Розділ 5

Віта : 

Гуркіт був таким потужним, що стіни Гнізда Хмар здригнулися. Наш купол невидимості завібрував, покриваючись мережею дрібних тріщин, схожих на бите скло. Я притиснула до себе Нікса, відчуваючи, як «Око Резонансу» на моїх грудях стало крижаним.

​— Вони використовують Стріли Порожнечі, — голос Кая був низьким і небезпечним, як рик вулкана перед виверженням. — Вони не бачать нас, але б’ють навслід, наосліп випалюючи простір.

​Я вибігла на край тераси. Далеко внизу, крізь розриви в хмарах, я побачила їх — сотні смолоскипів, що зміїлися по схилах, і масивні металеві машини, що випльовували в небо розпечені снаряди.

​— Каю, ми маємо щось зробити! Купол не витримає! — крикнула я.

​Кай зупинився. Він скинув свій плащ, і я побачила, як під його шкірою почали перекочуватися вугільно-чорні тіні. Його зіниці розширилися, повністю поглинувши золото очей.

​— Віто, слухай мене уважно, — він поклав важку руку мені на плече. — Тримай Нікса і стій у центрі зали біля Огнища. Поки я в небі, ти — єдина опора для цього замку. Твій страх — це їхня перемога. Твоя віра — це мій вогонь.

​— Ти збираєшся... — я затамувала подих.

​— Я збираюся нагадати їм, чому вони боялися неба.

​Він зробив крок назад і просто впав у прірву. Але цього разу замість тиші пролунав звук, від якого затремтіли самі гори. Це було не падіння. Це було перетворення.

​Повітря обпекло моє людське обличчя, а потім... свобода. Стримувати свою сутність триста років було катуванням. Тепер я дозволив люті вирватися назовні.

​Мої кістки розширювалися з хрускотом, шкіра твердла, перетворюючись на непробивний обсидіан. З моїх лопаток вирвалися крила, розмах яких міг закрити сонце для цілого міста. Я більше не був Каєм — я був Ашшуром, Тінню Залізних Піків.

​Мій колір був глибшим за саму ніч, але по краях кожної лусочки пробігали фіолетові розряди — спадок мого роду.

​Я розправив крила, зупиняючи своє падіння всього за кілька метрів від гострих скель. Один помах — і я злетів угору, пронизуючи хмари. Інквізитори знизу закричали. Їхні впевнені лави здригнулися, коли на них упала тінь, що не належала хмарі.

​— Ви шукали дракона? — проревів я, і цей звук обвалив частину скелі. — Я тут.

​Я відкрив пащу, і з моїх грудей піднялося полум'я — не помаранчеве, як у багатті, а біло-фіолетове, здатне плавити сталь за секунди. Перша машина інквізиції перетворилася на купу рідкого металу ще до того, як вони встигли розвернути свої гармати.

​Але в цей момент я відчув різкий біль у грудях. Це не була стріла. Це був страх Віти. Через «Око Резонансу» я відчував, як вона слабшає там, угорі.

​Я стояла в залі, тримаючи за лапу Нікса, який відчайдушно намагався вирватися, щоб летіти до батька. Купол тріщав. Інквізитори випустили залп «Сліз Сліпоти» — магічного пилу, який роз’їдав Ефір.

​Мої руки тремтіли. Я відчувала кожну поранену лусочку Кая, кожну стрілу, що свистіла біля його крила.

— Я не зможу... — прошепотіла я, опускаючись на коліна.

​Але тоді Нікс підійшов до мене. Він не пищав. Він подивився на мене своїми зірковими очима і приклав свою маленьку голову до мого кулона. Камінь спалахнув так яскраво, що я на мить засліпла.

​«Ми — одне ціле», — пролунав у моїй голові голос Кая, але він був спокійним. — «Ти не просто людина. Ти — їхня надія».

​Я закрила очі. Я перестала боротися з куполом. Замість цього я дозволила магії текти крізь мене. Я уявила, що Гніздо Хмар — це моє власне тіло. Стіни — мої кістки, повітря — моє дихання.

​— Назад! — вигукнула я, і з Гнізда Хмар назовні вирвалася хвиля чистого срібного світла.

​Вона не вбивала. Вона засліплювала ворогів і розчиняла їхні магічні снаряди в повітрі. Це був мій перший справжній удар.

​В небі Кай, відчувши мою підтримку, видав тріумфальне ревіння. Він зробив круте піке, охоплюючи вогняним кільцем гору, відрізаючи інквізиторам шлях до відступу. Сьогодні ми вистояли. Але я знала — це був лише перший загін.

​Коли величезна чорна тінь знову опустилася на терасу, і Кай, важко дихаючи, повернув собі людську подобу, він ледь тримався на ногах. Його плече було залите темною кров’ю.

​Я підбігла до нього, підхоплюючи під руку.

— Ти поранений! — мій голос дрижав.

​Кай подивився на мене, і в його очах я побачила не холод, а щось зовсім інше. Гордість. І... вдячність.

— Ти врятувала нас, Віто, — прошепотів він, перш ніж спертися головою на моє плече. — Ти справжня королева цього Гнізда.