Глава двадцять третя. 18-те грудня, день 487-й.

Уранці, роблячи зарядку, виявив заглиблення в підлозі. Довго розглядав його з усіх боків, дійшов висновку, що це такий самий слід від телепорту, як знайшов у вежі Леннара. Значить Леннар тут бував. Прямо тут, не тільки біля входу в підземний хід. І ці тварюки якось дізналися про це місце. Навряд чи вони разом щось тут планували. Найімовірніше, Ортана почала готувати цей притулок після того, як вони вбили принца.

Зайшов у кімнату Ортани. Робити тут було особливо нічого, так... захотілося ще раз поглянути. Що ж ти сука-то така? Красива ж баба, що ж тобі треба? Магеса, вища... нафіг тобі все це треба було? Чи може ти мстилася йому? Не захотів він тебе, приміром... у забавах твоїх веселих не взяв участі... або висміяв... Було щось таке, було... Ляпнула, ж вона була щось таке Інвару, та тільки з теми швидко зістрибнула. Чи може це не Леннара зовсім нора? Може й таке бути... Навіщо Леннару було заривати все це під землю? Але якщо це не Леннар, то хто? І чий тоді телепорт сюди виходить? Машинально знову заліз у кишеню.

…

– Пане, вибачте, але ми не маємо більше грошей, ми все віддали, – знайомий староста кланявся Інвару, обличчя якого зараз проступало крізь риси обличчя Макса. Той довго й уважно оглядав людей і місце навколо них.

– Щось мені здається, що ти брешеш... ну та гаразд... все і так побачимо, – Інвар рушив коня і проїхав далі, за ним, наче чорні ворони, прослідували п'ятеро слуг, безмовних і похмурих. – Давай-но... нехай мені приготують кімнату, поїсти щось нормальне, а не ваше плебейське... Чиї це землі ти сказав?

– Барона Алер, пане.

– Алер... Алер... зубожілі якісь барончики... не пам'ятаю я таких. Це де ж вони мешкають?

– Он там їхній замок, пане, дві гори від нас пройти треба, – староста стояв не розгинаючись.

– Гаразд, давай, нехай готують усе жвавіше. А на ранок щоб гроші були. Або я з тебе живого шкуру спущу.

– Так, пане, я все зрозумів, вибачте, пане, – безперервно вклоняючись староста вийшов.

– Орті... я тебе прошу... – Інвар навіть не намагався маскувати, що спілкується з кимось іще, – якщо ти хочеш влаштуватися в цьому занюханному баронстві, не втручайся в процес. Запевняю, ми з Седжем знаємо, як і що треба робити. До речі... навіщо тобі воно? Адже діра-дірою.

– Нам потрібне місце і час для підготовки. Наберемо сили, знайдемо підходящих... і тоді виберемося з цієї пастки. А поки що потрібно десь відсидітися. Баронство глухе, всі про нього забули. Бачиш – ти навіть і не пам'ятаєш таких. І інші не пам'ятають. Ти ж бачив, що коїться – поки доїхали, в одному королівстві тричі влада змінилася. А найгірше – ці нові ловці душ, церковники. Магів вони шукають, скрізь.

– Гаразд, зрозумів, я зрозумів... Гей, Локаре, де ти там... – З вулиці зайшов один із чорних. – Троє на розвідку до барона, на ранок, щоб я знав, що там і як, двоє тут, на охороні.

…

Макс прийшов до тями. Фух... Знову кінотеатр. Невже це проста пряжка так поводиться? Чи в ньому самому щось знову змінилося? Не дарма ж голова болить котрий день не перестаючи. Добре хоч цього разу без мерзоти, хоча... все ще попереду. Якщо ця кінострічка триватиме, то ще багато всякого статися має. Дістав пряжку. П'ятсот років вона дивиться у світ, треба ж. Ніколи б не подумав, що таке можливо. Отаке ось кіно… Чому ж звичайний камінь біля дороги такого не робить? Він валяється там набагато довше... Знову світло в очах згасло...

…

Седж. Тіло Макса сиділо на коні, оглядаючи старий, неабияк побитий життям замок. Власне – тіло як тіло, зі спини все гаразд, а от обличчя... обличчя було мертве. Обличчя Макса, але Седж проступав у ньому настільки явно, що в першу мить сам Максим, який спостерігав за тим, що відбувається, збоку, вирішив, що з його попередником щось сталося.

– Ортана, план простий. Усе, як робили раніше. Постарайся, щоб вийшло без накладок. Нас занадто мало, щоб битися навіть із цією вартою, і якщо нам треба туди, тоді не лови ґав. Щойно я під'їду до воріт, ти маєш вирубити там усю варту, змусити їх відкрити нам. І далі обробляй усіх. Я стежитиму, якщо хто не піддасться – втручуся. Ви, п'ятеро, в усі очі дивитися, щоб до мене ніхто не підібрався. Бийте всіх, хто не підкорився.

– Так, пане, – усі п'ять чорних фігур вклонилися й одразу після цього почали готувати арбалети до бою.

– Усе, вперед, – Седж поїхав попереду.

– Гей, хто там... відчиняйте, наш пан хоче поговорити з володарем цієї землі, – закричав один із чорних, стукаючи у ворота руків'ям кинджала. Ворота були старі, похилені, але видно, що доглянуті. Стіна всього метра чотири, невисока, від сильної облоги абсолютно не захист. Сам замок складався з трьох веж заввишки метрів по двадцять з урахуванням даху, з'єднаних між собою переходами. Колись давно ці переходи добудували і закрили весь простір – вийшов замок. Стіна ж з'єднувала всі вежі між собою, прихоплюючи ще клаптик землі перед ними.

– А ви хто такі? – почав було стражник, що перегнувся зі стіни, але заткнувся на півслові, постояв беземоційно, роздивляючись приїжджих, розвернувся і зник. Почувся тупіт чобіт по сходах, скрип якогось механізму.

– Гей, Мароне, ти куди пішов? Якого темного ти робиш? – почувся незадоволений голос, але одразу ж перейшов у хрип. Почекавши ще трохи, стулка воріт почала відчинятися. Щойно утворився достатній простір, троє чорних проїхали всередину. Почувся дзвін сталі, клацання пострілів. Седж, чи Ортана, хто там із них зараз керував тілом, було не розібрати, заїхав усередину. Шум бою одразу ж припинився.