РОЗДІЛ ПЕРШИЙ: НІКОЛИ

Принц, який не любить повторюватися, вже годину каже лише одне слово.

— Ніколи, — твердо сказав Принц, дивлячись прямо в очі Королеві Елеонорі.

— Чому це для тебе так важко? — вже не витримуючи години пустої розмови, стомлено запитала Елеонора.

Томас вперше відвів погляд від того моменту, як зайшов до кабінету матері, задумуючись, чому.

Це тривало недовго. За кілька секунд Том нахилився до столу та іронічно проказав:

— Хм, і справді, чому я не хочу повертатися до академії, де всі вважають, що я ні на що не здатний, лише тому, що я спадкоємець Королеви? — Він повільно відхилився на спинку крісла і продовжив спокійним тоном: — Немов я винний, що вчився краще за інших без якихось «подарунків» для викладачів.

— Пройшло вже десь двісті-тридцять років, студенти давно змінились! Тобі треба познайомитися з новими людьми, вивчити їх звички, традиції та дізнатися, що у них зараз відбувається, — наполягала Елеонора.

Томас подивився на матір, відчуваючи, як всередині піднімається хвиля спогадів. Він згадав свого старого сенешаля, людину, якій колись довіряв найбільше. Зрада сенешаля боліла досі. Томас завжди вважав, що його кинули саме через страх перед відповідальністю. Цей страх знову нависав, як невидима тінь.  

— І що мені дасть це знайомство з новими людьми? — саркастично запитав Томас. — Ще одна можливість бути зрадженим, як колись? Може, я просто не хочу повторювати минулих помилок.

Елеонора зітхнула і нахилилася до сина, торкнувшись його руки.

— Томе, — м'яко промовила вона, — не всі люди такі однакові. Є ті, хто варті твоєї довіри. І ти сам повинен вирішити, як саме  хочеш жити далі. Залишитися в тіні минулого чи рухатися вперед, відкриваючи нові можливості.

Томас задумливо дивився на матір, відчуваючи, як її слова проникають глибше, ніж він хотів би зізнатися. Можливо, вона має рацію. Можливо, настав час відпустити минуле і дати шанс  теперішньому.

— Гаразд, — тихо сказав він, — я подумаю над цим.

Елеонора посміхнулася. Легка іскра надії проблиснула в її очах.

— Дякую, синку. Я вірю в тебе.