Десь, на кордоні Орону

Він стояв на вершині гори, і дивився, як втікачі намагалися уникнути неминучої смерті. Вони брели лісом, біля підніжжя гір, і не бачили того, що чекало на них...

За ними повільно йшла армія мерців, спалюючи ліс і села, вбиваючи тих, хто не зміг піти. А потім – магічний амулет, що висів на його шиї, піднімав убитих, і їхні холодні трупи примикали до армади мерців, і починали полювання на тих, хто ще мить тому був їхнім родичем чи другом.

Попереду - бурхлива річка, на березі якої вишикувалися лицарі в сталевих обладунках, з начищеними до блиску мечами. На грудях лицарів красувався червоний хрест. Поруч із ними стоять священики, готові будь-якої миті виконати свій обов'язок...

І ось, перші втікачі з'явилися з лісу.

Вони кинулися до лицарів, благаючи про допомогу та спасіння.

Але люди в сталевій шкірі залишилися глухими до їхніх благань.

- Через річку зможуть пройти лише ті, хто прийме обряд святого хрещення! – Проголосив один із священиків, що стояв в оточенні лицарів. Він відрізнявся від інших служителів церкви. Замість сірої, на ньому була шикарна, розшита золотом ряса.

Перші люди з підозрою і побоюванням подивилися на лицарів, що стояли перед ними.

Дехто із втікачів спробував силою пройти крізь заслін, і вони були безжально вбиті. А коли з лісу, що позаду почулися крики вмираючих, вони без роздумів звернулися до попів за хрещенням.

І він, стоячи на вершині гори, насолоджувався цією піснею. Піснею болю та крові. Піснею страждань та смерті.

Зрештою, коли йому це набридло, він перетворився на чорного вовка і швидко попрямував до річки. Там, на узліссі, його вже чекали.

Він тихо підібрався до людини в сірій рясі, і прийнявши образ людини, промовив:

- Здрастуйте, святий Антонію. Як вам наш план.

- Ніагар, - Повернувшись обличчям до перевертня, відповів правитель Степу. - Все чудово. Справжня віра швидко приходить у душі сповнені страху. Але я не можу зрозуміти, чому ви нам допомагаєте?

- Через владу.

- Ну це зрозуміло, тільки я не розумію, до чого тут ми?

- Одному мені не здолати Вольстрім. Навіть якщо у моїй армії будуть мільйони мертв'яків. А мені потрібна влада. Коли все закінчиться, кожен із нас отримає те, чого хотів. Я – владу над єдиною імперією, яка об'єднає Материк та Старий Світ. Ви владу та єдину віру для всіх людей. Світ позбавлений магії.

- Так, за це варто боротися і покласти на жертовний вівтар навіть мільйони життів.

- Що ж, коли ми все з'ясували, давайте поговоримо про справи.

- Нічого не маю проти.

- Невдовзі я знищу Аранту, і моє військо піде на Туманні Гори. На той час ведіть мляву війну з ельфами.

- Але чому ми не можемо завдати одночасного удару по ельфам, Вовкам, Туманним Горам та Коені, як домовлялися раніше.

- Твій інквізитор не зміг виловити білої вовчиці, а вона може зруйнувати наші плани.

- Невже?

- Якби я не знав її так добре, то не казав би. Вона сама ще не знає, якою силою володіє.

- І що ж нам тепер робити?

- Сподіватимемося, що вона ще в Аранті. Якщо це так, то коли я нападу на стіну, вона стане до лав воїнів цієї країни. А там уже справа за мною. Цей бій буде її першим... і останнім.