Глава тридцять п'ята. 5-те травня, день 987-й.

Просто зранку усі троє старших чоловіків вирушили на торг за їжею. Досить швидко купили крупи, солі, копченого і сушеного м'яса, овочів і хліба. Картопля ще в них була, тягнути мішок не хотілося. Купили великий казан і сковороду - готувати буде простіше. Макс натрапив на майстерню зброяра і несподівано виявив там непогані ножі. Оформлення так собі, могло б бути й витонченішим, але сталь була хороша, заточка теж. Два одразу ж віддав Дагору і Сатору і з того, як старий вправно причепив ніж на пояс, зрозумів, що той, скоріш за все, все життя селянином не був. Або життя було дуже бурхливе.

Виходячи з воріт, відчув чийсь погляд. Он, низенький мужичок за деревом... Недобре так дивиться. Ось вони, неприємності, знову до нас ідуть. Звідси розібрати його думки він не міг - далеченько, тільки емоції. Але від мужика виразно смерділо смертю і підлістю. Тож сумнівів не було - по їх душі цей фрукт.

Дісталися до своїх, Макс роздав подарунки. До цього часу дівчата спорудили сніданок і сіли поїсти самі. Дагор поділив їм на чотирьох буханець смачного, ще теплого хліба, запрягли конячок і поїхали. Перший віз вів Сатор, другий - дванадцятирічний Міх, а третій - Дагор. Дівчат Макс, не дивлячись на здивування інших, усіх трьох посадив у середній візок. Але ніхто йому не заперечив. Поки вони повільно виповзали з лісу на дорогу, Макс послав Сею вперед. Нехай перевірить, чи є вже засідка. Привид повернувся скоро - на п'ять кілометрів уперед порожньо. Чудово, значить - почекаємо їх ззаду.

- Сатор, Дагор... я залишуся тут і наздожену вас трохи пізніше. Ви їдете вперед, не зупиняєтеся. Якщо що - всі в ліс. Зрозуміло?

- Так є, - чітко відповів Сатор, ще більше переконуючи Макса, що не завжди той був хліборобом. У думки він до них ні до кого не ліз. Не дуже це приємно, та й потім, якщо дізнаються, важко буде зберігати нормальні стосунки. А все таємне завжди стає явним.

Макс біг назад, до міста, контролюючи перед собою все на кілометр уперед. Ага, ось вони, з'явилися... Два вози, по чотири коні. Дванадцять душ. Жирно живуть, розбійнички. Головне - щоб не довго. І справді - у нього стільки можливостей, а він зібрався чекати, поки вони наздоженуть і нападуть. Навіщо? Дівчат налякати? Конячок щоб побили? Вже якийсь поганенький арбалет знайдеться в когось із цих обов'язково. І навіщо такі складнощі?

- Сея, я починаю перший. Далі дій як хочеш, тільки не втрачай контроль. Бажано не на смерть - я ще поговорити з ними хочу. Усе зрозуміло? Ой, вибач... я забув запитати - ти взагалі хочеш мені допомагати в цій справі? Ти не зобов'язана...

- Пане, прошу вас більше не ображати мене такими думками, - примарна дівчина справді образилася, голос виразно просочувався льодом.

- Добре, вибач. Прошу зрозуміти - це не образа. Просто прозвучало все, ніби я тобі наказую, а я сказав - ти не рабиня. Я повинен був давно тебе запитати, щоб твоя думка звучала.

- Я зрозуміла вас, пане, - голос усе ж трохи потеплішав.

- Усе, ось вони під'їжджають, - Макс закрився скритом і застиг біля дерева на вигині лісової дороги. Два непогані вози на металевих осях і хитрих колесах гном'ячої роботи, обтягнутих чимось м'яким і навіть підресорених, під'їжджали швидко. Макс прилаштувався бігти поруч із першою, слухаючи одночасно обидві. У другій просто галасували шестеро людей, попри ранок уже неабияк під хмелем, а от у першій було цікаво.

- Ну і де вони? Ти казав, що мають цією дорогою їхати, - мужик із потужними руками, товстою шиєю і огидним обличчям каторжника, керував четвіркою коней. Поруч із ним прилаштувався той самий ферт, якого Макс засік у місті.

- Повинні бути тут. Я їх розгледів добре, усе як товстий Бобр говорив. Один старий, один пацан ще, але верткий і ще один, просто селянин. Учора тільки двоє прийшли, пацан цей золото розміняв, плащ ельф'ячий купив... ну я тобі розповідав уже, Лось... Вони це. Сьогодні їжі накупили і ножиків шість штук. А їх і є шестеро, та ще пацан цей. Цією дорогою повинні їхати, більше нікуди. Ну не назад же вони поїхали?

- Ну дивись, вертлявий, коли за двадцять хвилин не наздоженемо, ти в мене покрутишся...

- Ні, ну а я що? Лось... я-то що? Може вони не поїхали сьогодні, лежку то ми їхню не знаємо... і це Бобер мені їх обказував, його треба й питати... - вертлявий хотів було повернутись, як ручища здорованя вхопила його за шию повернувши назад.

- Сиди, не мелькай... тут вони, сліди, он, на дорозі... Скоро наздоженемо.

- Оце так, Лось!!! Оце так... ми ж їх... на шматки... так? Я сам, сам хочу... Дівку меншу віддай мені... а? Ну Лось, ну що тобі варте... Там же ще дві є... як ти любиш... Молоденькі...

- Та заткнися ти... дятел. Весь мозок продовбав уже. Забереш дівку, закрий тільки рот... Пацана цього, щоб не чіпав. Я сам йому печінку виріжу і зжерти змушу... Є в мене одна штучка, привезли недавно. Довго жити буде... і довго мучитися. Тільки спочатку він мені лук свій віддасть. Бобер казав - дорогий лук має бути...

Більше Макс не слухав. Метрів через сто коні чомусь зупинилися. Стали як статуї, тільки очима обертали перелякано. Про всяк випадок, Макс кинув на них ще й заспокоєння, щоб не божеволіли від знерухомленості, а то потім довго заспокоювати доведеться. От як так - такий ось стопор, заморозка, на тварин є, а на людей немає… Наскільки менше проблем було б. Те, що колись застосовували на нього самого, була тільки жалюгідна спроба на нормальне закляття. Навіть якось дивно - адже вельми потрібна річ. Щойно всі бандити повиходили з возів, намагаючись зрозуміти, чому коні не йдуть, Макс почав стріляти. У тому ж темпі, як і раніше - три постріли за один рахунок. Ватажкові прилетіло першому, у центр вузенького лобешника. Вертлявого любителя дівчаток спеціально прибив до дерева двома стрілами. На пів миті пізніше підключилася ельфа, відпрацьовуючи другий візок. На третьому рахунку все й закінчилося. Не знімаючи з коней заспокійливої дії, прибравши тільки заморозку, взяв першу четвірку під вуздечку і шагом провів метрів сто вперед, даючи звикнути до себе. За нею підвів другий візок. Підв'язав повід і легким кроком пустив їх самих дорогою вперед, віддалено продовжуючи контролювати їхню поведінку.