Ілрон ІІ

Чим більше минало часу з моменту відплиття Ліанни та немертвих, тим глибше страх проникав у душу юного мага. Час минав, а вони не поверталися. Ілрон не знаходив собі місця ночами. Його душу мучили страшні й сумні здогади, думки про те, що могло статися з його друзями.

Навіть вічно-п'яний Дракон почав нервувати.

Аліор, тим часом, готувався до події, на яку люди чекали, і не бачили вже вісім століть — до королівського весілля.

Королева Іллей була зайнята власними приготуваннями, тому Алан Бранд та старий Андор Делірн зайнялися підготовкою юного мага, розповідаючи йому, що входить до обов'язків названого батька.

На прохання свого короля сір Барр де Санн, залишив командування армією на свого помічника, і прибув до Аліора, щоб стати названим батьком для короля Тисячі Островів, того, кого він навчав і оберігав змалку.

Цього вечора Ілрон, де Санн, Андор Делірн та Бранд-каліка зібралися у малій залі палацу.

- Завтра весілля, - сказав Алан Бранд, - треба все повторити.

- Перш ніж ми почнемо, - звернувся старий Делірн до Ілрона, - не міг би ти створити нові очі для Алана, як зробив тому старому?

- Спробувати можна, але він все одно не зможе бачити. Магія не поверне йому зору. Це буде лише фантом. Ілюзія.

- Тим не менш, він виглядатиме як нормальна людина...

- Ні, - обірвав старого Бранд. - Нехай усі бачать, що магія це не казка. Нехай бачать, що магія – це меч. І так само, як і меч, вона не може бути доброю чи злою. Все залежить лише від того, хто тримає цей меч у руці.

- Тоді, тим більше необхідно, щоб Ілрон зробив тобі нові очі, - відповів Бранду старий Делірн. - Наслідків злого використання магії на твоєму тілі і так достатньо.

– Магія? - Зневажливо відповів Барр де Санн. - Я обплив всі річки та моря Старого Світу. Побував більш ніж у ста битвах, і жодного разу не зустрічав справжньої магії, лише жалюгідних шарлатанів із їхніми дешевими фокусами.

Замість відповіді Ілрон приклав руку до обличчя Бранда і, коли прочитав коротке заклинання, під його рукою засяяло блакитне світло, а на місці порожніх очних ямок з'явилися два незрячі очі.

Принаймні так думав Ілрон доти, поки Алан, протерши очі, оглянув Ілрона і, сказав:

- Господи, у вашому світі всі ходять у таких лахміттях?

Оторопілий Ілрон не знав, що відповісти братові королеви. Він зрозумів, що помилився, адже заклинання дало Бранду не лише фантоми очей, а й чудовий зір. Пояснити цього юний маг не міг, а тому вдав, що так і має бути...

- Отак дива! - Здивовано промовив сір Барр, відчувши на собі вивчаючий погляд Алана. – Беру свої слова назад.

Відчуваючи всю незручність ситуації, і фарбу, яка повільно підпливала до його обличчя, Ілрон сказав, намагаючись що б його голос звучав якомога байдужіше, і не видав хвилювання, від допущеної помилки:

- Та годі, прожили б ви з моє на Материку, побачили б ще й не таке...

- Може, вже почнемо? - Перервав їхню розмову старий Делірн, вдавши, що нічого не сталося...

***

Вночі Ілрон, як завжди, не міг заснути. У його голову лізли думки, одна страшніша за іншу. Він крутився на м'якому ліжку, не знаходячи собі місця, слухаючи від нудьги звуки замку, що готувався до весілля.

Ось, біля кімнати мага пройшла група носіїв, на чолі з ювеліром, які несли до тронної зали два важкі трони. Бачити ці витвори Ілрон не міг, але з важкого дихання та стомлених стогонів людей міг визначити, що важили ці "стільці" чимало. До того ж, рівне і спокійне дихання їхнього командира, говорило про те, що він зовсім не збирався допомагати своїм підопічним, а обіцянки зробити щось протиприродне з тим калікою, який хоча б подряпає трон, над яким він безсонно працював три доби, говорили про те, що це був ювелір, чию роботу зараз тягли нещасні працівники.

Коридором носилася прислуга, готуючи все до завтрашнього бенкету. Лицарі повітряної гвардії оглядали кожен куточок, щоб завтрашній світлий день не був затьмарений несподіваними гостями.

І лише коли ранок почав підбиратися до Аліора, Ілрон зміг заснути.

Але цей сон не був спокійним.

У своєму сні він бачив страх. Справжнє обличчя жаху, що зминає волю всіх живих...

У своєму сні він бачив приреченість. Неминучу загибель всього, що він знав і любив з дитинства.

Але поруч із цим він бачив надію. Порятунок. Вона було так близько, що здавалося, досить простягнути руку — і ось вона! Все буде скінчено...

І тоді він побачив величезний острів, що знаходиться серед бурхливого моря. Проте на цьому острові ніколи не бувало штормів, а день був сповнений сонця і невідомої магу гармонії. Вночі в небі яскраво виблискували далекі зірки. Страх залишив душу Ілрона, а на його місце прийшло дивне умиротворення, так, ніби й не було всіх тих випробувань, через які вони вже пройшли, і через які йому ще доведеться пройти.

Юному магу раптом захотілося, щоб цей сон не закінчувався ніколи.

У цьому сні він майже нічого не бачив, але відчував значно більше, ніж може побачити людина за все своє життя.

Він відчував, як на далекому Материку страждають Вовки, втративши найдорожче, що є в їхньому житті — волю. Він відчував, як у грудях метушиться серце його коханої, яка, так само як і він, волею випадку, стала однією з головних діячів цієї війни.

І навіть зараз він відчував надію. Надію на спасіння. На майбутнє.

Пізніше, у своєму сні він побачив силуети трьох вовків, і якоїсь дивної істоти, схожої на людину, від якої віяло величезною внутрішньою силою.

Вони кликали його.

Вони кричали магу, що він має припливти до них.

Ілрон прокинувся, і виявив, що ліжко було мокре від поту. Коротко стрижене волосся намокло, а тіло бив неприємний озноб.

Хтось наполегливо товк у двері.

Ілрон підвівся з мокрого ліжка і, поправивши рукою скуйовджене волосся, попрямував до дверей.

На порозі стояв один із королівських герольдів.

- Мілорд чарівник, - сказав герольд, звертаючись до юного мага. - Королева Вія просила передати вам, що церемонія розпочнеться за дві години, як тільки сонце кине перший промінь у тронний зал Аліора. Вона надіслала вам слуг, щоб вони допомогли вам зібратися і приготувати все необхідне.