Глава п'ятдесят друга

Долетіли за годину – і то тому, що п'ятдесят хвилин з усього часу Несса чудила на віражах. Прикриття не знадобилося – у нічному небі їх ніхто не бачив, через стіну пролетіли без проблем. Спочатку Макс побоювався цього моменту, але бачачи, що Несса абсолютно цим не переймається, просто летів за нею. Вирвавшись за стіну, вампірша розігналася до максимуму – можна було й більше, але тоді нічого не було видно взагалі. І тут Макс похолов – як гальмувати-то він їй не показав...

У поселенні впоралися швидко – він знайшов зручне місце, створив там точку переходу, пояснив Нессі, що і як, а та вже своєю чергою розставила акценти своїм людям. Поки туди-сюди, Макс ходив навколо, роздивляючись нове для себе. Власне – селище як селище. Видно, що в занепаді – багато вільних будинків. Здивувало те, що всі будинки – імперської споруди. І судячи з вигляду – шукачі сюди не добралися. Жителів близько двохсот – жінки, молодші дівчата, діти, люди похилого віку. Старих мало. Нікому старіти тут. Багато хто вийшов на повітря, спілкувалися з Нессою, дівчата нахабно задивлялися на Макса, поки та їх не окоротила жорстким поглядом.

– Що ви вирішили? – запитав її Макс.

– Та що тут вирішиш, пане... – колишня дівчача відчайдушність зникла, поруч із ним знову стояла леді-воїн. Вона знову перейшла на "Ви", а він, який тикав навіть Трооргу, на свій подив так і не зміг подолати цей поріг. Язик не повертався. – Не хочуть люди йти. Звикли. У багатьох тут могили близьких.

– Вибачте, Несса... допоможіть мені з відповідями на запитання... може, не дуже тактовні, але мені справді потрібно знати. – жінка уважно подивилася на нього.

– Я тобі вірю, принц... не знаю чому. Чомусь дуже хочеться, щоб усе вийшло... як у дитинстві, коли небо таке блакитне... питай, що зможу – відповім.

Макс тільки кивнув. – Я чув, що частина таких, як ви, може обходиться без крові... Точніше – спеціально обходиться. Але при цьому втрачають щось у своїх можливостях.

– Ви маєте рацію, пане... так і є. Кров для нас найсильніше джерело сили. Вона дає нам запас енергії для трансформації в бою, відновлення від ран, довге життя. Давним-давно, коли все це ніхто не розумів, ми пили кров. Насильно. Використовували поклик і навіювання, підпорядковували людей. Нас дуже мало, пане. Клан Арран – не на багато більший. Ми більше не чіпаємо людей. Кров ми купуємо. Охочих продати вистачає. Але погана слава переслідує нас. Хоча, звісно, є окремі... але це одинаки. Кланові так не роблять уже дуже давно. А те, що ви сказали – так і є. Немає крові – запас сили невеликий. Можливості не ті.

– Зрозуміло. Тепер ще більш неприємне запитання. А як...

– Хлопчики й дівчатка? – Несса усміхнулася – не бентежтеся, принц... я доросла дівчинка. Погано з цим. Жага крові передається дітям, але й тільки.

– Вас вигнали, грошей стало мало, кров купувати не виходило, багато хто загинув? Так?

– Саме так, – важко видихнувши, нарешті сказала вона і відвернулася.

– Я думаю... є спосіб... – трохи невпевнено почав він.

– Що? Що ти сказав? – жінка миттєво обернулася і текучим рухом так само швидко присунулася до Макса. Вона вхопила його за куртку обома руками так, що кісточки пальців побіліли – який спосіб? Говори!!! – тут вона схаменулася, відпустила куртку і м'яко поплескала її розкритими долонями, намагаючись загладити незручність від своєї поведінки. Уся її незворушність на мить зникла, Макс побачив дуже красиву, але дуже втомлену жінку.

– Вибачте, ваша високість... таких припущень я чула вже багато. Але від вас це все ж таки несподіванка.

– Ну чому ж... я розмовляю з вами – і дедалі більше впевнений. Дивіться... Лорд Троорг сказав, що весь цей час він використовує камінь крові. Це йому дуже допомагало.

– Так... але такі камені... І де їх узяти?

– У мене є, – тепер вона дивилася на нього впритул, не кліпаючи і навіть не дихаючи.

– Скільки?

– Що скільки? Зараз щось близько п'яти десятків. П'ятдесят три, якщо точно. Один я дав Трооргу.

– Скільки ти хочеш за камені? Скажи. Що ти хочеш?

– Несса... я не торгую життями. Наскільки вистачить одного каменю?

– А чого ж ти хочеш? Чим ти торгуєш? Усі ми продаємося... – вона знову відвернулася й замовкла.

– Так. Усі ми чогось варті. То скільки? Скільки таких як ти можна нагодувати і до чого це призведе?

– Якщо воїнам – то одного каменю їм вистачить років на п'ять. Я так думаю. На всіх інших, щоб жили довго і не хворіли, щоб діти зростали здоровими і сил вистачало жити – на все селище вистачить одного каменю теж років на п'ять. Вони не трансформуються, витрати набагато менші.

– Добре. Поки ми тут, давай і почнемо – ось вам три камені. Зробіть як треба, нехай за ніч і день ці люди зможуть поправити свої проблеми. Воїнам не завадить бути сильнішими – завтра важкий день.

Вампір довго дивилася на нього. Чого він тільки не відчув – і гнів, і надію, і розчарування, і ще багато всякого. Щоб не затягувати все це Макс поліз у сумку і дістав три камені.

– Ходімо, клич усіх, я покажу, що їм робити. – Вони повернулися в селище, тепер Макс ледь встигав за Нессою.

– Тілль! Улена!!! – швидко всіх сюди. Всіх-всіх, і немовлят, і хворих, і кульгавих. Швидше!!! – здійнявся легкий шум, але й усе. Не дивлячись на вже досить пізній час, люди вибігали за наказом володарки і чекали розпоряджень. Несса запитально дивилася на Макса, і погляд її був сповнений такої, по-дитячому наївної надії, що він не витримав і кинув їй образ здивованої мавпи з мультика про удава і папугу. Очі жінки потемніли, але вона стрималася.