Вія V

Вони зупинилися на ніч у невеликому селі біля підніжжя Повітряних островів. Хоч і саме селище не було великим, його мешканці були досить заможними. Адже навіть усі лорди та королі жартували між собою: "якщо десь і є центр світу, то він неодмінно знаходиться в селі Гарроу".

І справді село знаходилося на перехресті основних торгових шляхів Союзу. Звідси йшов тракт, що веде до Сноугарда, нинішньої столиці Союзу Королівств. Селище стояло на березі повноводної річки Рейєна, яка впадала в Штормове море недалеко від островів, на яких розкинулася столиця Тисячі Островів. По інший бік селища знаходився величезний каньйон, що пронизував Повітряні Острови наскрізь. Цей каньйон був єдиним шляхом, що з'єднує північні землі та Південний Степ, і по ньому постійно йшли каравани торговців, мчали посли, і ходили воїни. І тим дивніше було, що Гарроу все ще залишалося селом, так і не перетворившись у місто. Дорога в тих місцях була дуже жвавою, але це не відлякувало різний непотріб: грабіжників, шахраїв та шарлатанів, а навпаки, їх манило на тракт, наче ос, до хліба намазаного медом.

У Гарроу завжди можна було найняти корабель і, завантаживши свій товар, вирушити до Тисячі Островів, або навпаки, розвантажившись, найняти коней і продовжити свій шлях до Південного Степу чи Північної Пустелі. До того ж тут завжди можна було найняти орланів та полетіти в будь-яку точку Повітряних Островів.

Саме тому, незважаючи на скромні розміри селища, тут завжди було людно. Місцевий ринок, пивні, річковий порт та заїжджі двори разом із борделями не закривалися ні на мить, привертаючи своїм світлом злодіїв, розбійників та простих алкашів.

Місцевий лорд, власник Гарроу, хоч і був найбагатшим з жителів Орних Земель, а можливо, і всього Союзу Королівств (ходили чутки, що у нього золота більше, ніж у будь-якого короля), не забезпечував надійної охорони. А постійна варта селища, у вигляді двох лицарів і двох добровольців, не могла забезпечити безпеку гостям та мешканцям села. Але якщо когось із злочинців, все ж таки, лапали, слідувало негайне і жорстоке покарання.

Всі жителі Старого Світу знали про жорстокість лорда Аріана С'ю, і про те, що у нього існувало лише одне покарання: винуватого прив'язували до чотирьох коней (по одній кінцівці на кожного коня). Після сильних ударів батогом коні розбігалися в різні сторони, розриваючи нещасного на шматки. Тих, хто не вмирав від болю під час страти, залишали подихати прямо на землі, і їх, ще живих, клювали ворони або роздирали собаки. І не важливо було, наскільки сильна була провина, чи то проста образа багатшої людини, чи жорстоке вбивство – покарання завжди було одним.

І незважаючи на все це, злочинців у селищі не робилося менше.

Ще кілька тижнів тому Вія, Алан Бранд і старий Андор Делірн вирушили в дорогу. Того ж дня король Варр вирушив до Південного Степу, щоб дати відсіч купці дикунів, що наважилися напасти на кордон. Королі вирішили, що справа Варра не потребує зволікань. Тож орланів віддали йому. Вії довелося вирушити в дорогу верхи на коні. Але ця затримка найменше хвилювала королеву, адже супроводжувати їх і оберігати від усіляких небезпек шляху, зголосився король Ренн. Вона не могла пояснити чому, але поряд з ним, Вія почувала себе в безпеці, і щось, у середині дівчини-королеви, штовхало її в компанію юного короля Тисячі Островів.

Покалічений Алан Бранд і старий Делірн не могли швидко їхати, і шлях до Гарроу зайняв удвічі більше часу, ніж потрібно.

Незважаючи на всі побоювання Елда, ніхто з розбійників не смів напасти на двох королів, яких супроводжувало лише двадцять лицарів.

Ще на під'їзді до селища королівський ескорт наздогнали посли короля Йяра, наказуючи дочекатися його в Гарроу. Здивованим Вії та Елду сказали, що король Дред на чолі північної армії знаходиться на відстані одного денного переходу від села.

Для ночівлі королі обрали один із численних заїжджих дворів, який, на відміну від інших, був майже вільним. Якщо інші подібні будівлі тіснилися ближче до ринку або річкового порту, і були забиті вщерть, цей заїжджий двір знаходився на відшибі, а біля нього виднілися невеликі стійла орланів. Лише кілька людей, явно бандитської зовнішності, сиділи біля дальнього столика пивної, яка одночасно була і головною залою заїжджого двору, і пили дешевий самогон.

Першою до приміщення увійшла Вія, слідом за нею увійшов Андор Делірн у супроводі своїх онуків. За ними Уор Слей обережно вів свого покаліченого друга Бранда. Елд та лицарі були ще на дворі, розсідлуючи коней.

Побачивши таку строкату компанію, розбійники, щось сказали один одному, розсміялися, і лише після цього, один з них, високий худорлявий чоловік з величезним шрамом на обличчі, посміхаючись гнилими зубами, і показуючи сухою рукою в бік тих, хто прийшов, звернувся до свого непомірно-товстого друга, що сидів поруч:

- Дивись, Свине, яка теличка прискакала до нас! - Розбійники знову засміялися, і чоловік зі шрамом звернувся до Делірна: - Гей, діду, скільки буде коштувати потрахатися з твоєю онучкою.

Перш ніж розбійники встигли знову заржати своїм кінським сміхом, Уор Слей вийшов уперед, і заслонивши собою королеву, промовив:

- Прикуси свій смердючий язик, або я вирву його тобі.

Незважаючи на те, що Слей намагався вимовити цю фразу якомога жорсткіше, крім нової хвилі сміху у розбійників, вона не змогла викликати інших почуттів. Все ще сміючись, троє злочинців повільно піднялися з-за свого столика, і діставши з рукавів ножі, пішли до Уора. Власник заїжджого двору, що вийшов в цей момент із кухні, поспішив сховатися в неї знову.

- Відійди з дороги, молокосос, - промовив жирний розбійник, якого називали Свином, - або ми спершу трахнемо тебе, а потім уже досхочу побавимося з твоєю прекрасною сестричкою.

Тієї ж миті в руці Слейя з'явився меч, який до цього мирно висів у піхвах.

- Подивіться, молокосос із мечем. Ой як страшно... - сказав третій розбійник, і знову зайшовся сміхом, схожим на кінське ржання. - Дивись, хлопче, ще випадково поріжешся... - різкий помах мечем, і всі подальші слова розбійника потонули в бульканні крові, що вирвалася з перерізаного горла.