Кілдгар

Вони котилися кам'янистим грунтом Аліору, намагаючись вчепитися один одному в горлянки. Він – величезний темно-каштановий Вовк, який, свого часу, наводив жах на жителів Орона, вона – сніжно-біла Вовчиця, яка була йому миліша за власне життя.

Сталеві зуби Ліанни з силою впивалися в його тіло, але Кілдгар так і не зміг змусити себе дати Вовчиці гідну відсіч.

Вони котилися все швидше і швидше, і тепер йому здавалося, що це не вони наближаються до прірви, а прірва наближається до них.

І лише на краю урвища Кілдгар зрозумів, що з самого початку помилявся він. Що Ліанна мала рацію. Вона має жити! Це вона Спадкоємець Імперії. Вона – не він і не Ніагар. І лише вона може зупинити війну.

Усвідомивши це, Кілдгар із силою відкинув Ліанну від себе, подалі від краю урвища, і ведений невблаганною інерцією, зірвався.

Він падав з обриву висотою в кілька ґ'ард, і здивувався, що зовсім не відчуває страху. Перед його очима пролетіло все життя, все те зло, що він приніс своєму народові та своїй коханій. І тепер він готовий був заплатити за все це. Він був готовий поглянути у вічі смерті.

Кілдгар змінив сутність і,  приготувавшись зустріти свою долю...

... І з усією силою впав на пролітаючого повз нього орлана.

Вершник, який не чекав зіткнення, зірвався зі спини птаха, коли орлан, від удару, ледве не зіткнувся зі скелею.

Кілдгар з усією силою вчепився в шию орлана, і тремтячи від високогірного холоду, намагався втриматися на спині птаха. Півгодини, які здалися перевертню вічністю, орлан безладно метався між виступами скель, і лише потім, сівши на одну з них, заспокоївся.

Перевертень послабив хватку і, витерши, тремтячою від морозу рукою, холодний піт з чола, зручніше влаштувався в сідлі.

- Настав час зігрітися, - тихо промовив Кілдгар і, взявши в руки поводи, натягнув їх. Величезний птах плавно піднявся в повітря і, нарізаючи величезні кола навколо скелястої основи Аліора, поніс свого нового вершника вгору до замку, де кипів бій.

Перевертень посадив орлана в тіні одного з будинків, що примикають до площі Аліора і, швидко вбивши першого ліпшого воїна, що трапився під руки, стягнув з трупа одяг, і почав одягатися сам.

Одягаючись, він помітив, як величезний бойовий дракон, кольору льоду, на якому сиділа Інет, відкинув геть дівчину, схожу на Ліанну, немов рідна сестра. Він бачив, як сніжно-біла вовчиця вп'ялася сталевими зубами в кам'яну шию дракона.

Так само він побачив, як святий Антоній, одягнений у рясу простого приставника, підібрав із кам'янистого ґрунту другу половинку Знака Життя і, сунувши його в кишеню ряси, сівши на спину одного з орланів, що втратив свого вершника в бою, подався на захід.

– Твою... - Вилаявся Кілдгар і, повісивши на пояс меч, попрямував до свого орлана. Він розумів, що у повітрі нічого не зможе зробити правителю Степу. Та й якщо зможе перемогти, він ризикував втратити амулет навіки. А це саме те, що потрібне Ніагару, але не йому. Він хотів повернути Знак Життя у Вольстрім. Хотів цього завжди, тому й був вигнаний. Хотів покласти край війні, якій сам заклав основу, і яку розпочав Ніагар. І зробити це він міг лише перехопивши Антонія у Штормовому Морі. Кілдгар сів на спину орлана і, востаннє подивившись на свою кохану Вовчицю, яка впала зі спини скам'янілого, поваленого дракона на камені Аліора, і просто відпочивала, тихо промовив: - Сподіваюся, у вас вистачить розсудливості, не пуститися в погоню за святим ...

Кілдгар направив свого орлана на північ, туди, де зараз мав бути флот Тисячі Островів. Туди, де він міг знайти відповідну команду для корабля, що чекав його на північному заході Повітряних Островів.

Не маючи досвіду польотів, не знаючи місцевості і звички до таких низьких температур, політ для перевертня виявився справжнім випробуванням. Але знизитись у хмари він теж побоювався.

Перші години польоту пройшли відносно спокійно, і Кілдгар почав звикати до таких способів пересування. Але коли сонце дійшло до зеніту, раптовий порив вітру з силою вдарив у крила орлана, кинувши його до однієї зі скель. Перевертень, не чекав такого повороту подій, і ледь не випав з сідла.

Вчепившись у поводи з усією силою, Кілдгар спробував вирівняти політ, але чим більше він це робив, тим більше невблаганна сила вітру несла орлана на скелі. І тоді перевертень усвідомив, що той, хто все життя прожив у небі, знає про польоти значно більше від того, хто відірвався від землі вперше, навіть якщо й не може розповісти про це. Кілдгар послабив поводи, і міцно обійнявши шию орлана, повністю довірився птахові.

Потік повітря все ще тягнув орлана до скелі, але вже не так сильно, як раніше. І коли Кілдгар уже встиг засумніватись у правильності свого рішення, і пошкодувати про нього, могутній птах змахнув крилами, і черговий порив вітру плавно підняв їх угору, проносячи над вершиною скелі, об яку вони, на думку Вовка, неодмінно мали розбитися.

Після цього Кілдгар повністю довірився розумному птахові, і намагався втриматися на його спині, при черговому піруеті орлана.

Промерзлі від високогірного повітря руки вже не хотіли чіплятися за шию і пір'я птаха з колишньою силою, і Кілдгар почав побоюватися, як би не звалитися зі спини свого "крилатого коня", перш ніж закінчиться цей смертоносний танець вітрів.

І він, з останніх сил, стискаючи задубілі пальці, намагався втриматися за пір'я бойового птаха, що метався серед скель під сильними поривами вітру, немов горобець, що потрапив у клітку.

І лише коли на небі з'явилася перша зірка, змучений орлан сів на виступ скелі, де не дули такі пронизливі вітри.

Неподалік могутнім потоком гуркотів водоспад.

Кілдгар розтиснув промерзлі руки, і стомлене тіло сповзло зі спини птаха на кам'янистий ґрунт.

"Дивися, Кілдгар, як чудово сяють зірки цієї ночі. – Згадав він слова найстарішого з волхвів Вольстріма. – Чи знаєш ти, що таке зірки?"

"Ні."

"Зірки - це душі Вовків, що пішли. І якщо ти будеш жити заради Зграї, твоя душа, колись, коли прийде і твій час піти зі світу живих, так само запалить на небі свою свічку..."