Міська Суєта та Неочікувані Рішення

Відкриття моїх нових здібностей було захоплюючим, але реальність невблаганно стукала у двері. А точніше, у мій шлунок. Мої запаси черствого хліба та сиру закінчувалися, і я мусила щось робити. Голодувати? Ніколи. Я була Селеною, тією, що завжди знаходила вихід. Навіть у цьому дикунському світі, без Wi-Fi та кредитних карток.
Я подивилася на себе у відбиття в каламутній воді старої діжки. Це було не моє відображення, але воно все одно було моїм. Бліде обличчя, розтріпане волосся, груба, латана сукня – образ Мілени був, м'яко кажучи, непереконливим. Якщо я хочу вижити, а головне – мати вплив, я мушу себе подати. Я ж Селена! Я завжди вміла виглядати виграшно, навіть коли це було неможливо.
Першим ділом – гігієна. Я знайшла в хатині стару, але цілу дерев'яну діжу, принесла води зі струмка – до речі, це тіло вже звикало до фізичних навантажень – і ретельно вимилася. Холодна вода бадьорила, а я думала про свої спа-процедури. Я насилу привела до ладу волосся, розчесавши його чимось, що було схоже на гребінь з кістки. Воно було густим і темним, але, на щастя, чистим. Я знайшла найкраще плаття, яке було у Мілени – єдине, що не було суцільною латкою на латці. Воно все одно було грубим, вовняним і незграбним, але принаймні цілим. Я подивилася на нього з огидою, але потім нагадала собі: "Ти не сукню носиш, а сукня носить тебе. Зроби з цього шоу."
На моє плече легенько опустилася Афіна. Її мудрі жовті очі дивилися на мене. "Куди ж ти, спадкоємице? У місто?" – її голос був низьким, як шепіт осіннього вітру.
"Так, Афіно, – відповіла я, зав'язуючи на голові хустку, щоб приховати обличчя. Не те щоб я боялася розпізнавання, але хотіла створити певну інтригу. – За харчами. І, можливо, за ідеями."
"Грошей у тебе немає," – констатувала вона, нахиляючи голову.
"Я знаю, – зітхнула я, відчуваючи роздратування від цієї примітивної економіки. – Але я дещо знайшла в хатині. Може, вдасться обміняти." Я показала їй кілька глиняних глечиків, які я відкопала в одній зі скринь і ретельно відчистила. Вони були старовинними, з грубою, але цікавою ліпкою, немов відбиток пальця давно минулої епохи.
"І ще, – додала я. – Я не купуватиму чай. Ти підказала, що біля будинку є смородина, малина і дика м'ята. Я вже навчилася готувати з них напій. Досить непогано, до речі."
Афіна задоволено розправила пір'я. "Мудро. Кожен ресурс має бути використаний."
Я попрямувала до виходу. Моя хода була впевненою, хоча мої ноги все ще боліли від незвичної активності. Я відчувала себе як на подіумі, де кожен крок має значення.
Я швидко натрапила на ледь помітну стежку, яку, мабуть, Мілена сама і проклала. І, о диво, на старих деревах, що росли вздовж стежки, були висічені якісь знаки – грубі, але зрозумілі стрілки та схематичні зображення хатинки і ринку. Бабуся, здається, подбала про все. "Непогано, бабусю," – посміхнулася я, оцінивши її завбачливість. Шлях до міста виявився не таким вже й далеким, як здавалося раніше. Це мене порадувало.
Ринок! Це було перше, що вдарило в ніс – суміш запахів сирої землі, свіжого хліба, потних тіл, фруктів, свіжої риби, що лежала на льоду. Потім – звук. Гамірний, галасливий, повен голосів і сміху. Музика, яку я спочатку сприйняла за дикі звуки, виявилася якимось простим, але мелодійним награванням на сопілці.
Люди... Вони були іншими, ніж я уявляла. Щирими і доброзичливими. Я повільно йшла рядами, оглядаючи товари – ці прості, саморобні речі, які в моєму світі коштували б копійки або були б викинуті. Дивно, але люди мене пригощали. "Ось, красуне, скуштуй цього сиру!" – пропонувала рум'яна жінка з величезними грудьми, простягаючи мені шматочок домашнього сиру. "Візьми яблучко, дівчино, на здоров'я!" – кричав старий дідусь з купи фруктів. Вони робили це, сподіваючись, що я куплю більше. Примітивно, але ефективно. Я ніколи не думала, що така проста людська взаємодія може бути настільки... теплою, але водночас мене дратувала ця простота. Де конкуренція? Де маркетинг? Це ж можна було покращити!
Я підійшла до прилавка з хлібом. Великі, круглі буханці, що пахли так, що звело шлунок. Я відчула, як моє обличчя, приховане хусткою, наливається жаром.
Я ж мільйонерка! – кричав мій внутрішній голос. – Я колись купила б цілу пекарню, не задумуючись! А зараз... я стою тут і не маю навіть одного дрібного пенні, щоб купити цей буханець. Це було роздратування, що межувало з відчаєм. Мої акції, мої активи, мої нерухомості – все це було безглуздим тут. Абсолютно безглуздим.
Я вийняла один з глиняних глечиків. Він був, на диво, витонченим для такого примітивного посуду. "Скільки за глечик буханців хліба?" – запитала я, намагаючись, щоб мій голос звучав впевнено, а не тремтів від сорому.
Продавець, кремезний чоловік з добрим обличчям, подивився на глечик. "Гарна робота, дівчино. Такий би за три буханці віддав. А що це за розпис такий дивний?" – він вказав на ледь помітні, висічені Мілениною бабусею візерунки, які я вважала просто декоративними.
"Це... стародавні візерунки, – сказала я, імпровізуючи. – Вони приносять щастя і достаток. Це не просто глечик, а талісман."
Чоловік зацікавився. "Талісман, кажеш? За один буханець віддаш?"
Я не вагалася. "За чотири! А за цей, з особливим візерунком, – я вказала на найкращий глечик, – дай п'ять буханок."
Він подивився на мене з повагою. "Добра торговниця. Чотири буханці за цей особливий. Три за решту."
Я швидко погодилася. У підсумку, за кілька своїх "талісманів" я отримала сім свіжих, ароматних буханців. Моя перша угода в цьому світі! Це було примітивно, але ефективно. Моя ділова хватка не підвела.
Я не поспішала повертатися до хатини. Я пройшла трохи далі, до місця, де жінки продавали тканини. Я побачила, як один чоловік, що явно був місцевим багатієм, торгувався за шовк. Я підійшла ближче, тримаючи один з буханців у руках.
"Цей хліб, – сказала я, мої очі блищали, – він щойно з печі. Теплий, м'який, з хрусткою скоринкою. Ароматний... Він дарує силу і натхнення. Я готова обміняти його на… наприклад, на один метр ось цього шовку." Я вказала на шматочок, що був трохи кращим за інші.
Чоловік здивувався. "Хліб за шовк? Дівчино, ти дивна."
"Ні, я розумна, – посміхнулася я, трохи відвівши хустку, щоб показати йому свій погляд, – цей хліб, щойно скуштуєш, відкриває розум. Він дарує ідеї. А хіба ідеї не цінніші за шовк?" Я відчула, як мої лідерські якості виходять назовні. Я вміла продавати повітря, якщо воно було красиво упаковане.
Він, мабуть, був з тих, хто вірив у такі речі. Він зацікавився. І, після невеликих торгів, я обміняла один буханець на метр шовку, а ще один – на гарний шматок в'яленого м'яса.
Моя стратегія була проста: купуй дешево, продавай дорого. І не просто продавай – створюй цінність. Ці глечики були не просто посудом, вони були "талісманами". Хліб був не просто хлібом, а "джерелом натхнення". Це було мистецтво бізнесу, яке працювало в будь-якому світі.
Я поверталася до хатини з повними руками: у мене було чотири буханці хліба (три я перепродала), великий шматок м'яса, трохи овочів, які я виміняла за хліб і навіть невеличкий згорток красивого, блискучого шовку, який, як я знала, буде дуже дорого коштувати в тому світі, де я була. Моя ділова хватка працювала! Я не тільки забезпечила себе їжею, а й отримала прибуток.
Тепер постало питання: куди вкладати кошти? Чи то пак, "цінності". Я згадала про кристали, які знайшла в скриньці. Вони були лише прозорими, але коли я торкалася їх, відчувала енергію. І згадала свою вогняну магію. Що, якби…
Я дістала один із кристалів, що не виглядав особливо цінним. Мілени бабуся-чаклунка... її записи. Десь там могла бути відповідь. Чи могла я своєю вогняною магією нагріти ці камені так, щоб вони стали... коштовними? Адже у моєму світі багато дорогоцінного каміння отримувало свої властивості завдяки термічній обробці. Можливо, це був той самий "магічний" спосіб інвестування? Це була божевільна ідея, але я, Селена, завжди любила ризикувати. І тепер у мене був інструмент, який міг перетворити звичайні камінці на щось цінне. Ця хатина, ця бабуся, ця Мілена... вони підкинули мені виклик, але і дали інструменти.