Пірр-а-Лат

До столиці Імперії він добирався цілих півмісяця. І до його прибуття, навіть тут уже випав сніг, який завдяки жарким лавовим потокам, що замінювали Фейнергарду міські мури, одразу перетворювався на потоки холодної талої води.

Оминаючи величезні калюжі, і проклинаючи ненависну погоду, Пірр-а-Лат підійшов до входу у храм Лунни. Біля входу стояли двоє лицарів ночі, які спробували зупинити старого мага.

- Пішли геть, жалюгідні виродки, або решту своїх днів проведете на залізних копальнях. - Грубо відповів лорд а-Лат, розлючений найбільшою невдачею у своєму житті та поганою погодою.

Відштовхнувши вартових старий маг пройшов усередину, і одразу ж попрямував на саму вершину вежі, де знаходилися покої верховної жриці Смерті.

Підійшовши до потрібних дверей, старий маг почув голоси, що долинали з кімнати. Проте його це не зупинило. Він штовхнув двері, і ввійшов до кімнати.

За столом сиділа його донька Лань-а-Грон, і троє лордів а-Стонстоун: Лард, Ілон та Стенворд. Усі вони були синами старого Дварга.

Коли двері відчинилися, всі замовкли і подивилися на того, хто увійшов.

- Лорде а-Лат, ми думали ви приведете до нас верховного мага. - відповів дивлячись у вічі старого Лард-а-Стонстоун - найстарший з братів, що носив довгу, руду бороду.

Пірр-а-Лат зачинив двері, і відповів:

- Якби не ваш батько, який постійно суне свій ніс не у свої справи, і не цей чортів вільний лицар Лід, це дівчисько вже було б з нами.

- Лорде а-Лат, ви хоч розумієте, що порушили всі наші плани? - З натиском відповів старому Стенворд. - Це катастрофа.

- Це лише неприємна невдача. – Обірвав нестримного лорда Пірр. – Не поразка. Вони зробили свій вибір, і незабаром на них чекає розплата. Але діяти потрібно швидко. - Старий маг подивився на свою дочку, і спитав: - Лань, твій друг-Вовк уже розпочав війну на сході Материка?

- Так. – Коротко відповіла верховна жриця.

- От і чудово...

- Я все ще не розумію, навіщо нам ця війна? Чи не легше було б напасти самим? – Спитав Ілон.

- Ні, - відповіла йому Лань. - Країни нелюдів дуже могутні. Серед них є народи, які перевершують нас або магічно, або технічно, або фізично. Так, вони розділені, але свої секрети не зберігають усередині своїх народів. Будь-який, найбезрідніший виродок їхнього світу може з однаковою спритністю та правом користуватися як магічним артефактом, зробленим магами, так і неймовірною зброєю жителів Туманних Гір, і навіть будь-якими технічними винаходами Вовків. Проти спільної загрози вони об'єднаються, і просто зітруть нас на порох.

- У ситуації, що склалася, їх об'єднання нам не уникнути. - не здавався Ілон-а-Стонстоун. - Або вони об'єднаються самі, проти твого Вовка, або Ніагар об'єднає їх своєю силою.

- Він програє цю війну, - відповів Пірр-а-Лат. - Жителі сходу надто довго були вільними, щоб добровільно піти в чиєсь рабство. Вони обов'язково об'єднаються, і переможуть його.

- То в чому ж наша вигода? Де їх послаблення? У такій ситуації я бачу лише посилення. – Відповів Ілон.

- Ти ніколи не вмів думати, - відповів Лард братові. - Ти бачиш лише те, що на поверхні, і ніколи не дивишся вглиб. У тій війні загинуть мільйони жителів сходу, і ще більше перетворяться на немічних калік. Це величезні втрати живого ресурсу. Для того, щоб відновити ці втрати, людям сходу знадобляться сотні років, а наймогутнішим народам нелюдів взагалі тисячі. Ми ж не витрачатимемо свій ресурс, і коли вони закінчать війну з Ніагаром, будуть значно слабшими за нас.

- Все одно, навіть тоді, для перемоги нам потрібна буде вся міць Імперії, всі її мешканці, аж до найменшого села. А для цього ми не повинні втратити свої ресурси. Не маємо допустити розкол. - відповів Пірр-а-Лат.

- І що ж ви пропонуєте? – запитала Лань.

- Я чув, що сьогодні Імператор збирає відкриту раду, на якій вирішуватиметься доля опального дівчиська, яке звільнило всіх рабів в Армонгорді. Ми маємо допомогти Імператору прийняти правильне рішення.

- А якщо він не погодиться з нами? - спитав Лард-а-Стонстоун.

- Тоді ви, лорде Ларде, оголосіть Імператорові недовіру, і викличте його на чесну дуель.

- Ви в своєму розумі, лорде а-Лат?! Імператор зітре мене в порошок перш, ніж я встигну відкрити рота, не дивлячись на те, що він ще хлопчик!

- І все-таки, любий лорде Ларде, хтось повинен це зробити.

- Ілон завжди був найсильнішим магом у нашій родині. Нехай він кине виклик Імператорові. – відповів замість свого брата Стенворд-а-Стонстоун.

Пірр-а-Лат подивився на трьох братів і сказав:

- Нехай буде так. А тепер ходімо до палацу, якщо ми не хочемо запізнитися на раду.

Не кажучи ні слова, вони вийшли з кімнати, спустилися вниз і, вийшовши з храму Лунни, пішли до імператорського палацу.

У тронному залі вже зібралося багато лордів Імперії. Пірр-а-Лат, його дочка і лорди а-Стонстоун знайшли собі вільне місце біля дальньої стіни, за спинами правителів Імперських земель, що шумлять.

Незабаром до зали зайшов сам Імператор, і всі лорди миттю замовкли. То був невисокий, худий чоловік не старше двадцяти років, але він буквально випромінював величезну магічну силу.

Він не поспішаючи сів на свій трон і, подивившись на лордів, що зібралися, промовив:

- Чому ви зажадали такої термінової аудієнції?

З натовпу лордів вийшов один і, вклонившись Імператору, промовив:

- Імперія у небезпеці! Порядок, який існував уже десятки тисяч років, порушено. Порушено стародавні традиції, які зберігали мир та порядок у наших землях!

Імператор глянув у вічі лорда, і відповів:

- Ви не могли б висловлюватись ясніше?

Лорд втягнув носом повітря, але спокійно відповів:

– Армонгорд звільнив усіх своїх рабів. Ця чортова хранителька Армонгорда позбавила вільних жителів свого міста священного права мати раба та наложниць! Усіх, хто був не згоден з цим, вони вигнали з міста, а тих хто чинив спротив - повісили! Але найгірше те, що тепер туди втікають раби з інших провінцій!