Глава двадцята. 6-те грудня, день 475-й.

Ранок вразив хімерністю картини. Природі тепер належало зализувати рани – весь схил гори був вкритий глибокими ровами і канавами, деякі дерева валялися, вимиті з ґрунту, трави місцями не було взагалі, каміння вилізло наверх і стирчало, як зуби невідомого звіра. Бруд, упереміш зі сміттям, довгими доріжками тягнувся схилом, можна було тільки дивуватися, як це все не занесло йому під навіс. У воду теж змило багато всякого, але каламуть уже осіла і цілком можна було пити. Здійснив ранковий заплив – не дивлячись на нічний потоп, вода біля каміння, як і раніше, була дуже тепла і так само різко холоднішала далі. У цьому був навіть якийсь кайф, ніби як у лазні з тепла в холод. Поки нова рибина готувалася бути з'їденою, піднявся схилом вище, туди, де прийшов до тями після перенесення – зі свого місця бачив, що туди, на майданчик, нанесло багато всіляких палиць, а сухих дров не вистачало. Раптом вийде там щось підібрати? Відкинувши вбік кілька стовбурів, зрадів – під широким листям причаїлася гора сміття з дрібних сухих переламаних при падінні великих дерев гілок. Уря... живемо... рибі все-таки бути смаженою – із задоволеною мордою відкинув ще один стовбур і побачив провал.

Те, що там щось серйозне, а не просто промив у карстову печеру, було зрозуміло відразу – у промивах не буває дверей. Вода змила частину ґрунту зверху, підмила стінку й обрушила її частину. Сильний потік, надалі, забрав усе це вниз, оголивши потужні металеві двері. Майданчик, на якому він прокинувся, тепер був практично чистим. А двері були прочинені.

Оп-па... Ось воно... Тепер, заднім розумом, здавалося логічним, що телепорт із вежі імператора переніс його туди, куди треба було, куди його налаштували. А не просто закинув до біса, хрін знає куди. Воно могло й таке бути, але побачивши цей зелений острів, річку без початку і зрозумівши, що цей оазис невидимий зі сторони, можна було й замислитися, що це не просто шматочок раю. Як там він налаштовується, той телепорт і хто його справді налаштовував – хто його знає, цікаво, звісно, але зараз не довідатися все одно.

Прохід був доволі широкий, аби в нього можна було вільно пройти, в глибині виднілася чимала купа землі та каміння, нанесена водою. Так... спочатку сніданок, потім усе інше, а то плавали вже, знаємо, як воно може бути. Риба досмажувалася, а він думав. Начебто думати особливо й нема чого – раз телепорт його закинув саме сюди, і ніякої смертельної пастки не виявилося, значить – щось тут є. Або було. Не факт, що це той самий притулок Зниклих, можливо, що це щось, придумане самим Леннаром. Навіть найімовірніше саме так і є. Телепорт-то його. Може і зробив він його спеціально, щоб не морочитися щоразу, коли треба сюди потрапити було. Вихід же біля дверей був.... Типу – ліфт такий. Ну, або це взагалі невідомо чиє творіння і тоді він сюди потрапив все-таки випадково. Доведеться лізти дивитися, інакше, якщо піти просто так, доведеться змиритися з тим, що він сам відмовився від пошуку істини. Треба наїстися і тоді йти. Нічого голодним по підземеллях шастати.

Перша складність була в тому, щоб подолати бар'єр із розмоклої землі біля дверей і за ними. Бруд утворився непролазний. Не хотілося потім довго й нудно відчищати взуття, якщо взагалі обійдеться без глобального прання. Викрутився, накидавши туди з десяток плоских і широких каменів і вже по них перебрався на відносно суху землю. Далі, ще метрів за десять від входу, прохід продовжувався всередині скелі. Над стінами не морочилися – вирубали дуже нерівно. Йшов не поспішаючи, постійно контролюючи все другим зором – нічого особливого, стіни виглядали сірим і неживим тканим полотном. Ні тобі багатоніжок, ні корінців, що звисають зі стелі, навіть павутини немає. При думці про павутину пересмикнуло. Стеля склепінчаста, не дуже висока, але йти не заважала. Якщо на початку прохід був вузькуватий, то тепер розширився і поки що так і тягнувся. Ще метрів через сто, коридор розділився одразу на три напрямки. Обрав середній. Просто так. Якось визначитися, ходив тут хтось уже чи ні, не виходило. Надто вже було темно навіть для нього – загальні контури проходів, виступаюче каміння він бачив і жодного разу не вдарився, але ось роздивитися, наскільки воно потерте або подряпане, – вже ні. Пройшов проходом доволі далеко, як з наступним кроком щось клацнуло, відсмикнув ногу, відстрибнув назад і завмер, насторожився, намагаючись уловлювати всі звуки чи рухи одразу з усіх боків. Усе було спокійно, але ось від входу долинув гул, долетів вітерець. Підлога під ногами трохи здригнулася.

"Обвал? Бляха-муха..." – бігом кинувся назад. Внутрішній картограф працював справно, за ним до виходу було близько трьохсот метрів звивистого шляху. Не добігши метрів п'ятдесят довелося зупинитися – каміння, грудки... велика маса ґрунту перегороджувала коридор, забивши його до стелі. Ось тобі й скеля... Все, доведеться жити тепер тут, як кріт і рити нору... – знову ж таки здивувався власному спокою. – яку, в біса, нору... більше п'ятдесяти метрів пухкого і мокрого ґрунту. Можна спробувати під самою стелею пролізти, там напевно не напхалося щільно. Але другий зір показав, що принаймні перші тридцять-сорок метрів складаються з піску, різних каменів і великих валунів. І як їх витягувати? склепіння, схоже, теж завалилося... Прорити це все не реально. Тим більше – руками. Розвернувся і пішов назад. Здохнути тут завжди встигне. Раз прохід є, то кудись же він веде?

Вирішив продовжувати йти тим самим шляхом. На відміну від першого проходу – цей був вузький. І низький. Швидкість просування різко сповільнилася. Внутрішній картограф тепер показував щось незрозуміле – за ним виходило, що він заглиблювався під землю по спіралі, хоча відчуття було, що йде навпаки, нехай не сильно, але вгору. Йшов не напружуючись, економлячи сили – ні їжі, ні води немає, і взяти поки ніде. Часу минуло багато, скільки точно – хто зна... За цей час коридор розгалужувався разів десять, деякі відгалуження вели різко вниз, деякі – вгору, але рухатися ними було дуже незручно і, пройшовши кілька десятків метрів, Макс повертався туди, де повертав. Не завжди виходило йти центральним ходом, скрізь, де міг, став залишати мітки, вирізаючи ножем хрест у певному місці – внутрішній картограф остаточно оскаженів – усе це місце, де він перебував, перетворилося просто на точку на створеній давним-давно карті. Де він там усередині цієї точки – не зрозуміти. А ще години за три, Макс зрозумів, що заблукав.