунду я зависаю, бо стою надто близько.

— Дякую, — промовляю, і швидко роблю крок назад.

Нейт лише киває, ніби це нічого не значить.

Я ще не встигаю толком озирнутися, як з будинку чується гучний тупіт.

— Тато приїхав! — лунає тоненький голос.

— І він не сам! — одразу другий.

Миттєво напружуюся.

Двері різко відчиняються, і на сходи вибігають дві однакові дівчинки. Ну, майже, однакові, бо в однієї колір волосся такий як у Нейтона, а в другої білявий, напевно, як у мами.

На секунду я навіть гублюся. Вони зупиняються, помітивши мене. І синхронно схрещують руки на грудях.

Бачу дівчатка налаштовані рішуче, але і я готова до того, що з ними буде не легко.