Глава двадцять сьома. 22-ге січня, день 522-й.

Макс чекав на цей день. Знав із досвіду, що якщо ти не здихаєш від навантаження, то значить – стаєш сильнішим. Він явно не здихав. Дистанцію два з половиною кілометри тепер пропливав за двадцять одну хвилину, двадцять п'ять км пробігав за годину і п'ятнадцять хвилин, а повне коло по своїй дистанції з перешкодами – за чотири години і сорок дві хвилини. Це вісімдесят шість км. Але це все за навіть не полуторної, як на початку, а подвійної власної ваги. Результати абсолютно неймовірні. Цього просто не могло бути, але тим не менш, було. Він займався всякою всячиною з максимальною напругою практично цілими днями і, чомусь навіть не звалився з ніг, не кажучи вже про гірше.. Під водою на глибині в сто двадцять метрів просидів вісім годин. Не рахуючи часу на декомпресію. Яким чином це все досягалося – зрозуміти не міг. Робота всього організму йшла на напрацювання витривалості. Дуже великої витривалості. Кожні п'ять днів додаткове навантаження знімалося і, він цілий день займався по-своєму, тільки на силу – таки обшкрябав валуни і тепер міг робити щось схоже на присідання з камінюкою на плечах, жим лежачи і все інше. На щастя каменів різного розміру вистачало. За прикидками, присідати він міг з каменем отак під тонну ваги точно. Це виходило при підрахунку ваги каменю, виходячи з його об'єму і припущення, що щільність у нього не менша, ніж у граніту. З жимом лежачи все було приблизно так само – чотири сотні кіл він витискав разів тридцять. Сержант у це не втручався, затихав десь там і мовчав. Але Макс відчував, що за ним уважно стежать і що якби він не затіяв цю метушню, то йому обов'язково придумали б щось інше. З власної ініціативи він почав ходити з каменем на плечах у гору й назад. Останні три дні були жахом. Мабуть, це й було підсумкове випробування – місяць минув, потрібно було зафіксувати результати і зробити висновки. Кому? А фіг його знає, Сержанту чи ще комусь, хто контролює його заняття.

Ранок почався як зазвичай, тільки нічого не закінчилося і перерв на розтяжки та відновлення не було. День плавно перейшов у ніч, потім у наступний день і далі... Хтось дуже хитрий заліз у його думки і вкрав звідти схему його смуги перешкод з усіма її ровами, колодами, перелазами і печерами... І все це різної довжини шматками з'явилося на його шляху. Вночі було дуже холодно, вдень нещадно палило сонце... це в січні-то... а він усе біг, стрибав, підтягувався, пірнав, плив і знову біг, і так далі й далі. Три дні й три ночі. У першу добу ще згадувалося, як його з групою ганяв Кульгавий сержант в академії, але потім, за несуттєвістю подій, ці думки загубилися… Якщо підрахувати, він біг уже шістсот якийсь кілометр, проплив під сорок км, з них – з десяток під водою... Зранку четвертого дня від початку цього знущання нарешті заповз у свою кімнату, здер із себе одяг, не дивлячись навіть, куди той упав, заповз до душу. Після чого дошкандибав, ледь переставляючи ноги, до ліжка, ліг, уже не відчуваючи, як розумна штука підлаштовується під нього, вимкнувся, напевно, швидше, ніж голова торкнулася до того, що заміняло подушку. Йому було абсолютно все одно, що там із ним зроблять далі. Спав він добу. У коконі.