Втеча та Новий Початок

Моя рішучість росла з кожним днем, проведеним під дахом цієї халупи. Я не могла дозволити собі сидіти і чекати, поки доля принесе мене у замок до якогось "Проклятого герцога". Я мусила діяти. Мої думки постійно поверталися до листа Мілени і згадки про ту саму "хатину", яку бабуся їй заповіла. Це був мій шанс, мій актив, як я його називала.
Моє планування було ретельним. Я спостерігала за Агнес та Елріком, вивчала їхні звички, години сну, маршрути. Я помітила, що батько Мартин, хоч і був забитим, але мав дивну звичку виходити вранці до світанку, щоб оглянути поле, ще до того, як Агнес прокидалася. Це був мій шанс на тиху, непомітну втечу.
Я почала збирати необхідне – хоч це "необхідне" було жалюгідним в порівнянні з тим, що я звикла бачити. Міленині грубі робочі сукні, які я змусила її родичів прати до блиску, пара старих черевиків, жмут мотузки, яку я потайки "позичила" з сараю, і, звісно ж, та сама бабусина книга з закляттями, яку я знайшла, прибираючи гори мотлоху в Мілениній скрині, та лист. Я також запаслася кількома шматками чорствого хліба та шматочком сиру – це було моє "харчове забезпечення" на невизначений термін. Кожен вечір я ховала ці дрібниці під своєю соломою, відчуваючи дивний азарт і... майже хвилювання. Це було схоже на підготовку до рейдерського захоплення компанії, тільки ставка була набагато вища – моє власне життя.
Настала ніч. Я майже не спала, мій мозок крутився, ніби колесо фортуни. Коли перші промені сонця ледь почали пробиватися крізь щілини в стінах, а з-за дверей почувся тихий скрип (це Мартин вийшов), я зісковзнула з матраца. Моє серце калатало, як ненормальне, але я була спокійна. Я тихо, як мишка, прокралася повз сплячих Агнес та Елріка, їхнє хропіння було мов музика для моїх вух. Ніхто нічого не помітив. Я була вільна.
Вийшовши на вулицю, я глибоко вдихнула холодний, ранковий вітер. Він пах травами та вогкістю, а не вихлопними газами мегаполіса. У руці я стискала амулет, що притискав лист Мілени. Пам'ятаючи її слова, я дозволила йому вести мене. Він пульсував, вказуючи шлях на захід, у бік старого лісу, про який я чула від селян.
Дорога була важкою. Я йшла годинами, обминаючи калюжі та вибоїни, моє тіло нило, але я вперто рухалася вперед. На відміну від Мілени, я не звикла до довгих піших прогулянок, але бажання втекти від цього "сімейного щастя" надавало мені сил. Я згадувала свої ранкові пробіжки на біговій доріжці – це було зовсім інше. Тут кожен крок був викликом. Намагалася орієнтуватися по сонцю, по моху на деревах, хоча іронічно думала про те, що ще тиждень тому я не відрізнила б мох від будь-якої іншої зеленої порослі.
Кілька разів я ледь не спіткнулася, проклинаючи незграбність цього тіла. Намагалася розібратися в бабусиній книзі заклять, яку Мілена згадала, сподіваючись знайти щось корисне для самооборони або хоча б закляття для швидкої ходьби, але її сторінки були заповнені дивними символами та незрозумілими малюнками, і я розуміла, що мені знадобиться багато часу, щоб хоч щось зрозуміти.
Через кілька годин ліс почав розступатися. Серед високих, вікових дерев з'явився просвіт, а потім… я побачила його. Будинок.
Мої перші враження від будівлі:
Він стояв на невеликій галявині, віддалений від усього світу. Він був старий, дуже старий. Дерев'яні стіни, почорнілі від часу та негоди, були міцними, але вкритими мохом та павутинням. Дах, похилий і покритий старою черепицею, здавалося, тримався лише дивом. Вікна були маленькими, темними, немов очниці давнього чудовиська. Старі двері, покручені та потріскані, виглядали так, ніби їх не відчиняли століттями. Навколо будинку ріс бур'ян, і здавалося, сама природа намагалася поглинути його.
"Ну що ж, Мілено, – прошепотіла я собі, дивлячись на це "творіння". – Ти точно не знала, що таке розкіш.
Так, він був міцненький. Не розсипався на очах. Це вже було щось. Він був схожий на стару, але надійну сейфову кімнату – потворна зовні, але, можливо, приховує щось цінне всередині.
Я обережно, крок за кроком, підійшла до дверей. Вони були зачинені на іржавий засув, але, на диво, не на замок. Мої пальці, що звикли до відбитків пальців та електронних ключів, обережно торкнулися металу. Скрипнувши, засув піддався.
Всередині було темно і холодно. Повітря було важким, пахло пилом, старовиною і якимись незрозумілими травами. Я пригадала, що саме тут я опинилася, коли перемістилася в це тіло, але була в стані такого шоку, що діяла на автоматі. Промені сонця, що пробивалися крізь маленькі вікна, вихоплювали з темряви клуби пилу. Кімната була невеликою, посередині стояв масивний, різьблений стіл, завалений якимись сухими рослинами та дивними інструментами. По кутах – полиці з безліччю баночок, пляшечок, кристалів та, знову ж таки, книг. Саме тут, мабуть, Мілена і проводила свої ритуали.
"І ось воно, моє нове життя", – пробурмотіла я, відчуваючи суміш полегшення від втечі та легкого розчарування. Це було не зовсім те, що я очікувала від "успадкованого будинку", але краще, ніж жити з Агнес.
Моє перше завдання – світло. Я знайшла кілька старих свічок, але сірників не було. Згадавши, як Мартин розпалював вогонь, я довго намагалася висікти іскру з кременю, але мої пальці, навіть мозолисті, були надто незграбними. За півгодини я лише пошкодила їх, а вогню так і не було. Я роздратовано жбурнула кремінь у куток. "Та що це за світ такий, без запальничок?!" – буркнула я, відчуваючи себе абсолютно безпорадною.
Голод почав нагадувати про себе. Черствий хліб і сир здавалися найсмачнішою їжею на світі. Я знайшла старий, закопчений чайник, але води не було. Довелося вийти на вулицю і шукати колодязь. На щастя, неподалік знайшовся невеличкий струмок, що витікав з-під каменя. Вода була кришталево чистою і холодною. Я наповнила чайник і повернулася в хатину.
Поступово, методом проб і помилок, я почала наводити лад. Я викинула більшість бур'яну та сухостою, що лежали на столі, сподіваючись, що вони не були якимись цінними травами. Витерла пил, розставила баночки по поличках, намагаючись хоч якось організувати простір. Стара піч, схожа на ту, що була в домі Мілени, вимагала розтопки, але я поки що не ризикувала – диму мені вистачило в минулий раз.
Вночі, в повній темряві, я лежала на холодній підлозі, загорнувшись у своє єдине грубе покривало. Зірки були неймовірно яскравими, наче заглядали в вікно, набагато яскравішими, ніж ті, що я бачила з балкона своєї вілли. Відчуття самотності було приголомшливим. Мій мільйонний банківський рахунок, мої дорогі речі, мої "друзі" – все це було так далеко, ніби в іншому житті. Тут я була сама. Без грошей, без зв'язків, без знайомих. Лише я, цей старий будинок і його таємниці.
"Це буде важко, Селена, – прошепотіла я собі. – Дуже важко, але я не здаватимусь. Я доведу Мілені, що її життя не було приреченим. І я доведу собі, що зможу вижити в будь-яких умовах. А потім… потім я повернуся додому. Золота клітка, вибач, але ти мені тепер здаєшся справжнім раєм але поки я тут, я знайду всі твої секрети, Мілено, і поверну все на свою користь."
Рішучість знову наповнила мене. Я відчула, як моє серце, незважаючи на втому, б'ється швидше. Це було не просто виживання. Це була нова гра. І я мала намір у ній перемогти.