Розділ 48

З товариського відкритого хлопця з безліччю друзів Елліот раптово перетворився на відлюдькуватого одинака, котрий навіть не вітався ні з ким. Він мовчки приходив до школи, наче каторгу відбував уроки і так само мовчки йшов. Виключень у нього не було ні для кого. По за школою, звичайно, Елліот спілкувався з братами та Катажиною, але більше ні з ким.

Майкл домовився з менеджером піца-залу і Елліота взяли на його місце. Елліот обіцяв, що піде, як тільки Майклу знімуть гіпс, але Майкл вже шукав собі інший підробіток.

Новина про те, що вони з Катажиною зустрічаються облетіла школу протягом тижня і  лише лінивий її не обговорював. Одні милувалися красивою парою, інші заздрили Майклу та називали ті стосунки фарсом, треті звинувачували Катажину в лукавстві, називаючи корисливою сучкою, котра вирішила спробувати, чого варті обидва красунчики-брати.

Ні сам Майкл, ні Катажина на ті перешіптування просто не звертали уваги. Голова у обох була зайнята зовсім іншим. Вони намагалися дізнатися щось про подружку Віктора, намагалися розрадити Елліота, поговорити з Джессікою, знову згуртувати їхню дружню колись компанію та ще встигнути приділити час одне одному.

В кінці березня Чад поїхав на свою довгоочікувану екскурсію і Майкл увесь день хвилювався за нього, хоча причин для хвилювання зовсім не було. Повернувся Чад безмежно щасливим та задоволеним та розповідав про всі деталі поїздки. Його захвату старші брати не поділяли, але відмінно грали роль зацікавлених навіть не змовляючись.

Через декілька днів Катажина розповіла хлопцям приголомшливу новину. Вона напосідала на Марію вже тривалий час, але та вигадувала небилиці, на кшталт того, що уявлення не має, чи Віктор має когось, але врешті-решт Катажина притисла її до стінки, вивівши на відверту розмову. Марія зізналася, що вже майже рік Віктор зустрічається з колегою по роботі. Більше того, він навіть познайомив Виговських з нею, коли вони однієї з п’ятниць сиділи в барі за коктейлем. Це було місяців п’ять тому. Марія запевняла, що Лорейн чарівна та дуже мила і хлопцям неодмінно сподобається, натякала, що вони не повинні влаштовувати Віктору бойкот, бо він має право ще побути щасливим.

Майкл сприйняв ту новину стримано, а от Елліот лютував. Лютував не через те, що у батька є дівчина, а тому, що той приховував це стільки часу. Елліот почувався зрадженим. Вже вкотре.

Весна увійшла в свої права і на вулиці запахло солодкою ніжністю. Передмістя на очах чепурилося різнобарвними квітами, зеленіло соковитими травами та молодим смарагдовим листям. Небо сліпило своєю блакиттю, а промені сонця золотим серпанком огортали кожний дюйм навколо.

Нарешті до шаф були запхані остогидлі теплі куртки, шапки та важкі черевики, натомість дівчата красувалися у своїх коротких спідничках, хлопці натягнули на голови стильні кепки та взули кросівки.

Елліот гордо напнув бейсболку з «Вороном» на коротко підстрижене волосся та виблискував своєю сережкою, час від часу ефектно загортаючи довгого чуба,чим змушував дівчат мліти від захвату. Майкл дістав улюблену джинсову куртку і білосніжні кросівки, залишаючись вірним своїй стрижці вояж.

Наближався день народження Майкла. Еліот згадував, що торік обіцяв друзям, що підготує для нього грандіозний подарунок, адже Майклу виповнювалося шістнадцять, проте ні грошей, ні фантазії не мав. Єдине, що спадало на думку, це віддати свої зароблені двісті доларів, щоб Майкл зміг додати їх до своїх заощаджень, але їх на автомобіль, навіть на найдешевший, все одно не вистачало.

Елліот намагався дізнатися, що готує батько, в глибині душі сподівався, що він таки запропонує Майклу купити автомобіль.

Напередодні зателефонував Кенто. Його голос був якимось стомленим, але Елліот списав те на весняні роботи зі своїми квітниками, котрих у Кенто з кожним роком ставало все більше. Елліот пожалівся, що досі не має для Майкла подарунка і поділився ідеєю, віддати йому гроші, котрі збирав на байк. Кенто ж розповів йому свою ідею і здивований Елліот повідомив, що то для Майкла буде найкращим подарунком. Вони говорили довго і про все на світі. Елліот навіть не помітив, як минуло майже дві години. На останок Кенто запитав, як у них справи на любовному фронті і Елліот повідомив, що Майкл та Катажина щасливі, а з ним теж все буде гаразд. Кенто попросив пообіцяти йому і Елліот урочисто дав слово. Про сигарети Кенто не питав, але Елліот знову ж наголосив, що працює над цим. Кенто сказав, що вірить у нього і дуже любить, а тоді попросив покликати до телефону Чада.

Поки Чад хихотів, розповідаючи старому свої свіжі новини, Елліот допоміг Майклу по дому, бо ж була субота, та спитав, чи він досі відмовляється святкувати в компанії. Майкл сміючись запитав, чи не планує Елліот гучної вечірки, але Елліот чесно зізнався, що запрошувати йому нікого.

Чад покликав до телефону Майкла і той здивувався. Вони ж мали зустрітися з Кенто наступного дня. Вирішивши, що дідусь просто скучив за ними, Майкл з усмішкою запитав як його справи та що нового чути у лісовому царстві.

— Всі звірі на своїх місцях, — усміхнувся Кенто, але якось сумно.

— В тебе все добре? — насторожився Майкл. Надто добре він вже відчував самопочуття Кенто. Здавалося, вони врешті-решт досягли цілковитого вміння проникати в думки один одного. — Ти не захворів?

— Щось не дуже добре себе почуваю, — зізнався Кенто. — Але не хвилюйся, воно пройде. Може то просто світла печаль, адже завтра тобі вже шістнадцять. Не можу в це повірити. Для мене ти завжди будеш милим маленьким хлопчиком, але таким вольовим та відчайдушним. Майку, я так тебе люблю. Ти завжди пам’ятай про це, добре?

Майкл відчув, як очі защипало від сліз, а горло судомно стиснулося.

— Я маю до тебе розмову, любий, — продовжив Кенто, але вже більш бадьоро. — Слухай і не перебивай. Я довго думав, що подарувати тобі на день народження, бо ж це така особлива і важлива дата. Повір, що всі наступні будуть геть не такі. Ти ніколи більше не відчуєш того, що відчуєш в ту мить, як усвідомиш — тобі шістнадцять! Отже я думав, думав, думав… Майку, я хочу подарувати тобі Тандерберд! Знаю, що він не той автомобіль, котрого ти заслуговуєш, але знаю, що ти любиш його, так само як і я. Знаю, що він залишиться з тобою, як частинка мене.