Глава п’ятдесят шоста. 20-те червня, день 1064-й.

Макс стояв на вершині гори, там, де внизу вода підмила ґрунт і зсув, змінивши русло річки, оголив один із хранів бази. Вибрався нагору вперше за три тижні перебування тут. Дівчина все ще спала, але він відчував, що це саме глибокий сон, а не той, незрозумілий стан небуття. Треба ж... може й справді "зависла"? Точно не відомо, але ж їй і справді стало легше, після того, як він її відключив. Дуже, дуже може бути, що все так і є. Ще цілий тиждень він просидів поруч, щоправда вже не так напружено – займався своїми справами, час від часу контролюючи стан дівчини. Чарівне крісло займалося всім саме – душ, масаж, ще якісь процедури, тож Макс був вільний і міг займатися чим завгодно. Час використовував з користю – перебрав десятка півтора заклинань і доробив-таки свій універсальний захист. А ще придумав дуже цікаву штуку і ось, виліз перевірити свою думку. Неприємно було, що з вампірами, як не крути, він нічого вдіяти не може. Дослідження показали, що той чорний дим, високоактивний білковий модифікатор, створив дуже міцну систему нових зв'язків в організмі людини і повернути все назад нереально. Процес незворотній без руйнування організму. Добре хоч вампіри все-таки можуть жити без крові. А для тих, кому зовсім погано, поки що є енергетичні камені. Ось над тим, де їх узяти і як заряджати, варто подумати, раз інше в голову не лізе. Ось і вибрався, озирнутися на місці, так-сказати. Думка була така – Сатх і той, загиблий барон, тягли каміння звідкись звідси. Але на штучно створені вони не схожі і королева Бази - Олена нічого не знає про таке. З іншого боку – Ортана теж звідкись прихопила чотири камені і зберігала їх окремо, в коробочці. Значить вони в неї були ще до Катастрофи. А з третього боку – і Сатх, і той, барон, притягли камені звідкись звідси, а Ортана тут не бувала ніколи. А ще тут мешкає якийсь клан або плем'я, або фіг їх знає, як їх назвати… ці вважають себе захисниками спадщини повелителя. Питання – хто такий їхній повелитель і що за спадщину вони охороняють? Бентежила нелогічність дій – якщо охороняють, то повинні не допускати до об'єкта. А не дивитися, як його грабують і лише потім убивати всіх підряд. Або ж – підземна база – це не та спадщина, про яку він думає.

Плато, яким він блукав, нагадувало джунглі і великою кількістю рослинності, і її типом – незліченне розмаїття всяких ліан, птахи, схожі на папуг, перепурхували з місця на місце. Просто диво, сто кілометрів назад – йолки з палками, тут – тропіки, далі ще щось. Намішано тут, всякого... Вийшов на ще одну стежку. Нарешті знайшов щось реальне. Безумовно нею ходять. Ось тепер треба бути обережнішим – щось підказувало, що ті, дуже войовничі люди, яких він шукав, окрім чорних стріл, дуже непрості. Піднявся в повітря вище нижнього ярусу гілок, накинув скрит і полетів над стежкою. Робив таке вже не вперше, але до цього нічого цікавого на очі так і не трапилося. Стежка привела до галявинки біля початку скельного виходу і зникла. Акуратні які... траву не витоптали, не залишили після себе майже нічого, що могло б показати куди вони ходять. Але – залишився слід сили. Енергетичний вихлоп. Ну або тепловий слід, що майже одне й те саме. Тепловий слід дуже швидко руйнується, а слід використання магії залишається довше. Із цим він сам зовсім недавно боровся. Он там, збоку в скелі прохід, прикритий скритом. Он, добре помітно, що коли вітерець піднімає пил, то приховане місце проходу йде брижами. От коли тут хтось проходить, тоді й залишаються сліди магії. Власне – від піску вони теж залишаються, тільки зовсім уже мізерні.

Хвилин сорок Макс вичікував. Сподівався когось побачити або помітити охорону. Відчуття від цього місця були дивні – з одного боку, він не відчував нікого значного поруч, а з іншого – все це місце здавалося йому живим. Маячня якась. Жива скеля, чи що? Підібрався ближче, майже до самого входу – вибрав момент, як йому здавалося, зручний, і кинув усередину камінчик. Нічого не сталося. Ну що ж... раз нічого не відчувається, то великий шанс, що нічого небезпечного там і немає. Зайшов, вірніше – залетів усередину. І одразу притулився до стелі, так само під скритом.

Печера була природна, принаймні на початку. Справді – порожньо. Дивно. Лохи якісь вони всі тут... чи є щось, про що він не знає? Але ось відчуття чогось величезного, сильного і чужого різко посилилося. Потихеньку рушив у глиб. Зараз він не використовував жодних літальних засобів – не той випадок, пересувався, як туман, огинаючи всі виступи і втискаючись у заглиблення. Стеля печери була досить висока – здебільшого вище трьох метрів і це тішило. Якщо хтось спостерігає – то спостерігає більше за нижньою частиною, а вгору очі дивляться рідше. Така загальна психологія поведінки спостерігачів. Сподівався, що якщо скрит не спрацює, то може ось така підстраховка допоможе. Пролетівши метрів десять, виявив пастку. Як і потрібно – у найвужчому місці. Щоб ніяк не обійти. А відразу за нею – ще одну, для тих, хто все-таки примудриться пройти першу. Пастка не складна, але вельми дієва. І що робити? Простежив, куди йде сполучна нитка сили. Ну так, он там, на виступі лежить джерело живлення, причому дуже потужне. Просто гігантської сили. Це навіщо це вони тут таке поставили? Усе одно як простенький світлодіод, а до нього електростанція отак на пару мегават. Через кілька хвилин терплячого розглядання заплутаних ліній Макс вдихнув, витерши піт із чола. Не просто пастка, не просто сигналка. Поруч із нею чотири жарки. Каскадом, так, що навіть якщо вискочиш з-під першої, то інші тебе доб'ють. Добре, що відразу не поліз, може, все ж таки став розумнішим? І що робити? Жарка – не зарх, штука не розумна. Джерело дуже потужне, спрацює моментально. І перезарядиться так само. Нічого собі, захист... А що робити? Почекаємо, подивимося... раз стоїть такий захист – значить, хтось тут таки ходить. Ось його й почекаємо.

Чекати довелося довго. Він навіть задрімав. А що – тепло, затишно... висів собі й усе тут. Головне не хропіти. Та не сильно й заснув, так,  у півока задрімав. Підбадьорився, почувши присутність людей, а хвилин за п'ятнадцять і їхні кроки. П'ятеро йшли з глибин печери, задній ніс світильник на мотузці, підвісивши його над головами на палиці. Розумно – світло не б'є в очі і видно все дуже добре. Та й дорогу, схоже, знають вони чудово. Під ноги не дивляться. На його подив – другим у ланцюжку йшов той самий дід, якого він бачив у видіннях. Фігассі... ще один старець... А виглядає абсолютно так само, як і п'ять сотень років тому. На підході до захищеного заклинаннями місця, саме дід засунув руку в кишеню. Так-то нічого не сталося, але ось у другому зорі коротко блиснуло яскравим світлом джерело. "А ти дід зовсім не простий... не зважаючи на вік. Дуже схоже, що твої кореша навіть не знають що-тут таке є. І без тебе їм усім прийшов би пшик". Дочекавшись поки вони всі пройдуть повз нього, Макс обережно рушив за ними. Перед поворотом печери, у найвищому місці швидко обігнав і вилетів назовні першим – побоювався, що взаємодія двох скритів дасть не дуже хороший для нього результат. Зовні завмер за великим каменем, метрів за п'ять від входу. Усі п'ятеро вийшли одразу за ним, мружачись від яскравого сонця.