Глава тридцять сьома. 11-те травня, день 993-й.

Дорога на Ашкелон була вельми насичена подорожніми. Люди йшли пішки, їхали верхи та у возах. У зворотний бік топало набагато менше. Фіг його знає, з чим це пов'язано - може торгові нюанси, може є якась інша дорога, а може ще щось, Макс не заморочувався. Робити йому було особливо нічого і він то розглядав тих, хто проходив, то тренувався.

Влігшись у задній частині - добре, що поки ще не дуже спекотно, хоч і майже середина травня, зробив вигляд, що спить. Його не чіпали - три балаболки їхали в іншій підводі, разом із Сатором, а Міх сидів поруч із батьком, розділяючи його мрії про майбутнє. Мужик придумував і передумував, що і як він зробить на новому місці. Чи жарт - якщо пан не передумає, то в нього буде вісімдесят золотих, хоча ще двома тижнями раніше вони мріяли про заледве про десяток срібних, щоб хоч якось дожити до нового врожаю. Моросив дрібний дощик, візника від нього дуже рятував ельфійський плащ, чому тепер Дагор був вельми радий - спочатку скупий дядько пихтів і сопів, шкодуючи про такі величезні витрати.

Розслабившись, Макс розкинув свої мережі сприйняття повністю і намагався максимально ясно зрозуміти, що ж він відчуває на самій межі своїх можливостей. Тішило, що можливості великі - уже понад два кілометри у діаметрі він упевнено контролював і за малюнком ліній сили вже майже в будь-якому організмі міг визначити, що це таке. Часто знаходив щось дрібне і швидке - мишку чи ще когось такого ж верткого, і стежив за нею, скільки міг. Якщо знаходив - додавав ще одну і ще, скільки встигав знайти, доки візок не від'їжджав надто далеко. За кілька годин вирішив змінити правила - тепер він вишукував мишей тільки попереду і, поки вози під'їжджали до них і проїжджали далі, намагався тримати їхні переміщення у своїй увазі. Зрадів - стало виходити краще - двадцять дві штуки одночасно міг тримати впевнено, не втрачаючи концентрації. Ну і ще й люди - всі ті, хто йшов дорогою попереду, за ними чи на зустріч - усі вони так само залишалися під контролем. "Не погана така багатозадачність виходить" - подумав довольний, усміхаючись. Пам'ятається, на заняттях у підземеллі, він міг тримати тільки двадцять-двадцять п'ять об'єктів, а тут - тільки мишей більше двох десятків. А вони дуже складні для контролю істоти - дрібні, верткі, квапливі. Не те що люди - ті бредуть собі й бредуть. І будуть брести далі. Ельфа бродила десь поруч, дощик їй не заважав. Ну і нехай бродить, поки він "тримає" територію, зненацька їх ніхто не застане. Він іноді уявляв себе жонглером, який одночасно "тримає" в повітрі двадцять п'ять кульок, причому всі ці кульки літають як їм заманеться. Вампіри... треба ж, яка зустріч. Що вони роблять так далеко від заборонених? Хоча - хто сказав, що це далеко і що вони обов'язково мають жити в Заборонених? Це він сам чомусь так вирішив. Досі він зустрічав тільки одного вампіра, але той був лорд, посол і шукав свою вихованку. А може вампіри траплялися йому в безлічі в тому ж Дорані, Агоррі чи деінде... у Каторі, наприклад. Чому ні? Ні тоді, ні цього разу, другий зір йому не показав чогось такого в їхніх організмах. Пам'ять Леннара цього разу нічим не допомагала - напевно, тому, що викривлені раси створив сам Макс, будучи Темним принцом... Виходить, ця тітка внюхала темну магію. Чи не вона? Чи їй хтось сказав, а вона поїхала перевіряти? Із цим не зрозуміло. Треба подумати, як зробити так, щоб слідів його роботи з магією не залишалося. Зовсім, мабуть, не вийде, але максимально. Час треба, час, і щоб ніхто не відволікав. А то щойно визріє думка - тут якраз кудись треба йти чи щось робити.

Що взагалі відомо про вампірів? Вони, як і перевертні та демони - наслідки Катастрофи. Жили собі люди, жили, всякі, а тут - на тобі. Звідкись щось узялося і накрило частину майбутніх Заборонених. Ті, хто потрапив під це "щось" і стали згодом, хто вампіром, хто перевертнем, а хто й демоном. З демонами найважче - у них проявився дар вогню, не просто магія, а типу вроджені здібності. Ось йому самому, щоб багаття запалити, потрібно заклинання використовувати, а їм ні. Не знаючи ні фізики, ні хімії, вони можуть керувати будь-якими реакціями, за яких виділяється і поглинається тепло. Та ж Тар'я могла голою на снігу спати і в крижаній воді купатися, абсолютно не напружуючись при цьому. А батько її, за її ж твердженням, міг спуститися в жерло вулкана. А це вже кілька тисяч градусів.

З перевертнями з одного боку простіше, а з іншого - охрініти наскільки складніше. Щоб зробити з вогнем усе те, що можуть демони, йому самому потрібно дуже багато різних заклинань. Складних і не дуже. А щоб перекинутись і іншу подобу - усього лише одне, але зате яке... Щоб перекинути, та ще й дуже швидко, людину у тварину, потрібно змінити всю структуру її енергетики, фізику і біологію тіла, створити оте інше тіло, врахувати різницю в їхніх об'ємах і якось її компенсувати. Напевно ще багато всякого, що потрібно зробити або попередньо врахувати. І все це має бути вивірено до ідеалу, інакше можна хвіст отримати замість носа, або за накопичувальною, за кількох обернень помилки будуть складатися дедалі більше і в якийсь момент вилізуть такі проблеми, що ой-ой... Кожен орган, кожна частина тіла, кожна крапля крові та все інше має змінитися настільки, щоб відповідати організму звіра, у якого відбувається перетворення. Складність цього процесу дуже велика, набагато складніша, ніж у демонів і, напевно, взагалі складніша за все, що є в цьому світі, але результат, зрештою, дуже простий і доволі нікчемний. Ну став ти вовком... потім назад... чи ще кимось... ну й що? Зуби, пазурі, нюх, слух, швидкість і реакція - все це добре, але того самого можна досягти набагато простішими способами. Єдиний плюс, який можна вважати досягненням - це величезна живучість. При оберненні, організм виправляє будь-які травми і пошкодження. Але й то - а як це використовувати на полі бою? Зачекайте, я обернуся і продовжимо? Ким би ти не був, якщо прибили - обертатися ніколи буде. Он, Сігор, Кульгавий сержант в Академії - покрутило його щось магічне і все, обертатися не зміг. Ледь не помер у підсумку.