Адаманта І

Цієї ночі, у принцеси Адаманти був гарний настрій.

"Все вийшло!!!" - Кричало її серце, але виставляти на показ свої справжні почуття вона не збиралася, тим більше в таку мить, і перед стількими глядачами.

Натомість, усю ніч, починаючи з часу загибелі королеви Алани, вона справно грала свою роль: билася в істериці, кричала, плакала, просила мати повернутися, проклинала рідну сестру-вбивцю...

Тим не менше, вона не забувала час від часу віддавати слугам накази, які повинні були зміцнити виграну такою тяжкою працею перевагу; щедро розбавляючи їх відверто ідіотськими наказами, єдиною метою яких було підтримати вироблений роками образ наївної дурочки, яка без матері кроку ступити не може.

І ніхто не вважав це підозрілим. Адже довгими роками принцеса домагалася того, щоб усі жителі Аліору вважали її сентиментальною та вразливою. І всі вони знали, що ніжну душу Адаманти можна було поранити навіть необережним словом, не кажучи вже про те, що дівчині довелося пережити і побачити цієї ночі.

На її очах, в одну мить, рідна сестра вбила її матір, її опору та захист у цьому жорстокому світі. А єдина людина, яка могла хоч чимось їй допомогти – нова королева Повітряних Островів – була зараз далеко.

І слуги, розуміючи це, намагалися не нашкодити ще більш ніжній душі принцеси.

І намагалися виконати все, що наказувала Адаманта, навіть якщо їм це не подобалося.

Вони розуміли її, бо самі не знали, що робити. Королева мертва, нова королева далеко, а старша дочка Алани у в'язниці. У замку Аліор залишилася лише одна з дочок старої королеви, здатна своєю присутністю утримати хоч якийсь та порядок.

І лише пізно вранці, коли "Брати Смерті" забрали тіло Алани, щоб приготувати її в останній путь, і принцеса залишилася віч-на-віч зі своїм коханцем, Адаманта дозволила собі посмішку.

- Бачиш, любий, як добре все виходить. Алана мертва, а Інет незабаром приєднається до неї.

- Але ж залишається ще Вія...

- Не вимовляй більше при мені ім'я цієї маленької вертихвістки.

- Добре. Залишається ще твоя молодша сестра. І як ти сама говорила, Алана передала свій престол саме їй, а разом із ним, і Символ Влади.

- Не хвилюйся, я знаю, як вирішити цю проблему. Приведи до мене Елла.

- Сюди?

- Ти що, від горя за цією старою каргою, зовсім збожеволів? Якщо ти приведеш його сюди, це викличе підозру.

– Тоді куди?

- Сеймор, я не знаю. - Принцеса замислилася на мить. – Приведи його до моїх покоїв.

- Але тоді підозр буде ще більше...

Адаманта мовчала якусь мить.

- Мабуть, ти маєш рацію. Зайві свідки нам ні до чого. Візьми двох людей, яким довіряєш, а сіру Армонду скажи, що настав час відправити цю людину, яка зганьбила себе та чесне ім'я своїх батьків, у вигнання. Зустрінемось на льотному полі.

Коли коханець пішов, Адаманта ще деякий час дивилася на закривавлену постіль.

"Ось так, сестричко, - думала вона, - один необдуманий, необережний крок, і двоє моїх ворогів повалені твоїми руками. Дякую тобі, Інет, ти славно попрацювала, і заслужила вічний відпочинок. Тепер залишається позбутися лише нової королеви." - Адаманта підійшла до маленького столика, біля закривавленого ліжка, і взявши з підносу південне яблуко, посміхнулася, і сказала: - Вибач, сестричко, твоє правління буде таким коротким, що ти навіть не дізнаєшся про те, що стала королевою.

Перш ніж йти на вулицю принцеса повернулася до своїх покоїв, і одягнувшись у теплі штани, і не менш теплу шубу з хутра гірського лева, вирушила на льотне поле.

Там на неї вже чекали четверо людей. Не дивлячись на те, що Елл Бранд не довго просидів у підземеллі, його обличчя покрила дрібна, руда борідка, а шкіра стала трохи блідою.

Щоб не викликати зайвих підозр, і непотрібних питань, у супровід полоненого Сеймор Соол, вибрав двох своїх найкращих друзів, які так само як і він, служили в повітряній гвардії, але принцеса їх не знала.

Адаманта підійшла до бранця.

- Елле, моя сестра засудила тебе до вигнання, але я розумію, що твоє покарання не справедливе. Ти не винен у тому, що цей мерзотник так говорив про нашу родину. Я розумію, що ти лише хотів захистити честь Вії. І як вона віддячила тобі?

- Що тобі потрібно?

- Я могла б пробачити тебе.

- То чому не зробиш це? – Буркнув у відповідь Бранд.

– На жаль, я не королева.

- То навіщо ж ти прийшла сюди, принцеса?

- Я ж уже говорила, - плавно, наче вчитель тупому учню, повторила Адаманта, - що змогла б простити тебе, коли стану королевою.

- Та швидше Повітряні Острови перетворяться на порох, ніж твоя старша сестра зречеться престолу. Чи ти хочеш, щоб я вбив її?

- Так, але не ту сестру.

- Що ти маєш на увазі? – здивувався бранець.

- Інет поза грою. Вона вчинила зраду, і незабаром її прекрасна голівка прикрасить стіни Аліору.

- То чому ж ти ще не королева?

- Інет і я не претендували на трон. Алана віддала символ влади Вії.

- То чого ж ви, принцеса, хочете від мене?

- Спершу скажи, чи хочеш ти помститися моїй сестрі за ті дні, що провів у підземеллі, і маєш ще провести у вигнанні? Чи ти хочеш повернутися додому?

Елл замислився на мить, а потім твердо відповів:

- Так.

– Тоді треба діяти швидко. Гонці вже вилетіли за королевою, а вона не мусить повернутися додому.

- Але як мені перегнати гінців і наздогнати її?

- Вони полетіли навколо Вітрового Перевалу. Якщо ти полетиш через нього, завтра перехопиш їх на кордоні Повітряних Островів. Коли ти вб'єш Вію, я пробачу тебе, і ти зможеш повернутися додому. Це вигідна угода, на твоєму місці я не відмовилася б.

- Я теж. - Відповів Бранд, і розвернувся до приготовленого для нього орлана.

- Стривай. – Зупинила його принцеса. – Не треба викликати зайвої підозри необдуманими вчинками. Ці люди проводять тебе доти, доки з видимості не зникне замок Аліор. Потім ваші шляхи розійдуться.

- Як скажете, моя пані.

Коли всі сіли на орланів, Адаманта підійшла до одного з воїнів повітряної гвардії і тихо промовила: