Ліанна IX

Бій був настільки стрімким, що навіть сидячи в безпечному замку Ліанна ніяк не могла згадати всі подробиці.

Ось вона побачила дві постаті, від однієї з яких несло магією, наче від приставника перегаром вранці у понеділок.

Вони були далеко, але за лічені миті опинилися поряд. І тоді...

Вовчиця не пам'ятала, як їй вдалося врятуватися від магічної вогняної кулі, і при цьому ще й урятувати принца Аранти; як змінила сутність.

А потім...

Солодко-солоний смак крові на язиці та зубах.

Вискалена вовча паща стискає закривавлене горло людини в білій рясі.

І дивне почуття у душі...

Радість! Трепіт. Полегшення...

І порожнеча.

Сніжно-біла вовчиця розтиснула пащу, повну зубів, що не ламаються, з Вольстрімської сталі, і з закривавленої рани інквізитора кров ринула новим потоком, заливаючи собою білий одяг священика, і розбризкуючись на сніжно-білу шерсть перевертня. Тіло ще кілька разів смикнулося в передсмертних судомах і затихло.

До вовчиці підійшов Ізя.

- Шо ж, "сестричка", вітаю тебе з першим...

Замість відповіді Ліанна подивилася на немертвого важким поглядом, а Моня відважив йому сильний запотиличник. Але замість того, щоб лаяти брата, Моня тихо промовив:

- Ізя, помовч...

І тепер, коли темрява вкрила землю, а в замку почався бенкет, Ліанна сиділа біля вікна, вдивляючись у темряву. Біля неї сиділи її друзі.

- Одного разу, один із наймудріших Вовків сказав мені, що добра війна, це війна, яка закінчилася перемогою, а ідеальна – та яка закінчилася, ще не розпочавшись. - Тихо вимовила Ліанна. – В ідеальній війні не вмирають. Ця війна вже забрала тисячі життів і одне з них відібрала я. Тепер мені зрозуміло, що ідеальних воєн не буває. Так само, як й ідеальних героїв... - Дівчина-перевертень замовкла на мить. - Краще б ми послухалися Ілрона, і пішли прямісінько в Коену. А ще краще було б мені сидіти вдома, а не тинятися по Степу...

- Мій батько завжди казав, що кожної миті ми робимо вибір, якою з доріг піти. – Відповів їй принц. – І той вибір, що ми робимо цієї миті нам здається правильним. Але коли минає час, і ми, набравшись сміливості, дивимося в минуле, розуміємо, що була й інша дорога. Інший вибір. І, можливо, все було б інакше. Краще ... Але ... Варто комусь повернути минуле, як це зробив Ендар Зрадник, герой однієї з наших казок, як він позбавить себе майбутнього. Змінивши минуле ми робимо лише гірше. Тому не треба шкодувати про втрачені можливості. Цей урок треба пам'ятати і жити далі. І не допускати таких помилок знову. У цьому полягає мудрість життя...

– Але життя це не казка. – відповіла принцу Вовчиця.

– А я й не казав, що це так. Однак один мій новий знайомий, перевертень, герой багатьох казок, говорив, що в кожній казці є частка правди.

Ці слова хоч трохи заспокоїли Ліанну, і вона мимоволі посміхнулася.

- Ви врятували моє життя, і тепер я ваш боржник. - Промовив принц, побачивши, що Ліанна трохи прийшла до тями. – Тепер моє життя належить вам. За нашими традиціями я повинен супроводжувати вас скрізь, куди б ви не вирушили, хоч на край землі, або до біса на роги, доки не відплачу свій борг.

- Це зайве, ми й так втратили багато часу. – Сказав Ілрон, дивлячись у нікуди. Його очі були білими, мов молоко. - Морена впала, і зараз до стіни рухається армія, яка налічує близько десяти тисяч мертв'яків.

— Звідки це вам відомо? - Запитав принц у мага, коли його очі стали нормальними.

- Я щойно розмовляв зі своєю сестрою... - Туманно відповів юнак.

- Але хіба Рія може бути магом? – здивовано запитав отець Михайло.

- А хіба може напівельф не бути магом? – відповіла замість Ілрона Ліанна.

- Як ти дізналася, що моя сестра напів ельф?

- Не забувай, хто я. Перевертні своїм носом бачать набагато більше, ніж люди очима...

- Але чому мертв'яки пруться сюди. Їм шо робити нічого, тільки за нами бігати? - Запитав Ізя, повертаючи друзів до більш нагальних питань, ніж обговорення чиїхось сімейних пригод.

- Вони йдуть не сюди, а до Туманних Гір. А ця країна лише одна дрібна перешкода на їхньому шляху. – Відповіла Ліанна.

- З чого ви це взяли? - Запитав у Вовчиці приставник.

Деякий час дівчина-перевертень мовчала, осмислюючи свій здогад, а потім поставила несподіване запитання:

- Отче Михайле, ви любите танцювати?

- Ні, - здивовано відповів приставник, - я навіть не вмію.

- Тоді нам доведеться навчитися, або загинути.

- Ти іноді вмієш говорити такими загадками, що у нас з Ізею мізки закипають. - Відповів Моня. - Поясни, будь ласка, бо я нічого не можу зрозуміти.

— Ми не з власної волі вступили в цей танець, започаткований Степом. У танець влади та смерті. Отець Михайло, пам'ятаєте, ви мені казали, що коли святий вступає на свій престол, він дає клятву оберігати віру і розширювати її межі, збільшувати кількість віруючих.

- Так і є. Але наша зброя не меч і магія, а слово.

- Тепер зброя Степу – інтриги. Так, святий Антоній старанно розпочав виконання своєї клятви. Але словом цього не зробиш. Скільки святих до нього це пробували? Та й як вони могли досягти результату? Однією з найважливіших аксіом вашої віри є заперечення магії. Але як це прийняти, якщо під боком перебувають одразу дві країни, засновані магами? Країни, в яких магія так само природна, як у Степу ранкова молитва. Вихід один – треба стерти ці країни з лику Материка, і коли люди не бачитимуть магії, легко зможуть прийняти слово Боже.

- Саме тому Степ створив мертв'яків. - Продовжив за Вовчицю Моня, зрозумівши, до чого хилить Ліанна. – Все почалося тоді, коли у Степу зник ректор Академії. Тепер я певен, що той артефакт Вовков, за допомогою якого я, дев'ятсот років тому, створив немертвих, був у нього.

- І та магія, що була застосована біля Вольстріма проти мене. Вони просто мали можливості стародавньої зброї. Адже зробити те, що я бачила того дня не під силу жодному магу. - Завершила Ліанна. - Напад у Дорогорі. Як я могла не відчути такої потужної магічної атаки? Хіба що це була не магія.