Розділ 3

Віта : 

Ранок у Гнізді Хмар почався не з сонця, а з гуркоту. Я підхопилася з ліжка, серце калатало десь у горлі. Нікса поруч не було. Шкури були порожніми й ще зберігали його тепло.

— Нікс! — вигукнула я, вибігаючи на терасу.

Видовище, що відкрилося мені, змусило ноги стати ватяними. Кай стояв на самому краю прірви, де вітер був настільки сильний, що підіймав хмари вгору, наче морські хвилі. А на його плечі, вчепившись кігтями в шкіряний обладунок, сидів малюк Нікс.

— Каю, ні! Він ще занадто малий! — я кинулася до них, але Кай підняв руку, зупиняючи мене одним владним жестом.

— Якщо він не відчує порожнечу під лапами зараз, він ніколи не довіриться своєму крилу, — голос Кая був холодним, як ранковий іній. — Дракони не вчаться літати, Віто. Вони згадують, як це робити.

— Йому всього кілька днів! — я майже плакала від страху за свого малюка.

Кай повернув до мене голову. Його очі в ранковому світлі здавалися двома золотими дисками.

— Він — Чорний Дракон. Він народився з вогню і тіні. Подивися на нього.

Я зупинилася і придивилася. Нікс не тремтів. Навпаки, він витягнув шию, ловлячи потоки повітря ніздрями. Його маленькі крильця, які раніше здавалися просто шкіряними складками, напружилися і почали розгортатися.

— Стрибай, — тихо наказав Кай.

І він просто скинув Нікса з плеча в безодню.

— НІІІІ! — мій крик розірвав тишу гір.

Я кинулася до краю, готова сама стрибнути за ним. У цю мить у моєму животі наче розірвався тугий вузол. Час сповільнився. Я бачила кожну пір'їнку хмар, кожну тріщинку в скелі. Мої руки самі собою простягнулися вперед, і з моїх пальців вирвалися прозорі, пульсуючі нитки світла. Вони миттєво сплелися в повітрі, утворюючи м'яку, мерехтливу сітку прямо під падаючим дракончиком.

Нікс гепнувся в цю сітку, наче в гамак. Він здивовано пискнув, перекинувся через голову і... раптом відштовхнувся від моєї магії. Його крила розкрилися з гучним хлопком. Один помах, другий — і він завис у повітрі, незграбно, але впевнено тримаючись на вітрі.

Кай : 

Я дивився не на малюка, який щойно зробив свій перший переліт. Я дивився на Віту.

Її руки все ще світилися м'яким сріблом, а очі стали кольору розплавленого олова. Вона не просто врятувала його — вона створила опору з чистого Ефіру. Люди не можуть цього робити. Жодна людська дитина, навіть наділена магією, не здатна на таку миттєву й точну реакцію.

«Вона не просто Мати», — промайнуло в моїй голові. — «Вона Провідниця».

Я підійшов до неї, коли вона опустилася на коліна, важко дихаючи. Світло на її пальцях згасло, залишивши лише легкий запах озону.

— Як ти це зробила? — запитав я, присідаючи поруч.

— Я... я не знаю, — вона підняла на мене погляд, повний сліз і шоку. — Я просто відчула, що маю його підхопити. Наче мої руки стали довшими... наче я — це повітря під ним.

Нікс, гордий собою, незграбно приземлився на терасу і підбіг до Віти, тицяючись носом їй у щоку й вимагаючи похвали. Вона обійняла його, і я побачив, як малюк почав поглинати залишки її магії, наче найнайкращі ласощі.

— Твоя кров відгукнулася на його потребу, Віто, — я торкнувся її плеча. Цього разу я не відсахнувся. Моя долоня відчула жар, що виходив від її тіла. — Дракони в давнину мали Провідників. Людей, чия душа була налаштована на їхню частоту. Ти не просто знайшла яйце. Ти була призначена для нього. І, можливо... для мене теж.

Вона завмерла від моїх слів. Я й сам злякався того, як інтимно це прозвучало. Щоб змінити тему, я підвівся і вказав на далеку стежку, що зміїлася між скелями далеко внизу.

— Наше навчання має прискоритися. Ти щойно запалила маяк у світі магії. Твій сплеск Ефіру був настільки потужним, що інквізитори відчули його навіть у столиці. У нас є кілька днів, перш ніж вони знайдуть підніжжя нашої гори.

— Що мені робити? — Віта підвелася, притискаючи Нікса до себе. У її погляді більше не було страху — лише рішучість вовчиці, що захищає лігво.

— Сьогодні ти вчитимешся не рятувати, а захищати. Ти вчитимешся створювати Щит Тіні. Якщо ми хочемо вижити, ти маєш стати невидимою для їхніх очей.

Я повів її всередину замку, до зали з великим чорним дзеркалом. Попереду був довгий день. Я бачив, як вона втомлена, але я також бачив силу, що прокидалася в ній. Ми були дивною сім’єю: древній змій, людська дівчина та малюк, що тримав у лапах долю світу.

Але стоячи поруч із нею, я вперше за триста років відчув, що не хочу, аби цей день закінчувався.