Розділ 8

Віта : 

Аква повільно випливла на берег. Її тіло було довгим і витонченим, наче зробленим із напівпрозорого сапфіру. Хоча вона була сліпою, вона «бачила» нас через коливання води та Ефіру.

​— Ти — та сама Провідниця, про яку шепотіли хвилі, — промовила Аква, схиляючи голову перед моїм кулоном. — Але твоє серце зараз б’ється занадто швидко. Ти боїшся не за себе, а за тих, хто поруч.

​— Я боюся, що ми не встигнемо, — відповіла я, дивлячись на Кая. — Інквізиція стає сильнішою з кожним днем.

​Аква видала звук, схожий на зітхання вітру.

— У «Залізних Лещатах» — підземній в’язниці, закованій у холодний свинець — нудяться мої брати. Їхню кров використовують для живлення механізмів Моргара. Якщо ви звільните їх, небо знову заговорить. Але драконам туди не увійти — стіни вкриті рунами, що спалюють нашу луску.

​— Значить, увійду я, — сказала я, і мій голос прозвучав неочікувано твердо.

​Кай різко обернувся до мене. Його очі спалахнули гнівом і тривогою.

— Ні. Навіть не думай про це, Віто. Це самогубство. Ти — людина, але вони знають твоє обличчя.

​— Вони знають Маму Драконів, — я підійшла до нього впритул, відчуваючи тепло, що виходило від його тіла. — Але вони не знають звичайну служницю в сірій сукні. Я приховаю «Око» під одягом. Ти і Нікс будете чекати сигналу ззовні. Коли я вимкну головний рунний камінь, захист впаде. І тоді ви зможете увійти.

​Я хотів зачинити її в Гнізді Хмар під тисячею замків, щоб жодна волосина не впала з її голови. Але я дивився в її очі й розумів: вона вже не та дівчинка з шахт. Вона — воїн.

​— Якщо з тобою щось станеться... — я запнувся, і моя рука мимоволі торкнулася її щоки. — Я спалю цей світ дотла, Віто. Мені не потрібне небо без тебе.

​Вона накрила мою долоню своєю.

— Тоді не дай мені приводу спалювати світ. Просто будь поруч, коли я покличу.

​Нікс, який став уже зовсім великим, підійшов до нас і поклав свою важку голову нам на плечі, об’єднуючи нас у коло. Аква спостерігала за нами своїми незрячими очима, і мені здалося, що вона ледь помітно посміхнулася.

​Через два дні я вже стояла біля важких залізних воріт підземної фортеці. На мені була брудна сукня, а обличчя вимазане сажею. У руках я тримала кошик із провізією для охоронців.

​«Я тут», — почула я в голові тихий шепіт Кая. Він був десь на скелях, прихований туманом Акви.

​Вартовий грубо штовхнув мене всередину.

— Живіше, дівчино! В’язні хочуть їсти, хоча скоро їм знадобиться лише трунар.

​Я йшла довгими коридорами, де зі стін сочилася магічна гниль. Через «Око Резонансу» я чула сотні голосів. Це були не люди. Це був колективний плач драконів, замкнених у клітках. Вони відчули мене.

​«Тихо... — подумки молилася я. — Тільки не видайте мене».

​Я дійшла до центрального залу, де в масивній колоні пульсував величезний червоний кристал — серце в’язниці. Він висмоктував життя з полонених істот. Біля нього стояв він — капітан Моргар. Його обладунок був зроблений із переплавленої драконячої луски.

​— Сьогодні ми запустимо Драконоборця, — сказав він своїм підлеглим, не помічаючи мене. — Завтра від Гнізда Хмар залишиться лише попіл.

​Я опустила очі, намагаючись не видати своєї люті. Мені потрібно було дістатися до важеля за колоною. Останній крок. Останній подих.

​Раптом Нікс у моїй голові видав тривожний сигнал. Щось було не так. Моргар зупинився і повільно повернувся в мій бік.

​— Ти... — він примружився. — Чому від простої служниці пахне фіалками і... вогнем?

​Він зробив крок до мене, витягаючи меч.

​— Охороно! Перевірте її шию!

​Я схопилася за «Око Резонансу». Час прийшов.

​— КАЮ! ЗАРАЗ! — закричала я, з усієї сили вдаряючи кулоном об червоний кристал.