Глава сімнадцята. 3-те грудня, день 472-й

У вежу Інвара Макс забрався майже відразу ж після світанку. Пів години витратив, щоб уже по світлому дійти до неї. Ще до заходу місяця доїв вчорашній суп, вночі похолодало, пішов сніг і довелося дрова в багаття підкидати частіше. Тож, до ранку він уже не спав і, щоб не гаяти часу, почав готувати сніданок раніше звичайного. Надія знайти в цій вежі що-небудь по-справжньому цікаве була дуже мала – судячи з того, що він почув, Інвар той ще маг, як і Седж. Ліз у вежу для очищення совісті, щоб потім не думати, що щось проґавив і назад не повертатися. Тим більше – поспішати особливо не потрібно було. Вирішив по-швидкому переглянути, що тут і як і перейти далі. Найбільше його цікавили вежі Треї і самого Леннара, принца Імперії, який так і не став Імператором.

Пролом у стіні був однотипний з іншими – схоже лазила одна й та сама група мародерів. Цікаво – як давно це було? Напевно, дуже давно, інакше все виглядало б якось свіжіше. Як і очікувалося – нічого тут не знайшлося. Це ж треба... такі зусилля. Скільки ж часу було витрачено, щоб повністю винести вміст із такого обсягу приміщень? Сам Інвар, такий собі герой-коханець, сам по собі був досить убогий. Як це часто і буває – адже вішати локшину на вуха довірливим дурочкам можна скільки завгодно, необов'язково цьому відповідати самому. Навіть верхній поверх нічим примітним не виділявся. Але через кілька хвилин, Макс зрозумів, що не все так просто. Оглянувши трохи околиці – ця вежа була приблизно центральною в місті і не побачивши нічого цікавого, зацікавився навіщо в підлозі нехарактерний отвір. Круглий, діаметром сантиметрів тридцять, він був пророблений у центрі своєрідного подіуму. Майданчик із чорного каменю, піднятий над загальною площиною, не зазнав помітних змін за всі роки, камінь був дуже твердий, щільний і холодний, незважаючи на те, що в баштах було значно тепліше, ніж зовні. «Дідько... а на попередній поверх я ж не зайшов... Треба все-таки зазирнути... Дивна якась дірка. Явно не свіжо пробита. Горщик у нього явно в іншому місці, а ця навіщо? Ще й у такому обрамленні, схоже на отвір для стоку...» Заради інтересу кинув туди камінчик. Дзвінке клацання засвідчило, що камінь долетів до підлоги нижчого поверху і одразу ж у повітрі прочулося знайоме потріскування... Не роздумуючи жодної миті, Макс стрімголов кинувся до сходів і стрибнув униз, через кілька сходинок одразу. Руки вхопилися, напевно, тільки вже аж за п'яту скобу, а ноги застрягли ще на пару штук нижче. Над головою вже гуділо. Жарка. Тут. У вежі мага-вогневика. А чому ні? Інше питання – це пастка чи частина механізму, який працював тут і раніше? Відповідь прийшла сама. Світло в очах знову потьмяніло, але руки вже вчепилися в скоби мертвою хваткою – встиг тільки пропустити одну в скобу і зігнути в лікті, щоб заблокуватися, якщо пальці все ж таки розіжмуться.

…

– Орті? – Леннар, вірніше Інвар, виглядав вельми здивованим, вийшовши з такої самої сріблястої сфери, яку Макс уже бачив у вежі Ортани, – якого Темного тут відбувається? Що ви, в темного, усі тут робите?

А відбувалося і справді багато чого – п'ять крісел були розташовані півколом трохи на віддалі від того самого подіуму – майданчика з темного каменю із загадковим отвором. Шосте висіло біля самого майданчика. У кожному з першої п'ятірки сидів маг, посередині – Ортана. Поруч із нею – безвільне тіло Інвара. У шостому кріслі було щось незрозуміле – якийсь згорток, за формою схожий на тіло людини, закутане в сріблясту тканину, наче мумія. На самому майданчику щільною групою юрмилася маса людей – усі молоді хлопці та дівчата років від сімнадцяти до двадцяти двох, навряд чи більше. Усі вони були оголені, але ніхто не намагався прикритися або якось іще заперечити проти своєї наготи, при тому, що притискалися одне до одного дуже щільно – вільного місця не залишалося зовсім. Ніхто не рухався, не ворушився, не розмовляв, навіть очі в них не виглядали живими. І тим не менш, вони були живі – Макс бачив, як у крайньої дівчини під час дихання ледь рухалися груди. Тишу порушували тільки рухи і розмови самих магів.

– Давай, швидше виходь із нього, немає часу теревенити, – обірвала його Ортана, – ти нам потрібен.

Маг не став зволікати і вже за кілька хвилин тіло Леннара завмерло в сьомому кріслі, а тіло Інвара ожило.

– Що сталося? Що це ви тут влаштували? – голос чорнобородого був незадоволений.

– Де ти ходиш? Ми зібралися тут, долетівши швидше, ніж ти з'явився хваленим телепортом... – невисокий білявчик, який чимось нагадував зовнішністю Араміса з "Трьох мушкетерів" – такий самий вилизаний і випещений, був незадоволений.

– Ну і що? Що я – не можу собі дозволити відпочити? Тобі яке діло?

– А таке, – почав заводитися той.

– Так, таке, – підтримав його ще один, – що через тебе...

– Зачекайте, хлопці, – втрутився третій, потужний дядько в грубому одязі, закопченому й місцями пропаленому, широкій пов'язці на голові, що стягувала довге якесь чи то сиве, чи то сріблясте волосся, і, напрочуд, акуратну борідку з солідною сивиною. Руки його і грубувате обличчя були злегка закопчені. – Катор, Оллас... збавте тон... швидше буде... Інвар, настав час. Пора, чекати більше не можна. Орті та хлопці були в Агоррі, принесли погані новини.

– Ми шукали тебе, – прошипів Катор-Араміс, – де ти лазив?

– Та Трею я шукав, хотів трахнути її добряче, а то крутить задом постійно і все...

В обличчі Ортани промайнуло здивування, але вона нічого не сказала.

– А те, що в столиці повстання, ти не помітив випадково? Тільки дупу Треї бачити можеш? – розлютився Оллас.