Перші Прояви Сили

Відкриття, що з моїх пальців спалахує вогонь, було... шокуючим. І неймовірним. Моя раціональна, прагматична свідомість, яка звикла оперувати цифрами та фактами, відмовлялася це прийняти, але факт залишався фактом: я, Селена, могла створювати вогонь з нічого. Без сірників, без кременю, без запальничок. Лише з моєї волі.
Я провела наступні дні, зачинившись у хатині, експериментуючи. Спочатку це були лише маленькі спалахи, що виривалися, коли я нервувала або сильно зосереджувалася. Я помітила, що чим сильніші мої емоції, тим інтенсивнішим було полум'я. Гнів робив його яскравим і неконтрольованим, переляк – слабким і тремтячим, а зосередженість допомагала зібрати його в тонкий, контрольований промінь. Це було схоже на керування складною технікою, тільки замість важелів і кнопок – мої власні емоції та думки. Я, завжди впевнена в самоконтролі, тепер розуміла, що тіло Мілени – це інший рівень контролю, і він прямо залежить від мого внутрішнього стану.
"Отже, тіло Мілени реагує на емоції, – розмірковувала я, спостерігаючи, як маленький вогник танцює на моїй долоні. – Це як нервова система, тільки для магії. Цікаво."
Наростання магічних здібностей було дивовижним. Мене оточувало постійне відчуття енергії, ніби світ став яскравішим і голоснішим. Я відчувала легке поколювання в кінчиках пальців, навіть коли не намагалася викликати вогонь, іноді здавалося, що я чую шепіт повітря або легкий пульс землі, але це було більше відчуттям, ніж контролем. Я зосередилася на вогні. Він був моєю першою силою, і я мала її приборкати. Я навчилася викликати його швидше, змінювати його розмір від крихітної іскорки до невеликого, стійкого полум'я, що міг освітлювати кімнату. Це було надзвичайно.
Відчуття сили, що зростала всередині мене, було п'янким. Я ніколи раніше не відчувала такого абсолютного контролю. Гроші давали владу, зв'язки давали вплив, але це… це була особиста, фундаментальна влада над чимось реальним. Я більше не була залежною від Марка, від батьківських грошей, від примх долі. Я могла змінити щось. Я могла створити. Це дало мені відчуття непереможності і впевненості, яка межувала з зухвалістю. Тепер у мене був козир. Можливо, навіть більше, ніж один.
Паралельно з експериментами, я продовжувала наводити лад у хатині. Це було не просто прибирання, це було створення свого маленького форпосту, моєї фортеці. Я використовувала свою нову здібність, щоб розтопити піч і нарешті зігрітися. Тепер вогонь в печі палав постійно, даруючи затишок. Запах старої деревини і розтопленої сажі поступово замінився запахом сухого дерева і, о диво, я знайшла в одній з баночок бабусиних трав щось, що пахло лавандою. Я почала розкладати її скрізь, щоб перебити затхлий запах.
Я знайшла старі полотна, які використовувала як ганчірки. Стіни, що були чорними від кіптяви, тепер були просто темними від старості, але чистими. На полицях, де раніше був хаос, тепер стояли акуратно розставлені баночки з травами (я досі не знала, для чого вони, але впорядкованість мене заспокоювала). Я навіть знайшла старий, але міцний дерев'яний стілець, який відремонтувала за допомогою молотка і цвяхів, які відкопала в одній зі скринь. Кожен день хатина набувала більш затишного, житлового вигляду. Я, яка ніколи не робила нічого подібного, відчувала дивне задоволення від цього. Це був мій дім, мій проект, і він ставав кращим завдяки мені.
Одного ранку, коли я сиділа на ґанку, розглядаючи бабусині записи та намагаючись розшифрувати хоча б одну руну (це було складніше, ніж будь-який бізнес-план), на дах моєї хатини опустилася сова. Вона була велика, з темно-сірим пір'ям і пронизливо-жовтими очима, що дивилися на мене з незвичайною увагою. Вона не відлітала, навіть коли я ворухнулася, лише схилила голову набік. Я ніколи раніше не бачила сову так близько. Вона була неймовірно красивою і величною.
Я простягнула руку, і, на мій подив, сова не відлетіла, а обережно перестрибнула мені на плече. Її кігті були гострими, але вона не робила мені боляче. Я відчула її вагу, її тепле пір'я.
"Привіт, красуне, – прошепотіла я, відчуваючи дивний спокій. – Що ти тут робиш?"
Сова подивилася мені прямо в очі, потім розправила крила і тихо, але чітко… промовила людським голосом: "Нарешті ти знайшла свій дім, спадкоємице."
Я відсахнулася, ледь не впустивши пергаменти. Мої очі розширилися, а серце забилося, як божевільне. Я? Чула? Сова? Говорить?
"Ти... ти щойно говорила?" – прошепотіла я, не вірячи своїм вухам.
Сова знову схилила голову, її жовті очі блищали. "Звісно. Я завжди говорила. Просто ти не завжди чула." Її голос був низьким і мудрим, немов шепіт лісу. "Мене звати Афіна. Я – сторож цього дому і твій провідник. Бабуся чекала, коли ти прийдеш."
"Бабуся... чекала?" – Я була шокована. Це означало, що бабуся Мілени знала, що так станеться? Що вона переміститься в її тіло? Це було за межами будь-якого мого розуміння.
Афіна, сова, яку я тепер усвідомлювала як говорящу сову, спокійно сиділа на моєму плечі, ніби це найзвичайніша річ у світі.
"Так. Вона знала, що ти потрібна цьому світу. Вона готувала тебе. І готувала цей дім."
Моя щелепа відвисла. Це було занадто. Магія, бабуся-чаклунка, проклятий герцог, а тепер ще й говоряща сова, яка, схоже, знає про мене все! Я була впевнена, що збожеволіла, але водночас, уся ця сюрреалістична ситуація викликала у мене дивне, майже маніакальне відчуття азарту. Це було набагато цікавіше, ніж будь-які біржові спекуляції.
Афіна, здавалося, читала мої думки. "Ти не божеволієш. Це новий світ для тебе. І в ньому багато таємниць. Твоя бабуся була могутньою чаклункою. Її кров тече в твоїх жилах, Селено. Саме тому Мілена обрала тебе. Саме тому ти можеш володіти силою."
Я відчула, як моє серце пропускає удар. "Силою? Ти маєш на увазі вогонь? І... те, що я відчуваю?"
"І багато іншого, що тобі належить відкрити," – Афіна кивнула головою, її очі заблищали. – "Ці записи, ці кристали – це все інструменти. І це лише початок. Тобі потрібно вчитися. Швидко. Часу мало."
Останні слова Афіни пролунали, немов дзвін. Часу мало. Моє вимушене перебування тут було не випадковістю, а частиною плану. Можливо, навіть грандіозного плану Мілениної бабусі. Я більше не була просто жертвою обставин. Я була спадкоємицею. З магією. І з говорящою совою-провідником. Це було шалено, але я була готова до цього божевілля.