Розділ 33: Вихідний Елейна та несподівана гостя ( частина 2)

Сонце повільно скочувалося до горизонту, коли Елейн, прогулюючись вулицями Ларейну, почав нарешті звертати увагу на дрібниці цього нового світу, які раніше вислизали з-під його зору. Тканини на одязі жителів були грубуватими, але тепер він помітив їхнє різноманіття — тут були і вишиті узори, і кольори, що свідчили про походження або ремесло. У побуті люди використовували дерев’яний посуд, глиняні глечики, а вікна багатьох будинків прикрашали прості фіранки з конопляного полотна.

Навіть архітектура почала відкриватися перед ним: дахи різних форм, балкони, на яких сушилися трави, маленькі дерев’яні майданчики для дитячих ігор. Ларейн дійсно жив, розвивався і мав свою, неповторну душу.

Сам Елейн був одягнений у простий, але акуратний одяг темних відтінків. Він не кидався в очі, але в погляді старших лицарів та ветеранів зчитувався повагу — ця стриманість не приховувала сили, а навпаки, підкреслювала його статус володаря земель.

Його думки перервала присутність незнайомої дівчини. Вона вже зійшла з карети і роздивлялася містечко з захопленням. Її довге каштанове волосся спадало хвилями, а яскраво-зелені очі з цікавістю ловили кожну деталь навколо.

— Вітаю вас у Ларейні, — підійшов до неї Елейн з ввічливою посмішкою. — Моє ім’я Елейн, я господар цих земель.

Дівчина обернулася до нього та легко вклонилася.

— Приємно познайомитись. Моє ім’я Арелія, я донька графа з північної провінції.

— Он як, — здивовано відповів він. — Виходить, ми з вами... колеги по народженню. Мій батько — граф зі східної частини королівства.

— Світ менший, ніж здається, — усміхнулася Арелія. — І ваше містечко... воно дивовижне.

— Якщо бажаєте, я можу провести вам екскурсію. Покажу, що ми тут змогли зробити за ці кілька років.

Вона легко кивнула, і разом вони рушили по вулицях. Елейн показував нові майстерні, кузню, дитячий притулок, який будували з дерева й каменю, а також майданчик із моделлю парової машини, яку створили дварфи й ельфи разом.

— Оце дивина... — промовила Арелія, спостерігаючи, як металева конструкція пускала пару через клапани. — Ніколи ще не бачила, щоб магія й ремесло так гармонійно співіснували.

— Ми стараємось не лише виживати, а й жити. Прогрес — це не ворог традиції, а її розвиток, — відповів Елейн, дивлячись на неї з теплотою.

Вечір вже почав обіймати Ларейн у своїх тінях, коли вони повернулися на головну площу. Елейн злегка зам’явся, а потім зробив крок вперед.

— Пані Ареліє... У нашому місті поки що немає повноцінного постоялого двору. Але якщо ви не проти, я з радістю надам вам кімнату у моєму маєтку. Він щойно відреставрований, і ви будете в безпеці.

Та не встиг він договорити, як лицарі дівчини оголили мечі.

— Обережно! — крикнув один із них, стаючи між Елейном і Арелією.

— Заспокойтесь! — підняв руки Елейн. — Це лише ввічливе запрошення. У місті справді немає місця, де ваша пані могла б зупинитись. У моєму маєтку для неї знайдеться окрема кімната і все необхідне.

Арелія злегка усміхнулася.

— Вони лише занадто завзяті. Приймаю ваше запрошення, пане Елейне. Лише за умови, що зранку ви покажете мені вашу знамениту ущелину та шахти.

— Домовились, — кивнув він, а в серці у нього відчувалась легка тривога, змішана з радістю. Цей день виявився не лише вихідним,

але й особливим поворотом у його житті.