Гавані тролів ІІ

Вони розуміли, що програли цей бій. Захисники Туманних Гір перехитрили їх. Але страх перед гнівом Ніагара гнав їх уперед. Головне було пробити захист, а там, взяті в кільце вороги не зможуть дати гідну відсіч.

Головне висадитись на берег. Адже ті, хто були на цих кораблях, знали те, чого не знали захисники гавані — тут, у цих фортецях, що пливли, знаходився військовий резерв наступу, близько десяти тисяч воїнів. І це були не бездумні мертв'яки. Не манірні ельфи і не маги, які більше покладалися в бою на магію, ніж на силу свого клинка. Це були не хрестоносні лицарі Степу, які проміняли свою доблесть на молитву та Божу милість. Це були десять тисяч лицарів Орону, ведених своїм королем. Лицарів, що побували в десятках битв. Лицарів, які за старого короля наводили жах на всіх сусідів-ворогів, які за своєю дурістю вирішили посягнути на незалежність їхньої держави. Лицарів, які знають ціну життя і вміють убивати.

Головне висадитися на беріг...

Юний король, хоч тепер, з милості Ніагара, він перестав бути ним, ставши лише командиром цієї атаки, стояв на палубі корабля, спостерігаючи, як його флот добиває залишки флоту захисників гавані. Його кораблі могли б впоратися з купкою захисників, якби не чортова зброя нелюдів. Тяжкі сталеві ядра розмелювали дерев'яні кораблі, наче жорнова пшеницю. А у нападників не було гідної відповіді їм.

Зазнаючи величезних втрат Імперський флот повільно наближався до ворожих берегів.

Він дивився в далечінь, передчуваючи швидку перемогу, адже до берега залишилося менше двох сотень ард. Звідси арбалетники вже могли обстрілювати ворожих вояків, які поспішали до фортеці. Цієї миті до нього підійшов один зі старих лицарів.

- Мій лорд, - сказав лицар, - до нас наближаються ворожі кораблі.

Колишній король посміхнувся і відповів:

- Ми використаємо їхню тактику. Поставте біля входу до бухти десять кораблів. Цього часу нам вистачить, щоб висадитися на беріг. А потім інші наші кораблі приєднаються до них. Це буде блискуча перемога.

- Сподіваюся, мій лорде. – Відповів лицар.

На дитячому обличчі лорда відбилася гримаса гніву.

- Що означає сподіваюся, сір?! Ви мені не довіряєте? - Старий воїн на знак примирення схилив голову, і це пом'якшило тон колишнього короля Орону. - Ось побачите, ця битва увійде до історії. Про неї розповідатимуть дітям та онукам. Розповідатимуть, як я, Едмар Лєной ще маючи лише тринадцять років зроду, виявив чудеса доблесті та тактики, повернувши задуми ворога, проти них же. А тепер ідіть, виконуйте наказ.

Старий лицар сумно посміхнувся, вклонився і пішов геть. Посмішка воїна говорила про те, що ідея лорда-дитини - повне марення, але дитячий розум зрозумів її інакше.

На обличчі Леноя затанцювала самовдоволена посмішка. Переконаний у своїй правоті та геніальності він, гордо випрямивши спину, приготувався дивитися, як десять кораблів стримають ворожий флот.

І всі його мрії, так само раптово, в одну мить, звалилися з недосяжних небес на тверду землю.

Тієї миті, коли десять трирем перекрили вхід у бухту, величезний залізний корабель розламав їх, ніби це були не військові кораблі, а невеликі карткові будиночки, поставлені на шляху розлюченого бика, і не знижуючи швидкості увійшов у бухту, розмелюючи інші кораблі, які не встигали втекти зі шляху великого залізного чудовиська. Слідом за залізним кораблем до входу в бухту підплив величезний флот, але на територію Гаваней Троллів запливло лише двадцять кораблів. Інші стали на якір у Штормовому Морі.

Але й на цьому біди загарбників не скінчилися.

З неба спустилися величезні білі птахи, а на їхніх спинах сиділи воїни. Птахи розламували щогли, рвали вітрила, роздирали лицарів разом із обладунками. Воїни, що сиділи на спинах птахів, справно пускали стріли, з кожним новим пострілом дедалі більше скорочуючи кількість своїх ворогів.

І лише тепер маленький лорд зрозумів, що програв. Що всі вони приречені...

***

До того часу, поки Дорок знайшов хоч якийсь уцілілий пірс, щоб пришвартувати до нього залізний корабель, бій уже закінчився. На вцілілі гавані поспішали воїни, що вижили, щоб зустріти і вітати тих, на кого вони не чекали. Тих, хто приплив із невідомих земель, щоб прийняти останній смертельний бій. Тих, хто прийшов до них на допомогу у скрутний момент.

На пристань, до якої причалив залізний корабель, вийшли всі правителі вільних народів.

Дорок подивився через борт корабля і, побачивши зустрічаючих, помахав їм рукою, після чого промовив:

- Гей, народ, ви б відійшли трішки, а то чого доброго розчавимо вас до собачих вошів.

Коли правителі відійшли, Дорок повернув якийсь важіль, і важкий металевий трап плавно спустився на дерев'яний пірс, розламавши його, і спершись на каміння пристані.

У проході, що утворився, з'явилися ті, хто плив на залізному кораблі.

Попереду йшла Ліанна, а за нею всі інші.

Якийсь старий, товстий немертвий, оглянувши тих, хто прибув, кудись пішов.

Дівчина-перевертень спустилася залізним трапом, підійшла до правителів вільних народів, вклонилася і промовила:

- Вітаю вас, благородні правителі. Я Ліанна, дочка Гресоара, правителя Вольстріма. Вигнана з рідних лісів за неналежну поведінку. Дозвольте мені представити вам моїх друзів. - Ліанна відступила трішки убік так, щоб усі змогли розглянути прибулих на залізному кораблі. - Мене та Дорока ви знаєте. - Вовчиця показала рукою на гарну чорняву дівчину. - Це Тайрін. Зараз вона єдиний законний лідер Немертвих. - Ліанна продовжувала говорити, і її рука плавно переміщалася, вказуючи то на одного, то на іншого з її друзів, які після цього легенько кланялися, і відступали вбік. - Ілрон, адепт третього курсу Академії. Елд Ренн, король Старого Світу, який привів нам на допомогу тисячу кораблів, повних воїнів та бойових орланів. Лієн і Алайя, з покоління втрачених Вовків[1]. Вони допомогли мені відкрити свої очі, і знайти той єдиний шлях, яким ми повинні пройти, щоб зупинити ворога. - Нарешті, рука Ліанни зупинилася на дівчині, яка була схожа на неї, наче віддзеркалення. - Вія Іллей, королева Старого Світу, і наш єдиний шанс зупинити Ніагара.