Алекс

Я щойно вимкнув трекер, коли один із екранів коротко блимнув.
Вхідний сигнал.
Не на загальну лінію.
На мій особистий канал.
Я вже знав, хто це.
— Не відповідай, — тихо сказала Селена.
Я подивився на неї.
— Якщо не відповім, він подумає, що я нервую.
Я прийняв виклик. Увімкнув гучний зв’язок.
Кілька секунд — тиша.
Потім знайомий голос.
Спокійний. Рівний. Майже ввічливий.
— Ти швидко знаходиш подарунки, Алекс.
Я нічого не відповів.
— Мав би подякувати. Це був лише тест.
Селена стиснула пальці. Я бачив це краєм ока.
— Ти прислав двох людей, — сказав я. — Слабкий хід.
Легкий сміх у відповідь.
— Я не люблю витрачати ресурси дарма.
Пауза.
І тоді він змінив тон.
— Селено, ти мене чуєш?
Вона застигла.
Я бачив, як у ній бореться бажання мовчати і потреба відповісти.
— Чую, — сказала вона тихо.
— Ти завжди була імпульсивною, — його голос став м’якшим. — Але втеча перед самим вінчанням — це навіть для тебе занадто театрально.
Я відчув, як у грудях повільно закипає холодна лють.
— Я не твоя річ, щоб повертатися за графіком, — відповіла вона.
Кілька секунд мовчання.
Це була пауза хижака.
— Я ніколи не ставився до тебе як до речі.
— Ти поставив трекер у мій кулон.
Знову коротка тиша.
— Це для твоєї безпеки.
Я ледь усміхнувся.
— Безпека не ховається в металі, Блейк.
— А втеча з моїм братом — це безпечно? — в його голосі вперше з’явилася твердість.
Ось воно.
Не ревнощі.
Власність.
— Я сама пішла, — сказала Селена. І цього разу її голос не тремтів. — Ти мене не втратив. Ти мене не мав.
Ці слова зависли в повітрі.
Я дивився на неї.
Вона стояла рівно.
Жодної паніки.
Ось він — її стержень.
Блейк заговорив знову, вже без показної м’якості.
— Алекс. Ти знаєш правила.
— Ти перший їх порушив.
— Ні. Я просто почав гру раніше, ніж ти очікував.
Він знає про інформатора.
Звісно, знає.
— Наступного разу я не надсилатиму двох, — сказав він спокійно. — І не для тесту.
Зв’язок обірвався.
Кімната залишилася в тиші.
Я вимкнув екран.
Селена видихнула повільно.
— Він не зупиниться, — сказала вона.
— Ні.
— І це через мене.
Я повернувся до неї.
— Ні. Це через мене.
Вона підняла очі.
— Він б’ється зі мною давно. Ти — лише причина, щоб пришвидшити.
Вона мовчала.
— Ти боїшся? — спитав я.
Вона задумалася на секунду.
— Так, — чесно відповіла. — Але я не повернуся.
Я кивнув.
І вперше зрозумів — це вже не захист дівчини.
Це вибір партнера.
— Тоді ми змінюємо правила, — сказав я.
— Як?
Я подивився на трекер на столі.
— Тепер ми будемо грати на його полі.
І я вже знав, що зроблю з цим маленьким металевим “подарунком”.