Ліанна X

Холод. Вічний холод і мороз Туманних Гір, вперемішку із вічними туманами, липкою, неприємною масою огорнув тіло сніжно-білої вовчиці. Важке небо було затягнуте хмарами, і звідти безперервним потоком валив сніг, незважаючи на те, що на решті Материка уже починалося літо.

Так само як і на Льодовику, тут ніколи не танув сніг, а літо відрізнялося від зими лише великою кількістю щільних, сирих туманів. Завдяки цьому гори і були прозвані Туманними.

Але сьогодні туман був сповнений морозу, а не вологи. Іній холодними сніжинками намерзав на шерсті Ліанни, роблячи нестерпний холод ще сильнішим. Сталеві зуби вовчиці стукотіли від морозу, а тіло тремтіло, намагаючись хоч трохи зігрітися. Втомлені лапи постійно спотикалися на кучугурах, і все нило від втоми.

Перевертень розуміла, що зупинятися не можна. Варто хоч на мить заплющити очі, і більше їх ніколи не розплющиш, а сильний снігопад навіки вкриє твоє тіло від чужих очей. До того ж, від швидкості та вдачі Вовчиці, залежала доля її друзів та всіх народів, що живуть на Материку.

І вона, зціпивши зуби, пробиралася вперед, крізь сніг, туман і кучугури.

Минуло вже більше тижня, відколи Ліанна залишила своїх друзів у столиці Аранти. З того часу вона майже не їла і не спала...

Дракони були десь близько, вона чула їхній запах. Вічний, стійкий запах перегару. Багато жителів Материка, наївно вважали, що Дракони, це величезні ящури, що літають, з вогненною, чорною або зеленою лускою, які вміють дихати вогнем. Насправді все було трохи інакше.

Справжні дракони, такі, якими їх уявляють люди, справді колись жили на Материку, у ті далекі часи, коли ним правили заклиначі вогню. Ці величезні ящери були тваринами. Сильними і могутніми, але, все ж таки, тваринами.

За ними наглядав один із народів рабів. Ці істоти були схожі на людей. Точніше сказати, у них було дві руки та дві ноги. Зростом вони перевершували п'ять ард, а їхня шкіра мала колір від блідо-рожевого до вогненно-червоного. Саме їх Вовки жартома почали називати Драконами...

А все було так:

Після того, як світ перетворився, справжні ящери зникли, разом із лавовими ріками та кам'яними квітами. Вовки повністю підкорили собі східну половину Материка, і їхні нові друзі допомагали їм у цьому. Колишні раби не мали імені, тому що Демони ніколи не називали їх. Усі підкорені ними народи мали одне ім'я – Раб. До того ж, велетні настільки довго були під владою заклиначів вогню, що самі забули своє справжнє ім'я. Вони були народом рабів. Народом без назви.

Здобувши свободу, Раби почали вивчати світ по-новому. Вони вчилися жити пліч-о-пліч зі своїми друзями, а не господарями.

Але Вовки не знали, як називати своїх нових друзів. Різні імена, які правителі Зграї придумували, щоб назвати їх, так і не прижилися. І хто знає, скільки б так тривало, якби колишні раби не захопилися алкоголем.

Одного разу, коли на раду Зграї прийшли посли, правитель почув від них стійкий запах перегару, а по закінченні наради він пожартував:

"А я думав, що всі дракони загинули. Виявляється, на Материку з'явилися їх послідовники, що дихають перегаром, немов дракон вогнем..."

З того часу назва Дракони настільки прижилася, що ніхто й не думав Драконів називати інакше.

Згадавши цю невигадливу історію, яку Ліанна почула ще у школі, Вовчиця мимоволі посміхнулася, почувши носом легкий запах алкоголю.

Ним віяло десь з-за невеликого засніженого лісочка, що розкинувся між двома високими скелями. Ліанна зупинилася на якусь мить, щоб перевести подих, і озирнутися.

Ці дві скелі вона знала давно. У Вольстрімі їх називали Мовчазними Стражами. За цими скелями починалася заселена частина Туманних Гір. Відразу за цим ліском мав стояти прикордонний пост, у якому за домовленостями останньої війни мали сидіти представники всіх народів нелюдів.

Коли мороз знову нагадав про себе, Ліанна рушила в дорогу, одним стрибком перестрибнувши невелику снігову кучугуру, і заглибилася в ліс.

Хоч ліс і був невеликим, він сильно вимотав і без того втомлену вовчицю.

Повалені стовбури дерев і гілки, що впали, ніхто не думав прибирати. Місцями, у снігових заметах, траплялися камені, що впали зі скель, об які Ліанна мало не поламала свої лапи, і заривши мордою в сніг, "наїлася" не тільки останнього, а й хвої впереміш з дрібними гілочками.

Вибравшись із чергової такої пастки, перевертень зі злостю обтрусила з себе сніг і, випльовуючи жорсткі голки крижаної ялинки, поминала вартових кордону всіма відомими їй лайками.

І лише за годину її муки добігли кінця. За черговим валуном, верхівка якого стирчала зі снігу, що говорило про те, що він ще недавно був частиною однієї зі скель, вона побачила просвіт узлісся.

Вийшовши з лісу, Вовчиця помітила недалеко від себе кам'яну будівлю, врізану в основу скелі. Крізь не щільно прикриті віконниці сочився запах алкоголю і соромітські жарти стражників.

Зібравши останні сили, вовчиця задерла морду до неба, з якого сипав сніг, і протяжно завила. У цьому довгому вої було повно туги, небезпеки та попередження.

"Все, - майнула думка в голові Ліанни, - тепер залишається тільки чекати."

Вона знала, що це виття означало для кожного з перевертнів: небезпека, тривога або просто прохання про допомогу. Якщо її почули – їй допоможуть.

Останні сили покинули Вовчицю, її лапи підкосилися, і вона впала на сніг. Сил щоб поворухнутися не залишилося, і все, що могла зробити Ліанна – це слухати. І вона слухала.

У кам'яній будові на мить повисла дзвінка тиша, а потім швидко затупотіли чиїсь ноги. Тяжкі кам'яні двері з гуркотом відчинилися, і в отворі з'явився п'ятиардовий Дракон, з вогненно-червоною шкірою. За його могутніми плечима висіли два масивні мечі, довжиною по дві з половиною арди. Ці мечі були улюбленою зброєю Драконів. Кажуть, що дорослий Дракон може розрубити мечем стовбур дерева завтовшки півтора арданга, всього за один удар. Від нього найсильніше тягнуло перегаром.

Слідом за Драконом у отворі з'явився Вовк. Його чорне волосся було розпатлане після сну. Одягнений він був у нашвидкуруч накинуту туніку і один чобіт. Інший чобіт він тримав у лівій руці. Карі очі оглядали сніг. Перевертень принюхався, і махнув вільною рукою у бік Ліанни.