Ельфійська бранка

Вже півроку вона мешкала в Елорії. Ельфи дозволяли своїм бранцям багато. Їм дозволялося читати, писати листи, спілкуватися та вчитися. Годували бранців нічим не гірше за довгоочікуваних гостей. Хоча їм не дозволялося залишати межі країни. Куди б не йшов бранець, за ним завжди слідував один із ельфів-охоронців.

Весь час свого полону Авеста змушена була слухати довгі ельфійські балади про кохання, героїчні битви та магію. Якщо в перші дні їй подобалося слухати мелодійні голоси, і вона цілими днями могла сидіти біля стовбура одного з численних дерев, насолоджуючись музикою, то за півроку вічні завивання ельфів набридли дівчині.

Ельфи співали свої балади завжди та скрізь. Куди б не йшла Авеста, усюди ліс співав голосами ельфів.

І лише один день вона могла насолоджуватися тишею. Це сталося тоді, коли Степ напав на Елорію. Приголомшені таким нахабством священиків, ельфи навіть перестали співати, сподіваючись на швидку перемогу, яка ляже в основу нових, тужливих балад. Але млява течія дрібних сутичок призвела до того, що ельфи знову почали співати від нудьги старі балади.

І лише коли на допомогу лицарям Степу прийшли мертв'яки, ельфам стало не до пісень. Почалася справжня бійня. Не зважаючи на те, що ельфи користувалися магією, їм вона мало чим допомагала. Якщо лицарі й побоювалися невидимої сили, то мертв'яків, яких магія підняла з могил, нею не налякати.

Спершу ельфам допомагали Вовки, але потім вони кудись пішли, залишивши ельфів віч-на-віч із їхньою війною. Елорією пішли чутки, що на Вольстрім теж напали...

Цього вечора вона сиділа під величезним деревом, слухаючи відлуння наближення війни. Вдалині над кронами могутніх дерев виднілася заграва пожежі.

І Авеста зрозуміла, що країна ельфів приречена, і з нею приречені всі ельфіські бранці. Тікати їм не було куди. Від Ілрона дівчина дізналася, що армія мертв'яків не щадить нікого. Вони не беруть полонених, а тих людей, хто не встиг втекти, і все ж таки залишився живим, змушують прийнятий хрест, інакше будуть вбиті святенниками Степу. Ельфів вони не щадили.

Повітря було наповнене магією. Напруга магічних полів палила душу, і від цього незрозумілого внутрішнього болю хотілося вити, немов поранений вовк.

І у всій цій напрузі дівчина відчула м'який, навіть лагідний дотик магічної енергії.

Вона знала цей дотик і могла розпізнати його серед тисяч інших магічних сплесків. Вона знала і чекала на нього. Якщо багато магів, що виходять на зв'язок, буквально вривалися в голову, то зв'язок, створений цим хлопцем, був лагідним, немов руки матері.

З ним вона познайомилася ще взимку. Тоді це було простим, випадковим зв'язком, який все ж таки обіцяв перерости в бурхливе полум'я кохання. Разом вони провели лише одну ніч, а потім розлучилися. Авеста вирушила до ельфів, а цей хлопець – додому. З того часу вони не бачилися.

Коли світ збожеволів, їй сказали, що багато адептів академії загинули. До їхнього числа потрапив й Ілрон. І дівчина, повіривши цьому, почала забувати його.

А одного чудового весняного дня він сам знайшов її, встановивши магічний зв'язок. З того часу вони завжди були разом. І нехай Авеста перебувала в ельфійському полоні, а він йшов далекими просторами Морени, їхні душі були разом.

З того часу вона зрозуміла, що більше не одна...

"Ілрон, я рада, що ти зв'язався зі мною. - Подумки відповіла Авеста на магічний виклик юного мага. - Ти довго не виходив на зв'язок. Я вже почала хвилюватися, чи не сталося чого?"

"Я в порядку. Вибач, раніше не міг зв'язатися з тобою. Був зайнятий. Послухай мене, якщо те, що ми змогли дізнатися - правда, то в Елорії небезпечно, та й у Вольстрімі теж. Тобі треба йти в Туманні Гори..."

"І як мені це зробити?"

"Не знаю, але зволікати не можна..."

Ілрон довго розповідав дівчині про події на Материку. Розповів про напад мертв'яків на Аранту, і про ту силу, якою володіє Ніагар. Про союз Вовка та святого Антонія, і про те, що стародавній артефакт, який раніше зберігався у її батька, тепер у руках ворогів. Розповів про подорож Ліанни до Драконів і про те, що вона там дізналася. Про те, що в Туманних Горах збирається військо з усіх народів Материка, щоб зупинити нашестя Істинної Віри. В кінці він коротко розповів Авесті про їхню подорож через Льодовик, і про те, що тепер вони, перебуваючи на залізному кораблі, пливуть у Старий Світ, щоб знайти другу частину артефакту, і мати можливість протистояти силі Ніагара.

"Наскільки велика це сила?" - Запитала дівчина, уважно вислухавши Ілрона.

"Дуже велика. Я вже стикався з нею, і знаю про що говорю."

"Ти ж сам казав, що зміг відбити ту атаку. Нехай з неймовірними зусилями, але зміг, а значить, його сила не така вже й велика, як твоя..."

Якби маги навчилися за допомогою думки передавати почуття, а не лише сухі, позбавлені емоцій поняття, запечатані у слова, Авеста змогла б побачити сумну посмішку на обличчі Ілрона. Але маги не можуть передавати магією свої почуття. Вони не підвладні магії.

"Ти в дитинстві, напевно, грала в м'яч, і ти маєш пам'ятати, що якщо м'яч легкий і послали його тобі не сильно - гравець легко може відбити його. Якщо ж м'яч буде твердим, і летіти з великою швидкістю - відбити його буде не просто, та й відбивши його, ти відчуєш сильний біль. Якщо звичайну магічну атаку уявити таким ось м'ячем, то на тій стіні я відбив сталевий м'яч вагою з добрий мішок борошна, що летить  зі швидкістю арбалетного болта. І це ще не межа можливостей ворога. Після цього я пропустив половину бою, а Ніагар легко повернувся в стрій і напустив на нас усю свою мертву армію, увесь бій підтримуючи їх магічною енергією.

"І як нам встояти проти цієї сили?"

Незабаром ми знайдемо другу частину артефакту, і тоді ніяка магія не допоможе Ніагару. Вибач, та ми вже відплили досить далеко від Материка, і тримати зв'язок стає дедалі важче. Я зв'яжуся з тобою коли ми знову наблизимося до Материка."

"Будь там обережний. Я сумуватиму..."

"Я теж."